Миражи успеха

— Быстрее! — где-то справа снова шипит Анна, и Мадлин, открыв глаза, резко встаёт. Она видит, как в неё целится Вик, почти видит, как в его глазах мелькают красные круг Прорицания, заметные только Сородичам. И чувствует, как начинает гореть и мерцать её аура, впитывая в себя цвета безумия. Ослепленный Вик кричит и отшатывается. В этот момент из укрытия выскальзывает Анна, укрытая Затемнением. Она проносится мимо зомби, не обращающих на неё внимания. Она оказывается за спиной у Вика, «покровы тени» спадают. Ухватив катану обеими руками, Миллер замахивается, удар придётся прямо на ключицу. Но едва клинок должен был пропороть плоть, епископ резко увернулся.

— Беги!.. — только успевает крикнуть Крафт, пытаясь остановить его, но не может. Вик перезаряжает дробовик.

Анне выстрел кажется грохотом. Живот внезапно обжигает, она медленно опускает голову и почти неосознанно прижимает руку, пытаясь сдержать кровь. Но дробь не летела кучно, разброс большой, рана есть на левом боку, у пупка, и там, где находится аппендикс. Запнувшись, Анна падает на спину, не в силах даже закричать.

Мадлин вылетает из своего укрытия. Она всё ещё поддерживает свою ауру сияющей, пытается достать Вика Помешательством в любой форме. Но он не чувствует ничего, а окружающие его зомби — тем более. Крафт подхватывает револьвер, выроненный Анной, наугад стреляет по хаотично движущейся мишени. Но не может попасть. Малкавианка расстреливает зомби, приближающихся к Анне, падает рядом и оглядывается, держа перед собой револьвер. Они не справились.

Первый этаж кишмя кишел зомби различных мастей.

— Ах, чтоб тебя… — не сдержал матерного комментария Амос, стреляя в ближайшего зомби.

— Да ты не стесняйся! — непринуждённо заявил Ральф, благодаря Стремительности забегавший зомби за спины и отстреливавший им головы.

— Да куда уж там!

Одного противника, слишком близко к нему подобравшегося, Амос оглушил ударом рукоятки по лбу и добил пулей в переносицу. Ральф мощным ударом впечатал в стену своего, второму зомбаку, тянущему руки к голове, отстрелил конечности. На Стремительности уклонился от остальных и вернулся к Миллеру.

— Их тут как грязи.

— И чему ты удивляешься? — хмыкнул Ральф, перезаряжая пистолет. — Это же их главная резиденция, совершенно естественно, что зомби тут больше, чем полуадекватных Сородичей.

Вампиры почти синхронно вытянули руки с пистолетами, расстреливая глухо рычащую толпу. Это было прекрасное чувство могущества, превосходство над полуживыми, почти ничего не соображающими противниками. Под их пулями они падали на пол, разлетались на куски — и оба вампира с улыбками наблюдали за этим. Один раз они прервались для перезарядки, остановились тогда, когда коридор был забрызган кровью, но пуст.

— Хорошо, идём дальше…

Когда они проходили мимо очередной комнаты, откуда-то снизу раздался приглушенный звук выстрела револьвера, затем — грохот дробовика. Вампиры замерли, переглянулись.

— Какого… — тихо протянул Ральф, подавляя рычание.

— Как они вообще там оказались?! — взвыл Амос.

В комнате, откуда шёл звук, оказалась дыра в полу. Вампиры спрыгнули в неё, Ральф с одного удара снёс голову бросившемуся к ним зомби. Впрочем, на этом нападения закончились. Коридор, по которому они бежали на звуки стрельбы, был пуст. Лишь по стенам брызги, почти как те, что остались этажом выше. В одной стороне виднелся лифт с приоткрытыми дверями и следами крови на них. Вот как они добрались. Срезали, пока Миллер с Вернером топали по лестницам в компании чумных зомби. Хитро.

Увидев впереди двустворчатые двери, Ральф на Стремительности бросился к ним. Сила удара мгновенно снесла их с петель, и дверные полотна придавливают собой нескольких зомби в зале. Краем глаза Вернер замечает лежащую на полу Анну и сидящую рядом Мадлин. Крафт пытается напоить Носферату кровью из пакета, под спиной у которой продолжает расплываться огромное тёмно-красное пятно. Живот Миллер «усеян» дырами от дроби, которые пока не затягиваются. Ральф останавливается посреди комнаты, рядом с ним тормозит полураздетый, испачканный кровью мужик с дробовиком. Он не успевает даже поднять оружие, как от одного удара летит через всю комнату в стену и мешком сползает по ней.

Следом за Вернером в комнату залетает Амос и сразу же бросается к сестре. Он кричит на обеих девушек, ругает их за самодеятельность и радуется, что те не погибли. Он помогает Мадлин поить сестру кровью.

Ральф уже спокойно подходит к Вику, по пути отстреливая остальных зомби. Когда патроны в оружии заканчиваются, он отбрасывает пистолет и поднимает катану, выроненную Анной. Вик всё ещё контужен после удара, он с трудом поднимается на ноги и даже шатается.

— Вечная ночь падет на эту землю, — он улыбается кровавыми зубами. — Это предреше…

Ральф не дослушивает — он прерывает речь епископа, снося ему голову катаной. Тело рассыпается пеплом. Вернер смотрит на пепел, думая, что знает, о чём думал Вик. Что спускается на возносимый им Девятый Круг, выполнив порученную миссию по максимуму возможностей. Бруха чертыхается и швыряет в пепел пресловутую катану, возвращая привычный, хоть и разряженный пистолет.

— Какого хрена вы сюда без крови полезли?! Что за идиотский героизм?!

Амос надсаживал глотку, умудряясь нависать одновременно и над Мадлин, и над восстанавливающейся Анной.

— Но всё же получилось… — хрипло замечает Анна, пытаясь сесть. Но её тут же укладывают обратно на пол и приставляют очередной пакет с кровью. На животе начинает затягиваться самая крупная рана. Вернер резко выдыхает и садится рядом с товарищами.

— Они подумали, что справятся сами! — страдальчески всплёскивает руками Миллер-старший. Он смотрит на хмурого Ральфа, который всё ещё молчит, затем снова сверлит взглядом непутёвую сестру. — Я вас не пойму — то вы цапаетесь по каждому поводу, то на пару лезете в пекло, умудряясь справиться с задачей и вытащить друг друга в процессе. Какого хрена?!

— Это женщины, Амос. Девушки, если угодно. Нам их не понять.

Ральф вымученно улыбается и помогает Мадлин встать. Следом за ним поднимается Амос, беря сестру на руки.

— Бегите вперед, — кивает на дверь Ральф, доставая дешёвую зажигалку. — Я догоню.

Несколько секунд он прислушивается к шагам, убеждаясь, что товарищи покинули этаж и несутся к выходу. Свалив несколько лохмотьев в кучу, он вытащил из кармана пропуск в обитель Братства и поджёг зажигалкой, бросив в кучу тряпья. Бруха остановился в дверях, убедился, что огонь перекидывается на полы и стены, захватывая всё большую территорию, и на Стремительности бросился бежать из здания.

Анна уже более-менее самостоятельно стояла на ногах, когда из дверей отеля вылетел Вернер.

— Всё, сейчас к чертям всё сгорит. Пошлите.

Они остановились в проулке рядом с башней Вентру. Анна всё ещё опиралась на брата, а Ральф удерживал Мадлин за плечи.

— Так, с чумой, думаю, мы закончили. Идём отчитываться? — подвёл итоги Ральф. Миллеры переглянулись.

— Мы… — неуверенно протянула Анна. — Мы можем пойти с вами к Анархам?

— Чтобы они нас хотя бы приняли и выслушали. После того, что объявил ЛаКруа… — подхватил Амос. Вернер согласно кивнул в ответ. — А потом вместе зайдём к Штраусу.

Когда до бара оставался один поворот, Ральф внезапно остановился и повернулся к Мадлин. За его спиной как раз с сиреной пронеслись пожарники.

— Мадди, у тебя же теперь есть гуль…

Крафт печально покачала головой.

— Нет. Я отпустила её, я заменила образы её памяти. Она не могла… Она бы положила голову на плаху. Сердце старой вдовы не выдержало бы.

— Сердце бабушки… — протянул Ральф. — Понимаю.

— Твои уста глаголили истину тогда, — чуть улыбнулась Крафт, подхватывая Ральфа под руку.

— Кхм, мы вам не мешаем?

Анна говорила нарочито громко, вызывающе, стараясь не показывать раздраженных интонаций. Амос тихо хрюкал от смеха, пытался выдать это за кашель, поднеся кулак ко рту. Переглянувшись, вампиры, обсуждая дела, повернули к бару.