Миражи успеха

— Ты знаешь, что мы будем делать, — тон младшей сестры внезапно стал холодным и жёстким. Это заставило Энжи подняться с лежанки и взглянуть на неё, сидящую в кресле и бездумно листающую альбом. Она не ослышалась? Она правильно поняла её и её настроение?

— Что? Только не говори о том, что у нас кошмарная аура и карма, такая, что никому нельзя быть рядом. Ты хочешь уйти, Лиди? Снова?

— Да, и собираюсь так поступить при любом раскладе.

— То есть? — ещё больше опешила Энжи, прислоняясь к стене и потирая лоб. Кажется, она чего-то не понимает, что-то упускает из виду.

— Да даже если мы спасем Лос-Анжелес, взорвав к чертям башню Вентру с хозяином внутри, Анархи никогда не забудут, кто мой Сир. И сколько бед он им принес. Никогда, Энжи, слышишь! Кто докажет, что я не крыса, доносившая ему обо всем, что касается Анархов? Идиотка я, думала, что в Лос-Анжелесе мы его обыграем. На его же территории, конечно! Ага, думала, я одна такая умная и хитрая. Даже здесь, что там, тем более, здесь он повернул ситуацию в свою пользу! И тебя с собой в самое пекло потащила. Знаешь, Энжи, я понимаю, почему ты хочешь здесь остаться, и не обижусь, если в конце всего этого балагана ты так и сделаешь. Я не имела никакого права затаскивать тебя во всю эту игру и заставлять колесить по всему миру, спасаясь от амбициозного французишки. Если бы я не сбежала от него тогда, Арчибальд не погиб бы, защищая нас. Это всё моя вина, и я не могу больше тянуть ещё кого-то в это… в это болото! Я должна все решить сама.

Энжи вздохнула, подавляя желание побиться головой о стену. Очередной процесс самобичевания начинался, как обычно, с длинной гневной тирады в адрес всех вокруг и себя в первую очередь. Чёрт бы побрал все это.

— Лиди, — в который раз терпеливо начала свой ответ Энжи. — Послушай. Твоей вины за все грехи и всё произошедшее нет. Мы не знаем, что случилось бы, останься ты с ЛаКруа и согласись выполнить его приказ. Может, была бы Шерифом с более приятной наружностью, а может, всё сложилось бы не так радужно. Но ты сбежала, поступила, как я считаю, правильно. И мой Сир сам принял решение защищать нас до последнего. Я всё ещё его уважаю, люблю и, конечно же, горжусь им. Арчи знал, что делает. Он знал, слышишь, знал, на что идёт! Равно, как и все остальные. Ты же помнишь, мы почти сразу рассказывали, что к чему. В большинстве случаев даже успели уйти до того, как Себс начинал их прессовать.

Лидия издала звук, похожий на всхлипывание. Сидя в кресле, она подобрала ноги и обняла их, уткнувшись в колени. Ногтями она словно пыталась расцарапать кожу на локтях и предплечьях. Видя это, Мёрфи-старшая поднялась с лежанки и присела на корточки перед сестрой, держа её за руки.

— Да, в России мы задержались дольше прежнего, возможно, расслабились и потеряли на время сноровку. Но ни ты, ни я не виновата в гибели Ивана. Помнишь, что он всегда говорил, едва ты порывалась осыпать свою голову пеплом? Не вини себя за решения других. Как и Арчи, Иван, как и многие группы до него, понимал, как опасен конфликт с ЛаКруа, осознавал его последствия. Сама понимаешь, Себс давно запятнал и закопал свою честь глубоко в землю. Он политик, он жаждет власти и ни перед чем не остановится, пытаясь достичь самого мощного её проявления. Посмотри на неонатов Носферату — да он угробить их пытается такими заданиями!

— Это не особо успокаивает.

Энжи улыбнулась.

— Я знаю. Но… Давай оставим решение этого вопроса до момента свержения ЛаКруа. И помни, что бы ты ни решила, я останусь с тобой. Поедем хоть обратно в Албанию, хоть на край света. А за Найнса не волнуйся — он справится, я уверена. Эй, да я же по глазам вижу, ты тоже в это веришь!

— Верю, верю. Только давай не будем уводить наш диалог в ванильные сопли. Иначе я реально расплачусь.

Лидия подняла голову и улыбнулась сестре в ответ, переплетая пальцы. Что-то она расклеилась совсем, а сейчас не время.

— О, а ты… не брат Канкер? Моё… моё почтение и прошу прощения…

Амос аж подпрыгнул и едва не отшатнулся к ближайшей стене. Вместе с ним вздрогнул и Ральф, потянувшись за пистолетом. Но увидев обладателя болезненного хриплого голоса, тут же расслабился — девушка явно была напугана больше чем они и привратник у двери. Тот, благодаря Мадлин, видел уже десятый сюрреалистический сон.

Амос отошёл от от шока и приблизился к девушке. Глаза мутные, желтовато-карие, одежда местами порвана и в пятнах. Судя по её состоянию, девушка давно не выходила на улицу, возможно, принимала кровь.

— Нет, я не Канкер. Это несчастный случай с кухонным измельчителем.

— Вот-в-вот к-как… Значит, вы…вы все недавно в Братстве. Т-только просветили?..

Все четверо переглянулись.

— Что-то типа того, — непринуждённо ответил Ральф. — А ты?

— Я тут уже п-пару дней… Если епископ хочет тебя видеть, т-тебя ппризывают, и ты идёшь по лестнице наверх… в Х-храм…

— Вот как… И что же там происходит?

— Н-не знаю, — девушка отчаянно замотала головой, принимаясь заламывать руки. — М-меня ещё не призвали, но моя подруга была там… Она видела плохие вещи, оччень п-плохие… К-кровь, говорила она. К-кровь повсюду… Она видела нескольких П-призванных, пробовала з-заговорить с ними, но они п-просто пялились на неё пустыми глазами… Од-дин из них попытался схватить её, и она убежала…

Ральф поморщился. Вампиры становились переносчиками этой заразы, гули — тоже, но их она постепенно убивала, а простых смертных могла просто превратить в ходячих мертвецов. Прекрасно, просто прекрасно. Это здание проще сжечь дотла вместе со всеми обитателями — вряд ли выше найдётся кто-либо адекватнее этой бедняжки.

— М-мне. Мне так страшно…! Я х-хочу д-домой!

— Не бойся, забудь о епископе и возвращайся домой…

Мадлин неслышно проскользнула к Амосу, ухватив его за рукав куртки.

— Она не найдет обратную дорогу в обитель… — вампирша сказала это шёпотом, чтобы девушка не услышала. — Ей предстоит большая схватка, но не на мечах, а в головах…

— Хочешь сказать, ей нужно в психушку? — также шёпотом поинтересовался Миллер, наклонившись к Малкавианке. — Но мы её вряд ли убедим отправиться прямиком туда…

Крафт закусила губу, но тут же кивнула каким-то своим неозвученным мыслям. Отпустив руку Амоса, она тут же оказалась плечом к плечу с Ральфом и отодвинула его от девушки. Схватив её за запястья, Мадлин что-то неразборчиво прошептала про сине-зелёные доспехи. Анна, наблюдая за всем этим со стороны, помогла Ральфу удержать равновесие после толчка и вопросительно приподняла остатки бровей. Что происходит? Что Крафт творит?

Мадлин тем временем отпустила девушку, которая тут же упорхнула в сторону входной двери.

— И куда ты её отправила? — поинтересовался Ральф.

— В Бело-жёлтую Цитадель, к лекарям, что способны забраться в её коробочку с мозгом.

Анна скептично скривилась и поаплодировала.

— Отлично. Отправила беднягу туда, где впору оказаться тебе самой.

Мадлин оставила эту острую шпильку в свою сторону без должного внимания. Зато Амос едва сдерживался от хохота. За спиной Крафт он показал сестре большой палец, а затем приложил ладонь ко лбу. Анна в ответ закатила глаза. Наблюдающий за пантомимой Вернер едва не заржал в голос, тем самым спалив бы всю контору к чёрту.

— Так, ладно, — сдерживая смешки, Ральф взял ситуацию с свои руки. — Слушаем меня внимательно. Мы с Амосом идём наверх, попутно зачищая этажи от зомбаков. Вы, дамы, остаетесь здесь и наблюдаете за процессом, грубо говоря, издали. По возможности, не вмешиваетесь, дабы не спалить к чертям ещё одно здание преждевременно.

— Сколько раз повторять?! — раздраженно рыкнула Анна, уперев руки в бока. — Не мы спалили хату Граута! Пардон, Крафт, не мы соизволили превратить в пепел обитель твоего отца.

Мадлин с улыбкой кивнула, подтверждая слова Миллер-младшей. Вернер в ответ на это махнул рукой — мол, поверил, но не совсем.

— Так, уясняем ещё раз. Ты, Анна, и ты, Мадди, остаётесь здесь и ждёте нас. Вмешиваетесь только в крайнем случае. Поняли?