Миражи успеха

— Поймать за запястье… — шепчет Мадлин, отстраняясь от стены и на мгновение выходя из Затемнения. Из кармана кенгурушки Крафт достаёт небольшой блестящий шар, похожий на те, из которых делают глаза для чучел. С большим замахом, снизу вверх она подкидывает шар, сверкнувший рядом с чучелом птеродактиля краткой и маленькой белой вспышкой. Он падает на пол и разбивается, разлетается на несколько частей, уводя сразу двоих охранников со своих постов. Сигнал для Амоса, едва не по-пластунски ползущего по ступенькам вниз. Он должен успеть спуститься как раз за то время, пока охранники ищут ключ для двери в подвал и открывают её.

— Что это было?

— Что случилось?

Голоса охранников обеспокоены. «По их телам сочится испуг!» — Неваляшка снова взвизгивает и хлопает в ладоши. Эта часть игры, придуманная ею. Поставить охранников в ситуацию на грани увольнения, когда они будут думать, как объяснить с виду мелкое происшествие.

— «Дурацкая детская забава!» — презрительно фыркнул Корсар, исчезая с поля зрения. Сейчас его помощь не нужна. Пока не нужна.

— Куда нам? — прошептал Амос, приблизившись к Крафт. Он покосился на ползающих по полу охранников, то и дело ойкающих из-за впивающихся в кожу осколков. Но те его не заметили. Махнув Миллеру, Мадлин подбежала к охранникам, открывшим дверь в подвальные помещения. Она остановилась буквально в паре сантиметров от них, разглядывая открывшийся светлый коридор и прикидывая места, где можно спрятаться. В этот момент Джордж вздрогнул и резко обернулся, включая фонарь. Но никого, кроме ползающих по полу коллег он не увидел.

— Джордж? Опять показалось?

Мадлин стояла к нему почти вплотную, но «смертному не дано узреть фигуру, укрытую плащом». Кардинал, казалось, оглядывался, высматривал угрозу, стараясь предупредить о ней. Но Длани не было видно. И вроде бы можно расслабиться, но Эхо никогда не ошибалось, Мадлин прекрасно помнила об этом. Приходилось быть начеку.

— Нет, всё нормально… Глаз у чучела выпал…

Выдохнув, Джордж двинулся следом за напарником. Мадлин чуть придержала дверь, пока в помещение заползал Амос, зашла за ним и закрыла. Вампиры подождали, пока с очередным хлопком стихнут голоса охранников и пошли по их следу. Дверь в следующий кабинет-подсобку осталась открытой. Крафт аккуратно вошла первой, оглядывая столы и компьютеры. Заметив блокнотный лист, она забрала его со стола и бегло просмотрела. Пароли к компьютерам, регулирующим работу камер видеонаблюдения, гневная тирада работнику по поводу потери ключа и страшно смешные рожицы на полях.

— У нас есть ключ, — шёпотом сообщила она Амосу, возившемуся с ещё одной дверью.

— Да что ты? От какой именно двери?

— Шшш, твои мысли не о том, смотри дальше и увидишь…

Амос ощутил острое желание побиться головой о стену и признался себе в том, что понимает Анну: иногда Мадлин несла полную, с их точки зрения, чушь. Он ещё раз обреченно дёрнул дверную ручку, врезал по самому полотну ногой, не боясь, что на шум кто-то прибежит. Крафт тем временем у него за спиной осматривала очередной стол.

— Что там?

— Ещё один ключ.

Неожиданно для вампиров он, с первого взгляда казавшийся подходящим, застрял в скважине. А только Амос попытался его вытащить — он вообще сломался. Миллер выругался.

— Ломай, — мрачно констатировала Мадлин, предусмотрительно отходя от двери.

Миллер повёл плечами, привычным жестом размял шею, чувствуя, как напрягаются мышцы рук и ног. Могущество, с вспышками синих молний, дающее ощущение превосходства. Дверь вылетает с первого удара, во все стороны летят щепки. Вампиры замирают на мгновения, скрываясь с помощью Затемнения, и ждут, пока охранники прибегут на шум. Но… спустя минуту складывается ощущение, что все они вымерли в одно мгновение.

— А где?..

— Чёрная Длань, — шепчет Мадлин, сжав кулаки, она первой идёт к лестнице в подвал, освещённой одной лампой. Амос идёт следом, и у входа в коридор с бежевыми стенами и плиточным полом с ведущей куда-то вперед зелёной линией они останавливаются. Мадлин вцепляется в плечо Амоса и куда-то всматривается.

— Механическое око, их много…

— Камеры наблюдения.

Прижавшись к двери, Амос аккуратно выглянул, отмечая помещение охраны справа. В окно не было видно, есть ли там охранник. Амос и Мадлин прокрались к двери и зашли в небольшую комнату с компьютерами и оружием. Посреди неё, раскинув руки, лежал охранник. Крафт тут же кинулась к нему, нащупывая пульс. Щёки мужчины пересекали красные, кровоточащие ссадины, а дыхание было едва различимым. Для верности она оттянула его веки, осмотрела зрачки.

— Дышит, жив, но на краю. Ему нужна помощь.

— Камеры отключены, — Мадлин возилась с охранником, Амос проверял компьютеры. — Кто-то пришел раньше нас.

Малкавианка кивнула. Пока Амос оттаскивал пострадавшего на верхний этаж, она с помощью Прорицания оглядела ближайшие коридоры. Никого из охранников не было.

— Нет.

Не дожидаясь напарника, она выбежала из комнаты и побежала по коридору, стараясь найти хоть кого-то живого.

— «Беги!» — Эхо снова перекрыло всех остальных, и Крафт рванулась к правому коридору, оканчивающемуся ещё одной комнатой. Он тёмный, холодный, на ум Мадлин приходит сравнение с зимним вечером. Почему? Она не любила зиму?

Крафт сворачивает к кабинету, думая, что там найдёт все ответы и всех охранников, но получает лишь удар в челюсть и летит на пол. Голова как чугунная, она бьётся о плитку с забавным гулом, а в поле зрения мелькает перекошенная шрамами мужская рожа. Где-то там кричит Миллер, даже вступает с «рожей» в схватку. Они швыряют друг друга в стены, пока Мадлин вползает в кабинет и видит кучку связанных и сваленных как попало охранников. Кажется, все без сознания. Но даже со сплющенным после удара сознанием Малкавианка замечает проблеск испуганных глаз. Кажется, это Суеверный Страж… Но какое ему имя дали предки?

— Джордж… — голос хрипит, и охранник вжимается в стену, испуганно качая головой. — Это лишь наваждение цифры. Все пройдёт, как страшный сон. Ведь это и есть сон.

Джордж начинает кивать головой в ответ, походя на китайского болванчика. Мадлин ободряюще улыбается ему, садится и оглядывается. Явно чей-то кабинет. Письменный стол в крови, царапинах, а его ящики выдвинуты и переворошены. Интересно. Пока охранник оседает на плечо своего связанного товарища, Крафт доползает до бумаг и перебирает их. На одной написан код от двери. Малкавианка улыбается.

— Вам нужен магнитный ключ.

Крафт снова поворачивается к Джорджу. Он до смерти напуган, выглядит как маленький ребёнок, нуждающийся в защите. Ей даже хочется погладить его по голове, обнять и успокоить.

— Ключ будет в комнате рядом с дверью с кодовым замком. Пусть всё это кончится!

Мужчина начинает плакать, забавно хлюпая носом.

— Число не должно влиять на твою судьбу, — Мадлин старается ему помочь, не обращая внимания на грохот и крики из коридора. — Борись, будь храбрым воином с прекрасным будущим. И всё будет хорошо.

Под её шёпот мужчина закрывает глаза. И Кардинал, говоривший с ним, шепчет, что скоро всё закончится.

— «Все к херам! Меня затрахало сидеть без дела!» — взрывается Корсар, едва Мадлин выходит из кабинета и видит, что Амос отбивается от двух шабашевцев. Корсар расталкивает всех, пробирается вперёд. Сражающиеся вампиры на миг замирают, услышав женский голос:

— Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда!.. — начало фразы выходит самым цензурным из всего произнесенного Мадлин. Амос переглядывается с курносым брюнетом, которого держит за грудки.

— Блокнот есть? — судя по ошарашенному взгляду оппонента, он тоже подобные выражения слышит впервые. А Крафт с разбега запрыгивает на блондина, ударившего её по лицу, и, используя инерцию, прикладывает его головой о стенку. Вместе с ним она падает на пол, садится ему на грудь и пытается выдавить глаза.

— Такой крысе они захер не сдались!..

Амос, выйдя из оцепенения, отбрасывает брюнета и впечатывает кулак ему в живот, разрывая внутренние органы. Вампир выплёвывает кровь, а следующий удар с Могуществом превращает его в пепел. Мадлин сидит на полу, уперев в колени окровавленные руки, и кажется, будто тяжело дышит.