Миражи успеха

— Что за хрень здесь творится?! — приглушённо кричала Анна, проглатывая крепкие ругательства.

— Хотел бы я знать… — опустив голову, тихо проговорил Амос. — Извращенец хренов, раздел догола, изуродовал непонятным образом… Нас шатает, как закоренелых наркош…

Момент уютного единения брата и сестры прервал громкий стук в дверь и злой голос «портье»:

— Вы чего шумите?! Ночь на дворе, все спят! Будете нарушать тишину — выставлю нахрен! И деньги не верну!

Амос ещё в начале сей тирады зажал рот сестре. Она слабо дёрнулась в его руках, когда услышала последнюю фразу.

— Извините, мы будем вести себя тише! — ответил Амос, добавив в голос пару ноток печали. Когда на лестнице затихли шаги их «инспектора», Миллер отпустил нервно всхлипывающую сестру и поднялся на ноги. Ещё раз с омерзением оглядев окружающую обстановку, он посмотрел на сестру.

— Одевайся, — буквально приказал он. — У меня и так слишком много грязных мыслей в голове по поводу случившегося.

Анна помолчала с минуту, неосознанно теребя колечко пирсинга в соске. Татуировка на её животе в виде ворона странно расползлась и стала похожа на чёрное страшное пятно. Она оглядела окружающую обстановку в поисках одежды и, не найдя лучшего варианта, завернулась в простыню. Амос, подавив рвотный позыв, пинком распахнул дверь в ванную комнату. Плитка пожухлого жёлтого цвета с плесенью, старая сантехника — все это наводило тоску и заставляло в общем-то адекватного человека, матерясь, хвататься за голову. В дальнем тёмном углу обнаружилась сваленная в кучу грязная одежда. Подойдя к подобию тюка, Амос ногой расшвырял его содержимое. Бельё ещё выглядело более-менее сносно, все остальное раньше базировалось на помойке видимо. И раз всё оставлено в таком состоянии — то хозяин притона-ночлежки здесь давно не появлялся. А одежду оставил их недо-маньяк. Раздражённо цокнув языком, Амос выцепил из кучки женское нижнее бельё.

— Оденься! — крикнул он, и из ванны вылетели трусы и лифчик, едва не приземлившись на голову Анне. Амос в то время искал одежду для себя.

— Мадди! Эй, Мадди! — раздался хриплый мужской голос из недр темной комнаты. — Посмотри, что в холодильнике!

Мадди или Мадлин, поднялась с кресла, в котором, закинув ноги на спинку, читала книгу. Неопределённо качнув головой и даже не ответив голосам внутри её черепной коробки, она двинулась на кухню, насвистывая прилипчивый мотивчик.

— Ну что там? — вымученно поинтересовался всё тот же голос.

— Хладный трупик грызуна, повесившийся на собственном же хвостике.

— Да быть того не может! — послышался топот и в дверном проёме показался высокий молодой человек с вихрастой, взъерошенной прической, блондин. Он недавно стянул футболку, бросив её в коридоре, остался в одних джинсах, демонстрируя общественности в лице Мадлин прекрасное тело и натренированные мышцы. Он отстранил от главной кухонной техники симпатичную шатенку с несколькими выбеленными прядками и стрижкой «каре» и сам заглянул туда.

— Ни одного пакета, — разочарованно выдохнул Ральф Вернер, захлопывая белую дверцу. Мадлин Крафт только пожала плечами и вернулась в комнату к чтению. — Я голоден!

— Поищи внизу, — раздался равнодушный голос из комнаты.

— Эй, кто тут хозяин положения и помещения? — возмутился вампир Бруха. — Может, квартиру и предоставил один потрепанный «плащик», условно она моя! Помнишь, на каких условиях я тебя взял под крыло?!

— Не кровью я подписывала сей договор, — туманная фраза, тысячи которых уже взрывали Ральфу мозг.

Помнится, он нашёл эту маленькую Малкавианку в заброшенной лечебнице, полуразвалившейся, грязной. Повсюду валялись погнутые металлические каркасы кроватей, грязные, запачканные кровью простыни. А ещё ему навстречу выскочил с бешено вращающимися глазами журналистик Миллиган. С ним Ральф заочно познакомился благодаря телевизору и хронической бессоннице. Потому что смотреть передачу «Призраки Лос-Анджелеса» он мог только в таком состоянии.

— Бу! — шутливо вскинул руки Бруха, и журналист, взвизгнув, схватился за сердце, собираясь картинно завалиться на пол. Ну, или обделаться. Неопределённо размахивая руками и бессвязно лепеча, Миллиган рассказал про то, что его съемочную группу кто-то утаскивает в подземелья. И эта тварь теперь преследует его. Понаблюдав минуту за сбегающим и в спешке теряющим штаны журналистом, Ральф двинулся в указанном направлении. То есть вниз и вглубь больницы. Судя по обрывочному рассказу и некоторым уцелевшим записям в своеобразной монтажно-аппаратной комнате, какая-то тварь, в принципе знакомая вампиру, здесь действительно орудовала. Ещё раз сверившись с запиской от «Его Темнейшества», Ральф здраво предположил, что это и есть злостный нарушитель Маскарада — вампирша Пиша. Именно на неё две ночи назад пришел заказ от «августейшей особы». И вот, Бруха, наконец, отыскал в огромном городе среди неимоверного количества заброшенных и прогнивших мест нужное. Раньше это была самая востребованная больница, как поведали старые путеводители по Лос-Анджелесу. И что же случилось? Зевая и прокручивая в голове риторические вопросы, Вернер прошёл дальше. Пинками отшвыривая мусор, он открыл дверь в следующую комнату. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в дыру в стене утаскивают истошно вопящую девушку. Ральф бросился на помощь, но его пальцы только скользнули по тыльной стороне ладони бедняжки. Бруха распластался на полу, матерясь в голос. Он поднялся на ноги, отряхнул куртку и огляделся по сторонам. В углу у двери, прижав колени к груди, со связанными руками сидела девушка. Спутанные короткие каштановые волосы закрывали лицо, она сжималась в маленький комочек и вздрагивала от мнимого холода. Или страха.

— Хоть этой помогу, — пробурчал под нос Ральф, приближаясь к девушке.

Она не пошевелилась, когда он окликнул её. Только приподняла голову, услышав рядом посторонний шорох. Царапины и разводы грязи на сероватом лице, ужас в глазах. В разноцветных глазах. Чуть улыбнувшись, она подняла руки и попыталась что-то схватить в воздухе.

— Малк… Ну да, неплохое для него место, — рассудил Вернер. — Эй, чего ты тут сидишь одна? Давай руку, и пошли!

Ральф протянул раскрытую ладонь. Она медленно опустила голову и ткнула указательным пальцем правой руки в середину ладони, начала по линиям выводить странные узоры. Вернер обреченно вздохнул и вытащил из кармана нож; Малкавианка попыталась отшатнуться.

— Не психуй раньше времени, — хмыкнул спаситель поневоле, перерезая веревку. — Как хоть зовут тебя, чудо не пернатое?

Голоса в её голове мгновенно оживились, выдавая самые разные варианты.

— Её Величество, Королева Мария I Тюдор, Кровавая! — визгом надрывался один.

— Потеряшка-неваляшка! — взвился другой.

Третий выразился исключительно непечатно.

Четвертый только что-то промычал.

— Мадлин Крафт, — наклонив голову набок, представилась Малкавианка.

— Ральф Вернер, Бруха, — кивнул блондин перед ней. — Судя по одежде, ты здесь давно… — выразительный кивок на серую дырявую футболку и грязные джинсы.

— Да, много оборотов песочных часов.

Вернер только снова покачал головой и повел Малкавианку за собой.

Переступая через кровавые ошмётки и отрубленные части тела, два вампира пробирались в подвальные помещения клиники. В воздухе витал запах гнили и разложения, периодически попадалась мошкара, слетевшаяся на «аромат».

— Мадди! — обернувшись, обратился к спутнице Ральф. — Ты видела здесь других Сородичей?

Девушка задумалась, приложив палец к губам. Неопределённо пожала плечами.

— Здесь кто-то был, — всё, что она сказала.

Ральфу оставалось только картинно вздохнуть и попытаться открыть дверь, полностью заляпанную кровью с другой стороны. Рассерженно её пнув, он снова отвлекся на спутницу, тянувшую его за рукав куртки куда-то вправо, в пыльный коридор.

Когда они дошли до дыры в стене, Бруха застегнул кожаную куртку и переложил Кольт Анаконда в задний карман джинс.