Миражи успеха

— Как же так… — шептала Аврора, глядя на полыхающие здания в городе. Куртка Ральфа всё ещё висела на её плечах. Кажется, она так и не вернётся к своему владельцу. — Ну как же так, дурочка моя…

Невдалеке Ламонт беседовал с незнакомым мужчиной с похожей повязкой на лбу. Постоянно поправляя чехол с оружием, он что-то тихо и убедительно говорил Лукасу. В ответ Ламонт качал головой и, кажется, оглядывался на неё. До Авроры долетели обрывки их диалога: «почти достиг… Это же важно… Чёртовы Колдуны…». Последнюю фразу она услышала абсолютно чётко:

— Нужно покинуть город, — пока незнакомец обладал густым басом. Он в очередной раз поправил оружие, и оба мужчины оглянулись на Аврору. Андерсен не сдвинулась с места, когда Ламонт приблизился к ней.

— Я знаю, ты слышала слова Майкла. Нам нужно уйти… Я знаю, ты желаешь остаться и отомстить…

— Я очень сильно этого хочу, — тихо ответила Аврора, не поворачиваясь к собеседнику, но сжимая его ладонь со всей силы. — Я взвесила всё… Я…

Андерсен прервалась, не сумев найти слов, и Ламонт мягко привлёк её к себе и обнял. Стоящий в сторону мужчина мрачно хмыкнул.

— Майкл говорит…

— Я знаю… Я понимаю, что мы должны идти, я очень хочу спасти тебя, но боюсь, мне не хватит сил.

Она отстранилась и доверчиво заглянула в глаза Лукасу.

— Ты сможешь?.. Сможешь это сделать?

— Смогу, — подтвердил Ламонт, и озабоченно добавил. — Но это может не дать нужных результатов.

Аврора понимающе кивнула.

— Я знаю… Я… Я готова. Нам нужно хотя бы покинуть город.

Салюбри вздохнул и левой рукой стянул со лба повязку. Третий глаз на лбу резко распахнулся, и Аврора не смогла отвести от него взгляд, пока не потеряла сознание. Майкл приблизился к паре, скептично оглядывая бездыханное тело вампирши.

— Это рискованно, — мрачно процедил он, помогая Ламонту взвалить Аврору на спину.

— Я попытаюсь ей помочь, но мне не удастся полностью излечить её душу… Боюсь, что не смогу ей помочь.

Майкл покачал головой, но тут же внутренне подобрался и уверенно двинулся в противоположную от города сторону.

— Пошли отсюда. Глаза б все мои не видели местных Тремеров.

— Только откуда ты…

Майкл только вздохнул в ответ.

— Я не сталкер. Я просто… Что-то почувствовал. Когда-нибудь, возможно, смогу это объяснить. Но не сейчас.

Комментарий к Часть 27. Sore Soul Drops

* - Это не так (фр.)

========== Послесловие. ==========

Здравствуйте.

Меня зовут Мадлин Крафт.

И я проиграла битву с Кардиналом. Эхо задушено и лишено голоса.

Всё произошедшее в Лос-Анджелесе последние ночи было безумным сценарием, постановка которого вышла из-под контроля режиссёра. Из-под моего контроля.

Я знала, что ЛаКруа попытается устранить моего Сира, Алистера Граута. Мне удалось правильно истолковать намёк в видении, что как только появится неоперившийся птенец из клана Носферату, история вампиров Лос-Анджелеса свернёт на страшный путь. Но будущее изменилось, когда неугомонный Бельгард решил, что одного Дитя ему будет мало. А Князь, вместо того, чтобы спрятать строптивого агента в надёжном месте, казнит его за двойное Обращение. Лишившись Бельгарда, он решил начать игру против Мёрфи, что повлекло за собой вовлечённость огромного количества персонажей в историю, вместо одного. В сюжет затянуло и меня, мне пришлось стать участницей вместо того, чтобы смотреть со стороны.

Я… Я искренне верила в силу Амоса и радовалась его успехам, я даже симпатизировала Анне, хотя та меня не сказать, чтобы особо любила. Ральф… Не подумайте, что я кисейная барышня, ждущая принца у окошка. Но Ральф стал моим солнцем. Рядом с ним меня не мучили видения, отступал Кардинал, пасуя перед силой Корсара. Но я всё равно не справилась. Стоило мне отпустить одну ниточку куклы, как весь сценарий перевернулся с ног на голову. Это привело к ужасным последствиям.

Мне удалось обмануть Минг Жао и весь её двор. Наверное, гадина до самой смерти не догадывалась, что скелет в её дворе, оставшийся в назидание всем остальным врагам, принадлежит не ей, а другой, Слабокровной. Не исключаю и того, что меня кто-то видел. После пожара в Башне и взрыва на плавучем средстве квей-джин, вспыхнул Синдикат Фу. И я знаю, кто сгорел недалеко от «базы» квей-джин. Чёртов предатель, заключивший с ними союз! Он едва не испортил всю картину.

Я… Я не хотела. Правда, не хотела, чтобы всё так вышло. Я просто потеряла контроль. И проклятые куклы убили Ральфа. И я убила Ральфа.

Мадлин сидела в небольшом номере отеля, наблюдая за огнями ночного города. У её ног лежала пузатая, но полностью собранная сумка, застёгнутая на все замки. После встречи с новым Князем Лос-Анджелеса прошло уже несколько часов. Это было незабываемое событие, начиная с оглашения полной истории ЛаКруа, признания её пострадавшей героиней и прибытия Марис Штрек — Малкавианки и юстициара Камарильи. Ходили слухи, что она уже встретила свою Окончательную Смерть, но появление маленькой моложавой женщины в чёрном, полностью закрытом платье на собрании Камарильи в Лос-Анджелесе произвело фурор. Невозмутимый Штраус едва не осел в кресло, а Штрек спокойно прошла меж рядов вампиров и протянула новоиспечённой героине руку. Об этом признании вампирское общество заговорило тут же. «Не за горами назначение нового архонта.» Об этом шептались в кулуарах. Об этом сказала и сама Марис, но в личном разговоре с кандидаткой. Теперь её миссия — отомстить за гибель невинных. «Продвинуться дальше», — неуловимо шептал Кардинал, смешиваясь с красным цветом. Чёрный цвет почти кричал о мести, а звуки голоса Марис она чувствовала, словно кленовый сироп*.

Дверь в номер распахнулась и появившаяся на пороге Марис кивнула ей. Пора.

***

Амос с трудом нашёл Энжи после той ночи, но нашёл вовремя — у гулей почти не осталось сил, чтобы сдержать хозяйку. Анжелия разворотила одну из комнат убежища и буквально разорвала собственные руки. А заодно руки и одежду Миллера-старшего, зашедшего в её убежище. Опомнившись, она поняла, что едва не убила товарища по оружию — раны, полученные от взрыва ещё не затянулись и причиняли вампиру боль. Часом позже они сидели за столом вместе с гулями, разрабатывая план отступления. Никто не брался предсказать дальнейшие действия подчинённых Штрек. На исходе второго часа обсуждения, когда было выяснено, что Анны и след простыл, а в Европе их точно прижмёт Камарилья, Энжи решила связаться с Тао. Выяснилось, что отступник ещё не покинул Город Ангелов. Гули начали подготовку для переезда во Вьетнам — новообразованной группе было необходимо спокойное время, чтобы окрепнуть.

***

Бруно Джованни задумчиво рассматривал скособоченного Симуса, приведённого к нему под конвоем. Увёртливый Гангрел умудрился выжить после падения с Башни Вентру, хоть и был похож на мешок с костями на поломанных ножках. Переходное состояние позволило применить Некромантию и привязать строптивого вампира к семье, воздействовав на его низменные, но очень мощные желания. Месть, мёртвая страсть, ненависть… Он обязательно найдёт Анжелию Мёрфи — ту, кто, согласно слухам, оставила Джованни в дураках.

***

Двое Салюбри с бессознательной Дочерью Какофонии были бы слишком заметной группой. Но Майклу удалось вывести своих «подопечных» в Канаду, провинцию Альберта. Летбридж стал временной остановкой для вампиров. Именно там Ламонт выпустил душу Авроры, которая всё ещё мучилась от чувства вины. Она жаждала мести, ведь из-за птенцов погибла Анеса… Майклу пока удавалось остудить пыл Андерсен, хотя их споры были способны вывести из душевного равновесия даже Ламонта.

— Аврора, я прошу тебя… Пока всё не уляжется, мы не сможем вернуться.

— Они всё равно все сбежали из города, как крысы! Их нужно выискивать по всему миру!

Где-то в уголке, закрыв лицо рукой, сидел Майкл. Ещё он замечал, что порой Андерсен смотрит на Ламонта со страхом. Словно ожидает, что он может исчезнуть в любой момент. Что удивительно, эта парочка не связывала себя Узами, но они вели себя так, словно были вместе веками, ни на минуту не расставаясь. Можно было позавидовать, вот только Майкл видел, что Ламонт достаточно близко подошёл к Голконде, буквально в одном шаге от неё. Всё могло измениться в один миг.