Миражи успеха

Симус мерзко захохотал, а Анеса безвольно повисла, не в силах поверить в сказанное.

Подошедший со спины Шериф опустил свой кувалдоподобный кулак на голову Симусу, заставляя разжать руки. Россен в далёком от изящества движении сползла на пол, подобрав под себя ноги. Шериф поднял дезориентированного Симуса за шкирку, нанёс несколько ударов в живот, вызвав у противника кровавую рвоту, и просто и незатейливо вышвырнул его в незастеклённый оконный проём, куда моментом ранее выкинул лысую женщину с переломом позвоночника. Вернувшись к Анесе, он без церемоний закинул её к себе на плечо и двинулся к грузовом лифту.

— Шабаш… — рассерженно хрипел Князь, потягивая кровь из бокала. — Бесцеремонное, беспринципное нападение. Ну, они у меня ещё получат…

Шериф и Анеса стояли перед княжеским столом, так и не успевшие сменить окровавленную и порванную одежду. Разве что Россен успела скинуть уродливые туфли, стояла перед Князем босоногая, но с пакетом крови, восстанавливающим её силы. А ЛаКруа всё ещё оставался в рубашке c расстёгнутыми верхними пуговками.

— Что ещё нашли?

Анеса отвлеклась от пакета с кровью, чтобы ответить.

— Почти все организаторы и руководители налёта погибли, наткнувшись на наше сопротивление. Четыре отряда, оккупировавших нижние этажи были почти полностью уничтожены. Несколько пленных допрашиваются. Симус, бывший Храмовником в Шабаше, был выброшен в окно после попытки…убить меня.

— Хорошо, — кивнул Князь.

— Именно он предоставил напавшим планы здания и, скорее всего, оставил в воздуховоде взрывчатку. Злоумышленника, повредившего противопожарную сигнализацию, установить не удалось. Пока.

— Погибшие?

— Несколько смертных, большинство из числа охраны. Потери среди Сородичей не установлены достоверно.

— Продолжайте работу. И переоденьтесь.

На этих словах один из гулей внёс в кабинет коробку с женскими вещами. Анеса узнала их — она оставляла сменные вещи в подсобке, на всякий непредвиденный случай. Поставив коробку на диван, юноша вышел.

— Я не могу позволить мои подчинённым выглядеть подобным образом. Пусть даже они только пережили тяжёлый бой.

Что-то проворчав, Шериф покинул кабинет, а Анеса неуверенно подошла к коробке. Душ, чистая свежая одежда — и она снова будет готова свернуть горы. Россен уже собиралась вынести коробку из кабинета, как голос Князя её остановил.

— Ты можешь переодеться здесь и воспользоваться моей персональной душевой.

Анеса с удивлённым вздохом обернулась на Князя и застыла: он стоял к ней спиной и снимал рубашку, на которой чернели следы сажи. Сжав в руках тёмно-синюю блузку, Анеса последовала примеру Себастьяна и тоже отвернулась. Она медленно стянула с плеч платье, больше напоминавшее тряпку, нежели предмет одежды, и, оставшись в одном белье, потянулась за полотенцем, лежавшим на самом дне коробки. В этот момент Себастьян крепко обхватил её за талию и прижал к себе. Анеса не успела даже ничего сказать или возразить, как почувствовала острые клыки на своей шее и со вздохом прогнулась в спине. Мысли, вспорхнув словно испуганные бабочки, тут же исчезли из её головы. Именно в этот момент Князь позволил себе первый глоток. И в этот момент привязал её к себе вторым, едва Анеса развернулась и, закинув ногу ему почти на пояс и едва не порвав рубашку, вцепилась в шею в ответ. Мысли и переживания о предательстве подруги медленно растворялись во вкусе крови.

========== Часть 23. Стратегический хаос ==========

Теперь для хаоса самое время. Куклы расположены в установленном порядке. Остаётся лишь разделить родственников, и хаотичная пьеса заиграет новыми красками. Но сёстры упрямее той, что в себе несёт неправильную сущность. Они привыкли действовать в гармонии, они найдут её в любом нотном листе, в любом акте. Найти струны их диссонанса практически нереально. Но она справится.

Тонкие нити привязаны к её пальцам, длинные, они тянутся к куклам, спутываясь и завязываясь в узлы. Но она всё ещё может ими управлять. Они станцуют свою партию, споют свою лебединую песнь.

Огонь вспыхивает моментально, с треском загорается свеча; и даже такое мелкое, еле заметное в ночи пламя вызывает неконтролируемый животный страх. Все, они все до смерти боятся огня, который вскоре охватит весь город.

Вдох — и грудную клетку болезненно распирает, кажется, трещат кости. Выдох — всё внутри сжимается, съёживается, словно прячется. Горло щекочет запах гари, воздух вокруг заполняется палёным.

Стратегии игроков гибнут в хаосе, и только она способна его разыграть в нужном направлении.

Ещё совсем немного. Ещё чуть-чуть…

Башня Вентру. После нападения.

Анеса поднималась обратно в пентхаус после осмотра нижних этажей. Неосознанно она потирала шею, место недавнего укуса ЛаКруа. Не говорит ли это о доверии с его стороны? А Аврора не верила… Воспоминание о подруге буквально резануло.

— Она не могла меня предать… — погрузившись в свои мысли, Россен с силой сжала планшет. — Неужели Аврора даже не попыталась предупредить нас… меня? Хотя бы меня. Или таким образом она попыталась провести воспитательный курс?

Рассказывать о предполётных словах Симуса Князю Анеса не собиралась. Сначала Россен хотела получить доказательства о любых действиях подруги, ведь никакого доверия к словам предателя она не испытывала. Шериф, на её счастье, Симуса не услышал и ничего сказать ЛаКруа не мог; или ей так показалось. Вот только Князь вряд ли отпустит её для проведения собственного расследования именно сейчас, после нападения, когда вампиры, гули и смертные бегают без устали по этажам, разыскивая раненных, погибших, виновных и оценивая последствия крупной шабашевской акции.

Двери лифта со звоном открылись, и женщина медленно вышла. Зажав планшет подмышкой, Анеса на ходу собирала распустившийся рукав тёмно-синей блузки. Ткань чёрных приталенных брюк больше не вызывала боль в голенях при ходьбе, значит, раны затянулись, пока она осматривала кафетерий и наблюдала, как секретарше стирали память. Основную часть погибших среди смертных составляли охранники, и на счёт их награждения и помощи родственникам Россен уже распорядилась. Данные о работниках несколько разнились, и эта часть работы была оставлена на откуп Вентру. Потери среди вампиров были больше, но устроить кровавую бойню шабашевцам не удалось.

Удобнее перехватив планшет, Анеса без стука вошла в кабинет Князя. ЛаКруа с недовольным выражением лица покосился на неё, но Тореадор на это не обратила никакого внимания. Раньше она бы оскорбилась, но сейчас всю негативную эмоциональность Себастьяна она благополучно списывала на последствия нападения. Этому в не меньшей мере способствовал недавно сделанный второй глоток, сильнее привязавший её к Себастьяну.

ЛаКруа, пылая гневными глазами, уже высказал неонату Носферату мужского пола всё, что он думает о присутствии Шабаша непосредственно рядом с ним. Почти брызжа слюной он приказал скептично взирающему на него Миллеру уничтожить Шабаш и сравнять отель «Hallowbrook» с землёй.

— И где твоя сестра? — мрачно поинтересовалась Анеса. Она целый день после нападения не спала, и была достаточно далека от проявления вежливости. Аврора бы возмутилась. «Но Авроры здесь нет!», — одёрнула себя Россен, мрачно сверля взглядом стоящего перед столом Князя вампира в кожаной куртке и толстовке с капюшоном, из-под которого выглядывала клетчатая арафатка.

— Отдыхает, — не менее мрачно ответствовал Носферату, даже не повернувшись в её сторону. — Вы хотите, чтобы я…мы за ночь вычистили весь этот отель? Это будет стоить недёшево…

— Вымогатель! — вклинилась Анеса, обращая на себя внимание всех присутствующих, в том числе и Шерифа. — Тот наёмник-Бруха справится лучше вас обоих и возьмёт меньше.

— Его зовут Ральф Вернер, — Себастьян раздражённо стукнул пальцами по столу. — И возьмёт он ещё больше за работу, за срочность и истраченные припасы, — конец фразы ЛаКруа явно спародировал. — Иди! И к утру чтобы духу Шабаша не было в моих владениях!