Миражи успеха

— Кстати, доставка саркофага недёшево нам обошлась, — встряла Анна, снимая куртку и демонстрируя её состояние Князю. Она даже порывалась выкинуть её в камин, но его собой загородил Шериф. ЛаКруа не по-королевски закрыл нос рукой и прищурился.

— Да, конечно, я не могу позволить моим агентам выглядеть неподобающе, — проговорил он, давая сигнал Анесе. Тореадор из стола достала немаленькую пачку купюр и положила её перед Носферату, избегая соприкосновения с ними.

— И следующий вопрос, — продолжил Амос, пока Анна пересчитывала деньги с характерным звуком перелистывания и убирала их в карман. — Вы заключили союз с квей-джин?

Анна застыла, так и не убрав руку из кармана. Заинтересованно поднял голову Беккет. Странно дёрнулась вперёд Анеса, однако Князь мотнул головой в её сторону, и Россен застыла, как кукла, лишившаяся ниточек.

— Какая нелепость! — Князь театрально всплеснул руками, глядя на Носферату. Анна, потрясённая заявлением брата не меньше, схватила его за рукав куртки.

— Ты чего несёшь? Это же бред полнейший!

Но Амос неожиданно резко оттолкнул сестру, взглядом буквально приказывая замолчать и не вмешиваться. Он снова повернулся к Князю, краем глаза замечая, как приблизился Шериф и угрожающе склонил голову.

— Ни один, повторюсь, ни один Сородич, даже тот, кто в нетрезвом уме и совершенно без памяти, не станет доверять им. Равно как и они нам, — Князь вцепился в подлокотники и слегка приподнялся, однако снова опускаясь в кресло и откидываясь на спинку. Он сцепил пальцы и указательные направил в сторону Носферату. — Кто надоумил тебя ляпнуть подобную несусветную чушь? Тебя явно держат за идиота.

— Агенты квей-джин, встреченные нами при поимке саркофага настаивали на этом. И судя по их ожесточённому отпору, верили в это до самой смерти.

— И вы им поверили? — ЛаКруа с трудом сдержал смех, надменно глядя на Амоса, чуть запрокинув голову, словно сверху вниз. — Эта уловка старше египетских пирамид! Они пытаются несколько лет захватить Лос-Анджелес, и всё безуспешно. Двуличные, чёртовы лицемеры, пытающиеся нас перессорить и ослабить. Неужели не очевидно?

Анна рванулась было вперёд, открыв рот и явно страстно желая высказаться в защиту квей-джин и об умственных способностях брата, но Миллер-старший снова оттолкнул её, не давая даже пискнуть.

— Они пытались убить вас, я правильно понял. А это заявление — банальнейшая страховка на тот случай, если вы выживете. Всё просто.

Амос исподлобья покосился на Шерифа, затем внимательно взглянул Князю в глаза. Воздействия Дисциплин он не почувствовал, однако не сомневался, что если он продолжит гнуть свою линию, то попадёт под Доминирование.

— Я пока сомневаюсь, кому мне верить…

У чёрного входа их никто не ждал: фургон Меркурио отогнал на стоянку, а Калеб, видимо, поспешил по своим делам. Оглянувшись, Анна со всей силы впечатала брата в стену.

— Что за галиматью ты нёс перед эти идиотом?! Какой договор? Какое сотрудничество?! Да чтоб квей-джин, благородные и явно презирающие грязь создания, имели общие дела с кем-то, вроде ЛаКруа?

— Ты себя слышишь?! — зарычал Амос, скидывая руки сестры и за плечо прижимая её к противоположной стене. — Благородные квей-джин? Ещё скажи божественные! Да их, с позволения сказать, предводительница нас в первую же очередь в грязь втопчет своими традиционными «туфельками»!

— Она видит избранных! Она умеет различать людей и вампиров, и… А что, будто Князюшка нас в конце пути в драгоценности окунёт.

— Не путай божий дар с яичницей! Она с первой же секунды обнаружила твою ахиллесову пяту и прошлась по ней асфальтным катком, добившись, чтобы ты внимала каждому слову! И чёрт с ним, с Князем, у нас есть те, кому мы можем доверять, Ральф, Мадди.

— И всё. Всё, понимаешь! Что сделают два каких-то вампира, один из которых помешанная и потерянная в собственных мыслях кукла, а другой — сохнущий по ней наёмник, имеющий не менее шаткое положение в этом обществе? Как они спасут нас, если Князь снова захочет снести нам головы? На это был способен Родригез, но его больше нет здесь, да и вряд ли он хоть пальцем пошевелит ради той, кто с потрохами сдала его камми… — Анна горько усмехнулась. Амос попытался взять её под локоть, но младшая сестра нервно всплеснула руками и отошла.

— Послушай, у нас ещё одно задание…

— Нет, это ты послушай. Во-первых, у нас уже вошло в традицию спорить после каждого задания и орать друг на друга на потеху публике. Хватит, я устала от этого. А во-вторых, я устала быть на побегушках у Князя. Можешь закинуть язык на плечо и бежать туда, куда он укажет. А с меня довольно.

Вытащив из кармана пачку денег, Анна отсчитала от неё примерно треть и всунула во внутренний карман куртки брата, а остальное снова спрятала. Не слушая возражений, она круто развернулась на каблуках и быстрым шагом двинулась прочь.

— Анна! И куда ты пойдёшь? К квей-джин?

В ответ Миллер-младшая лишь продемонстрировала средний палец.

Как только за Носферату и Беккетом захлопнулась дверь кабинета, Анеса рухнула на колени рядом со столом Князя, ухватившись за его ножку. Её мысли, до этого словно наполненные ватой, в которой медленно шуршали черви, постепенно прояснялись. Это было мерзко и неприятно, раньше Себастьян такого не п… не делал. Будь она живой, то сейчас бы тяжело и глубоко дышала, как после марафона.

— Держи себя в руках! — рассержено прошипел ЛаКруа, сжимая руку в кулак. — Даже если этот бездумный порыв был частью пламенной речи в мою защиту!.. Он выглядел скорее подозрительно, а в чём-то и нелепо.

— Я поняла, Князь, — сдавленно просипела в ответ Тореадор, не поднимая головы. Как он?.. Почему? Она же всегда была на его стороне, поддерживала, выполняла особые поручения. И он не поверил в то, что она способна его поддержать в этой ситуации? Это лишь беспочвенные подозрения, подкреплённые заявлениями агентов квей-джин, устранённых, впрочем, Миллерами. Россен отпустила ножку стола и немного отползла, садясь на колени. Доминирование Себастьяна опустошило её голову, оставив лишь одно бездумное желание полного, безоговорочного подчинения. Он никогда, никогда не использовал против неё Доминирование. Никогда!

ЛаКруа откинулся в кресле и коротко взглянул на скрючившуюся на полу подчинённую. Назвать бы её самой ближайшей сподвижницей, однако Князь верил только себе. Ну, ещё Шерифу, исключительно из-за его молчаливости и несравнимой собачьей преданности. Однако, показательная экзекуция может сказаться на милом маленьком Тореадоре абсолютно негативно. Для него, разумеется. Вентру медленно поднялся на ноги и подошёл к Анесе, с преувеличенным интересом рассматривающей собственные колени.

— Ты должна понимать, — тихо проговорил он, опускаясь на колено перед Россен. Себастьян аккуратно взял её за подбородок, заставляя поднять голову. — Мне опасно терять контроль над ситуацией, иначе наш план будет сорван, а наши не-жизни — отняты.

— Да… Да, я понимаю, — Анеса до боли прикусывает щёку, глядя Князю в глаза. Он не верит в неё. Не верит ей.

Себастьян улыбается, слыша отголоски мыслей Россен.

— Я верю тебе. Я сделал это только для твоей защиты. Неизвестно, как повели бы себя Носферату, услышав твою пламенную речь. А птенчики нам ещё нужны…

Отпустив её лицо, Князь предлагает руку и помогает Тореадору встать на ноги. В этот момент в кабинет вернулся Беккет с лупой, заставая умилительную сцену того, как за руки держатся Себастьян и Анеса. По его глазам можно было прочитать насмешливую фразу: «Молодёжь…».

— Мне нужно, чтобы ты снова проверила все бумаги по саркофагу и немного помогла Беккету. Документы в конференц-зале, приступай…

— У меня есть просьба, — осмелилась возразить Анеса, отпуская руку Князя. — Я давно не видела Аврору, я бы хотела связаться с ней, возможно, попросить приехать.

— Замечательная мысль!

Конечно, как же он мог забыть о Дочери Какофонии, спрятанной за пазухой! Вот кто сможет настроить всю толпу на необходимый лад. Не самое удачное время для козырей, но и ситуация свернула на незапланированный путь.