Было такое время...

Эту боль нужно будет вынести, потому что она все равно придет. Ривер всегда теряла тех, кого любила, поэтому со временем она научилась не любить. Вернее, она думала, что научилась. Но в ее жизнь вошла Эйрин...

- О чем ты думаешь?

Наемница, очнувшись от своих невеселых мыслей, улыбнулась внимательно глядящей на нее девушке.

- Ни о чем, милая, просто так. Иди сюда...

* * * * *

- Ты идешь за ней? - голос мужчины был слаб. Клайд понимал, что уже ничего не изменить, и с надеждой на власть можно попрощаться. Временно, разумеется, но с Сионой никогда не знаешь, на сколько растянется это время.

Жрица бросила на него холодный взгляд.

- Тебе с самого начала было известно, что у тебя ничего не выйдет, разве не так?

Клайд покорно кивнул. Он устал сражаться. С Сионой, с императором, с самим собой... Ему надоело прятаться за маской. Он все-таки человек. Только вот помнит ли об этом хоть кто-нибудь?

Женщина внимательно разглядывала ссутулившегося мужчину. Она чувствовала, что в нем что-то изменилось. И она не могла понять, плохо это для нее или хорошо.

- Я возвращаюсь домой, - внезапно произнес Клайд. Сиона удивленно моргнула.

- А как же твоя великая миссия по установлению в стране власти Светлого Совета?

- Я уже проиграл, - обреченно признал мужчина. - Проиграл еще тогда, когда отправил ведьму в Могар, до которого она так и не дошла.

- Тебе никогда не хватало изобретательности, - отозвалась Сиона, и Клайд поразился мягкости ее голоса.

- Ты отпускаешь меня? - недоверчиво спросил он. Она кивнула.

- Возвращайся домой. Здесь тебе нечего больше делать.

Жрец попятился назад, но остановился.

- Зачем же ты брала меня с собой?

Сиона чуть улыбнулась.

- Чтобы ты разобрался в себе. Ты запутался, Клайд. И пытался запутать остальных. Иди. Корабль уйдет только завтра вечером. Ты успеешь вернуться.

С этими словами она отвернулась, зная, что мужчина последует ее словам. А ей самой предстояло разобраться с той, что явилась причиной всей этой кутерьмы.

Ведьма была близко.

* * * * *

"С любимыми не расставайтесь,

Всем сердцем прорастайте в них,

И каждый раз навек прощайтесь,

Когда уходите на миг..." (с)

Ривер молча смотрела на уходящую Эйрин, чувствуя, как ее разрывает на две половинки, одна из которых отчаянно жаждала броситься следом за девушкой, а другая продолжала стоять на месте, до боли сжимая кулаки.

Время расставания пришло. Наемница знала, что вряд ли они снова увидятся. Сколько бы сил не набрала Эйрин, Сиона была сильнее. Опытнее. Хитрее. За ее спиной стояла многолетняя мудрость, чем, увы, не могла похвастаться зеленоглазая девушка, едва сдержавшая слезы перед своим уходом.

Ривер удивлялась ее храбрости. И гордилась ею. Но все это не могло затмить той боли, что ощущала наемница, стоя сейчас здесь. Она снова теряла того, кто был ей дорог. Она, конечно, могла бы броситься вслед за Эйрин, умолять ее остаться, задержать силой... А что потом? Сиона не простит предательства. Забыв о ведьме, она переключится на саму Ривер. Наемнице это было все равно, она привыкла прятаться от врагов, однако, Эйрин бы не пожелала оставить ее. А заставлять девушку страдать из-за себя Ривер не хотела.

Она слегка приоткрыла губы, все еще хранящие вкус того последнего поцелуя, который подарила ей Эйрин. Чуть горьковатый от невыносимой жестокости обстоятельств, чуть солоноватый от невыплаканных слез...

- Прощай, зеленоглазая...

* * * * *

- Она рядом...

Ветер донес до стоящей на развилке четырех дорог девушки тихие слова. Она знала, что произнесший их человек находится далеко, поэтому только едва шевельнула губами, отвечая:

- Да...

Ветер еще сильнее закружил вокруг нее, и Эйрин поежилась, снова устремляя взор на садящееся за горизонт солнце. День близился к концу.

С самого утра ведьмочка чувствовала себя не в своей тарелке. Сиона была в городе. И это значило, что со спокойной жизнью можно распрощаться. Эйрин понимала, что сегодня все решится. Сегодня она встретится лицом к лицу со своей судьбой. И от ее правильных действий зависит очень многое.

- Она идет... - опять зашептал ветер, лаская волосы Эйрин своим дыханием. - Ты не боишься?..

- Боюсь...

Ведьмочка вскинула голову. Она не хотела умирать. Но еще больше она не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее смерть. Именно поэтому она была здесь одна. Ни Ривер, ни Сильвия ее не сопровождали. И, если темноволосая наемница прекрасно поняла, почему Эйрин отказалась от ее услуг, то блондинка пыталась возражать. Не вышло.

Девушка пошевелила замерзшими пальцами. Так много событий произошло за этот день...

Оказалось, что Сиона - родная тетка Малика. Эйрин никогда бы не подумала, что что-то способно ее так поразить. И она попросту сбежала из дома, чтобы оттянуть время. Но сложно уйти от того, кто чует каждый твой шаг. Вот и сейчас, стоя на перепутье дорог, ведьмочка практически слышала, как приближается к ней жрица. И эти далекие шаги отдавались в ее ушах звоном. Погребальным звоном.

А еще была Ривер. И то, что происходило в ее комнате под покровом темноты. Та магия, что не шла ни в какое сравнение со всем остальным. Та нежность, которую они разделили друг с другом. Та страсть, что искала выхода.

Они были вместе в первый и в последний раз. Их ночь была наполнена сладкой болью от предстоящей разлуки. И только сейчас Эйрин поняла, почему Ривер так долго смотрела на нее, не желая отпускать. Наемница пыталась запомнить ее лицо.

- Я здесь... - прошептал ветер ей на ухо знакомым голосом.- С тобой...

- Не уходи...

- Не уйду...

* * * * *

- Зачем ты ее отпустила?

Ривер поморщилась от крика Сильвии и отошла в сторону.

- Потому что она так захотела.

Светловолосая наемница вытаращила глаза.

- Ты знаешь, что это конец?

- Конец чему? - вмешался Фредди, скромно притулившийся на стуле. Сильвия раздосадованно махнула ему рукой.

- Ради богов, не мешай, - ее карие глаза снова впились взглядом в угрюмое лицо Ривер. - Как ты смогла? Я думала, ты...

- Ты правильно думала, - оборвала ее Ривер. - Но я не хочу быть рядом, когда это случится.

Сильвия глухо рассмеялась.

- И ты даже не попытаешься ее спасти?

На скулах темноволосой наемницы заходили желваки.

- Попытаешься, - сама ответила на свой вопрос Сильвия. - Твои чувства всегда подводили тебя, была ли это злость или что-то еще.

Ривер молчала, глядя себе под ноги. Она знала, что Сильвия права. И это знание отнюдь не делало ее сильнее.

Сильвия только усмехнулась, когда за Ривер захлопнулась входная дверь.

* * * * *

Из забытого дневника.

... Мой час скоро настанет. Ты чувствуешь это? Ты, кто все еще далеко? Ты знаешь, что мне осталось недолго. И твои объятия последнее воспоминание, которое я хочу унести с собой.

Я знаю, что наша встреча близка, потому что именно ты будешь со мной в мой последний час. Твоя рука будет сжимать мою, когда я окину этот мир последним взглядом. И это твои глаза, наполненные болью, я увижу перед собой.

Жизнь странная штука. Только что ты был счастлив, и тут же тебя с головой окунают в холодную воду, заставляя забыть обо всем.

Ну где же ты? Я не могу больше тебя ждать. В этом мире за все нужно платить. Особенно за счастье.

Ты слышишь меня, я знаю. И однажды ты прочтешь мой дневник. То, что я писала о тебе и для тебя. Было бы интересно узнать твое мнение.

Сегодня я не видела снов. Это значит, что реальность близка. Реальность, готовая разлучить нас. Но я буду бороться. Нельзя сдаваться. Это удел слабых. А мы с тобой сильные.