Было такое время...

Конечно, Эйрин долго отрицала вероятность подобного. Во-первых, она не демон. Во-вторых, у нее никогда не было даже подозрений на то, что она может питаться чужой энергией. Ей и на ведьму-то учиться не советовали, мотивируя это отсутствием таланта к данному ремеслу. А тут такое...

К тому же, обдумав все хорошенько, Эйрин пришла к выводу, что благодарить за все случившееся ей нужно Ривер. А это уже было совсем не весело. Особенно, учитывая сложившуюся ситуацию.

В общем, все было сложно. Но Эйрин не была бы собой, если бы не смогла найти здесь положительные стороны. Она, правда, так и не набралась решимости рассказать Ривер о том, что случилось пару дней назад, но ведь всегда можно было показать. Вот она и показала, надеясь, что Ривер отреагирует адекватно.

Реакция наемницы сначала мало отличалась от той, которую представляла себе ведьмочка: ответные объятия, горячие поцелуи, тихий шепот ни о чем... Но каким-то непостижимым образом Ривер вдруг почувствовала, что творится некая магия, и все изменилось. Эйрин пришлось поспешно покинуть комнату, дабы не стать жертвой вспышки гнева Ривер, моментально догадавшейся, что к чему. Эйрин оставалось только удивляться тому, что наемница, не любившая иметь дело с волшебством, так быстро все поняла.

- Ладно, - низкий голос Ривер прервал размышления Эйрин, и девушка обнаружила, что наемница сидит на корточках рядом с ней и держит ее ладонь в своей руке. - И что нам теперь делать?

Краем сознания отметив, что Ривер употребила "мы", ведьмочка пожала плечами.

- Остаться в городе и дождаться приезда Сионы.

Ривер нахмурилась, разглядывая спокойное лицо девушки.

- Ты больше не боишься? - осторожно спросила она. Эйрин улыбнулась и провела пальцем по правой брови наемницы.

- Конечно, боюсь, глупая, но не бегать же мне от Советов всю жизнь, - она вздохнула. - К тому же, с моими новыми силами я могу попытаться противостоять им.

- Ты не знаешь, о чем говоришь, - покачала головой Ривер. - Сиона сильна. Очень сильна. Тебе бы хватило секунды, проведенной рядом с ней, чтобы понять, на что она способна. А она способна стереть тебя в порошок.

Эйрин поежилась.

- Я в курсе, - отозвалась она. - Но выхода нет.

- Выход есть всегда, - возразила Ривер, легким движением заправляя за ухо девушки выбившуюся прядь волос. - Мы можем уехать.

- Я еще раз повторяю, что не намерена провести остаток жизни в бегах, - твердо сказала Эйрин, и Ривер почувствовала, что она не изменит своего решения.

- Хорошо, - согласилась наемница. - Бега не будет. А что будет?

Эйрин задумалась, рассеянно поглаживая ладонь женщины.

- Я считаю, нам нужно заняться слугами туманов, - произнесла она, наконец. - В городе еще остались люди с магическими способностями, и слуги не уйдут отсюда, пока не получат их души.

Ривер поднялась на ноги и отошла в сторону, поправляя рубашку.

- Что надо делать?

Эйрин припомнила все то, что слышала об этих существах.

- Спроси у Малика, есть ли поблизости пещеры. Они обычно прячутся там.

- Пещеры, - согласно кивнула Ривер. - Отлично, тогда завтра днем пойдем туда.

Ведьмочка качнула головой.

- Нет, днем мы их не обнаружим. Когда они спят, то становятся бесплотными. Только ночью есть шанс справиться с ними.

Ривер вскинула брови.

- Шанс? Это слово меня радует. А что, есть вероятность, что не справимся?

Ведьмочка потерла запястья.

- С созданиями тьмы всегда есть такая вероятность, - кисло сказала она. - Мне вот, например, придется заткнуть уши, чтобы не слышать их музыку, иначе я снова добровольно отправлюсь к ним в руки.

- А почему на меня эта музыка не подействовала? - поинтересовалась Ривер.

- Потому что у тебя нет магических способностей, - пояснила Эйрин.

Наемница широко улыбнулась.

- Я всегда знала, что когда-нибудь отсутствие этого таланта меня спасет.

Она развернулась и бодрым шагом вышла из комнаты.

Ведьмочка посмотрела ей вслед. Ее беспокоила одна вещь: Ривер так и не сказала, что отказалась от своего задания. Значило ли это, что... "Нет," Эйрин тряхнула головой, отгоняя прочь непослушные мысли, "она не станет. Я не верю. И не хочу верить."

И девушка поспешила за наемницей, решительно давя остатки сомнений.

Глава 7.

"Дорогой дневник, разумеется, вчера ночью мы никуда не пошли. Я знаю, что было весьма безжалостно с моей стороны поступать таким образом по отношению к возможным жертвам, но..."

Эйрин оторвала взгляд от своих записей и посмотрела на лежащую на другой стороне кровати Ривер. Наемница крепко спала, и ведьмочка, воспользовавшись этим, решила возобновить свое временно приостановившееся общение с дневником. Тем более, что у нее было немало того, что она хотела ему сообщить.

"Да, сначала мы хотели отправиться на поиски слуг туманов, но выяснение отношений с Маликом и его семейством спутало нам все карты. Арана долго метала молнии, узнав, что ее ненаглядный сыночек холост и некому о нем, бедном, позаботиться. Ривер просто откровенно хохотала, слушая эти гневные вопли, которые постепенно переключились на нее. Арана в выражениях не стеснялась, и моя драгоценная наемница узнала о себе много нового. Впрочем, я тоже кое-что о себе выяснила.

А вообще, мне жаль бедную женщину... Дорогой дневник, видел бы ты ее лицо, когда Ривер, выпрямившись в полный рост, свистящим шепотом поведала ей об истинном роде своего занятия. Даже я впечатлилась, хотя и давно знала об этом.

А самое интересное, что меньше всех удивился Марк. Ну, муж Сандры, я же тебе о нем говорила. Оказывается, он почти сразу узнал Ривер, но предпочел молчать. Очень разумно с его стороны, должна заметить.

Что ты спрашиваешь? Что было потом?" Эйрин еще раз взглянула на наемницу. "Ну, как тебе сказать... Понимаешь, открыв в себе новые возможности, я... Боги, как трудно такое объяснять! В общем, я... Нет!" Девушка решительно перечеркнула написанное.

"Короче, я так понимаю, что мы с Ривер будем вместе чаще, чем раньше. Похоже, что мне удается заимствовать у нее энергию, которая спустя некоторое время транформируется в магию. Ты не поверишь, дорогой дневник, но я теперь тааакое умею!"

Эйрин удовлетворенно хмыкнула, припоминая, как они с Ривер развлекались этой ночью. В смысле, творили волшебство. То есть магию. Короче, фокусы.

"Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе, как мне это удается?" Ведьмочка едва заметно покраснела и оглянулась, проверяя, не проснулась ли Ривер. Но наемница продолжала спать.

"Нет, дорогой дневник, такое я рассказать тебе не могу, не обижайся. Давай я лучше скажу, о чем мы с Ривер договорились вчера по поводу Сионы. Так вот..."

- Хватит, - хриплый голос, внезапно раздавшийся за спиной девушки, слегка напугал ее, но она не стала сопротивляться рукам, отобравшим у нее бумагу и перо. - Успеешь записать свои впечатления.

- Кто тебе сказала, что я пишу свои впечатления? - возмутилась Эйрин, расплываясь в довольной улыбке. Наемница вскинула бровь, притягивая ведьмочку к себе.

- Ты как открытая книга, зеленоглазая, - пробормотала она, целуя ее зардевшуюся щеку. - И мне нравится, что я могу ее прочитать.

Ривер не могла дать названия тем чувствам, которые она испытывала сейчас. Да, пожалуй, ей этого и не было нужно. Она не хотела задумываться над тем, что будет дальше, потому что будущее не сулило ничего хорошего. Во всяком случае, ближайшее. Но оставался открытым вопрос, а будет ли оно, это будущее.

Половину ночи Ривер провела без сна, глядя на Эйрин. Она не хотела представлять себе, как обрывается жизнь этой девушки, которая внезапно стала ей так близка. Однако то, что жизнь ее должна была оборваться от руки наемницы, было неоспоримым фактом. Почему? Да потому что Ривер прекрасно изучила Сиону и ее возможности за все то время, что работала на нее. Она знала, что высшей жрице ничего не стоит подумать, и она, Ривер, забудет обо всем, что произошло здесь вчера ночью. Ей ни о чем не будет говорить ни это милое лицо, ни эти рассыпавшиеся каскадом светлые волосы, ни эти зеленые глаза, ставшие для нее чем-то вроде звезд... И так будет, потому что Ривер - убийца, работающая на Теневой Совет...