Было такое время...

- Ты знала, что это я, - Ривер не пошла вслед за девушкой, оставшись стоять у двери. - Может быть, ты не хотела в это верить, но ты знала.

Эйрин обхватила руками свои плечи, словно ей внезапно стало холодно. Не было желания думать о чем-то, хотелось просто убежать далеко-далеко, чтобы больше не возвращаться сюда, не видеть Ривер, не чувствовать прикосновения ее рук...

- Зачем ты целовала меня? - тихо поинтересовалась ведьмочка. Наемница опустила голову.

- Не знаю, - честно призналась она. - Ты нравишься мне, зеленоглазая. И, будь моя воля, я бы все переиграла, чтобы мы никогда не встретились в подобной ситуации.

- Поздно, - Эйрин нашла в себе смелость обернуться и взглянуть на Ривер. - Тебе заплатили за мою смерть.

- Вот тут ты ошибаешься, - Ривер усмехнулась, устремляя взор в широко распахнутые глаза девушки. - Денег я даже не видела.

- Но это не помешает тебе исполнить задачу, - Эйрин не спрашивала, а утверждала. Наемница медленно кивнула.

В комнате наступила тишина. У продолжающих всматриваться в глаза друг друга женщин больше не было слов. Или же они не готовы были сказать их сейчас.

Ривер вдруг шагнула вперед.

- Уедем сейчас, - в ее голосе прозвучало что-то, похожее на мольбу. - Я смогу спрятать тебя от Сионы.

Эйрин отступила назад, отодвигаясь от протянутой руки наемницы.

- Надолго ли? Да и зачем? Я не хочу, чтобы ты потеряла свою работу из-за жалости к глупой девчонке.

Ривер сжала кулаки.

- Это не жалость, - пробормотала она, гася в себе желание снова обнять Эйрин. - Это другое.

Девушка не подала виду, что услышала то, что произнесла Ривер. Вместо этого она посмотрела на свои ладони.

- Моя сила растет, - сообщила она, слегка шевеля пальцами и чувствуя покалывание в подушечках. Наемница удивленно посмотрела на нее.

- Что значит растет? - непонимающе спросила она. Эйрин пожала плечами и взмахнула рукой, гася свечи и обращая комнату во мрак.

- Раньше я могла совсем немного, - раздался ее усталый голос, и Ривер инстинктивно двинулась на него. - Пара зелий, слабый пульсар... А теперь... Я даже не знаю, чем это объяснить.

Эйрин лгала. Она уже успела догадаться, что происходит. Но в ее планы пока не входило сообщать об этом Ривер.

- Зеленоглазая...

Девушка вздрогнула, когда руки наемницы все-таки обняли ее. И снова позволила себе растаять в этих объятиях.

- Я хочу увезти тебя отсюда, - повторила Ривер, притягивая к себе ведьмочку. - Позволь мне это сделать.

- Но зачем, Ривер? Что это тебе даст?

- На моих руках и так слишком много крови, - темноволосая женщина глубоко вздохнула, подбирая слова. - Я не хочу, чтобы на них была еще и твоя.

Эйрин молчала, пытаясь понять, какие ощущения она испытывает от близости наемницы. Страх? Уважение к ее силе? Желание убежать? Безусловно, все это было, но к этому примешивалось что-то еще. Девушка закрыла глаза.

"Она тебе нравится," шепнул разум, и Эйрин не возразила. Потому что это было правдой. "Прошло всего несколько недель..."

Ведьма обняла наемницу. "Странный союз. Убийца и жертва. Что может из этого выйти?"

- Я не поеду.

Ривер нахмурилась, стараясь разглядеть в темноте лицо девушки.

- Почему?

- Потому что я могу сама себя защитить.

- Ты про свою магическую силу? - наемница почувствовала, как кивнула Эйрин. - Но может быть, это только иллюзия? Что, если она исчезнет так же внезапно, как и появилась?

Девушка немного помолчала.

- Не исчезнет, - ее шепот обвился вокруг Ривер шелковым шнуром, лишая наемницу дыхания. И Ривер почти не удивилась, когда вновь почувствовала прикосновение губ Эйрин.

За окном сгущалась ночь...

* * * * *

- Странных друзей выбрала себе Эйрин, - Арана поджала губы, пристально разглядывая развалившуюся на диване блондинку и притулившегося рядом с ней долговязого парня.

- Мам, тебе хоть кто-нибудь в этом городе нравится? - отозвался Малик, приглаживая ладонью волосы и стараясь поймать взгляд Сильвии. Его мать недовольно вскинула голову.

- А где твоя жена? Прошло уже больше получаса, а ее все нет.

Малик пропустил мимо ушей раздраженное замечание Араны. Сейчас Ривер его не волновала. Ему была интересна женщина, непринужденно осматривающая комнату и как бы не замечающая его.

На самом деле Сильвия и правда не замечала Малика, напряженно раздумывая, что лучше сделать: подняться и проверить, как там Эйрин или подождать еще немного. В принципе, наемница сомневалась, что Ривер решится действовать в доме своего бывшего мужа. Да и то, что сегодня было в ее глазах, заставляло Сильвию усомниться в том, что в ближайшее время ведьмочка может пострадать.

- А ужинать мы будем? - внезапно спросила Сильвия, глядя прямо в глаза онемевшей от такой наглости Аране. Фредди, услышав знакомое сочетание слов, оживился:

- Ой, спасибо, что пригласили нас остаться. Я, честно говоря, жутко голоден.

- Конечно, конечно, - радушно отозвалась Сандра, пожалуй, единственная в этом доме, кто оказался рад неожиданным гостям. А, нет, разумеется, был еще Малик.

- Прошу к ... - начал он, приглашающе распахивая дверь в столовую, но его прервал на полуслове гневный голос Ривер:

- И когда ты собиралась мне об этом сказать, а?

Взгляды присутствующих как по команде обратились к слетевшей с лестницы наемнице, которая в свою очередь не спускала яростно сверкающих глаз с бледной, как смерть, ведьмочки, промчавшейся по комнате и скрывшейся за гостеприимно приоткрытой Маликом дверью.

- Ривер, что за крики! - возмущенно осведомилась Арана. - И что за наряд? Приличные замужние женщины не позволяют себе так одеваться.

- Всем молчать! - рявкнула Ривер, широким шагом направляясь вслед за Эйрин. - И если кто-нибудь зайдет сюда в течение 10 минут, то пожалеет о том, что родился!

Сильвия удовлетворенно хмыкнула, отметив наспех застегнутую рубашку Ривер и встрепанные волосы Эйрин. "Кажется, ситуация начинает проясняться."

- Это она мне? - несколько растерянно обратилась Арана к сыну. Малик пожал плечами, скрывая нервную улыбку. Похоже, Ривер не собирается и дальше играть свою роль. А это значит, что надо начинать готовиться к неизбежному бою с мамочкой.

* * * * *

- Нет, это не ответ, - прошипела Ривер, запирая за собой дверь и надвигаясь на сжавшуюся около окна Эйрин. - Такого со мной еще не было. А со мной было многое, уж поверь.

- Прости, - пискнула девушка, пытаясь пробраться мимо разозленной наемницы, но сильные руки не пустили ее. - Ну, Ривер, я же правда не знала, честно.

- А когда узнала? - непреклонно спросила Ривер, не выпуская дергающуюся ведьму.

- Да что здесь такого?!

- Что такого? - наемница аж задохнулась. - У тебя возможности суккуба! И ты спрашиваешь меня, что здесь такого?

Эйрин сжалась еще сильнее, заприметив в глазах Ривер искры. Наемница наконец выпустила ее и, резким движением взъерошив волосы, села на стул.

Эйрин потерла ладонями плечи, словно согреваясь, и вздохнула. Все пошло совсем не так, как хотелось.

У ведьмочки с самого начала не было никакого желания рассказывать Ривер о том, какие способности она открыла в себе несколько дней назад. Потому что способности эти испугали ее саму.

Безусловно, Эйрин много раз слышала разговоры о существах, которые питаются энергией людей, чтобы сохранить себе человеческий облик и продлить жизнь. Таких существ называют по разному. В основном это вампиры, одна из самых многочисленных разновидностей демонов. Они забирают у человека не только энергию, но еще и кровь.

Однако, обнаружив у себя новые магические возможности, Эйрин усомнилась в том, что является одной из этих кровососов. Солнечный свет ее не пугал, серебро не раздражало, чеснок оставался обычной приправой, а не смертельным ядом. В общем, оставался еще один вариант. Демоны-любовники. В данном случае, суккубы.