Было такое время...

Наша сила друг в друге. Когда мы вместе, нам ничего не страшно.

Я верю, что наше время еще придет.

Верь и ты...

* * * * *

- Значит, вот ты какая...

Эйрин резко обернулась, услышав за спиной спокойный женский голос. И застыла.

Сиона с холодным любопытством рассматривала стоящую перед ней светловолосую девушку с упрямо сжатыми кулаками. "Эта будет бороться," мелькнула мысль. "Но так еще интереснее."

Эйрин почувствовала, как сжимается вокруг нее невидимый круг. Еще пару дней назад она бы безвольно позволила этой невысокой женщине расправиться с ней, но только не сейчас. У нее теперь были силы.

Высшая жрица удивленно вскинула брови, когда ведьмочка, тряхнув плечами, освободилась от незримых оков.

- А Клайд говорил, что будет легко, - пробормотала она, стараясь прощупать соперницу. И усмехнулась, когда ей это удалось.

- Суккуб, - презрительно вымолвила Сиона, поднимая руку и готовясь ко второй попытке. - Интересно узнать, кто был столь щедр, что поделился с тобой своей энергией?

Быстро вскинутая рука Эйрин поймала огненный шар в сантиметре от цели.

- Вы знаете этого человека, - сжав ладонь, Эйрин искрошила пульсар в порошок и ссыпала его на землю. Сиона нахмурилась, спрятав улыбку.

- Я не думала, что придется сражаться с тобой, - призналась она, разминая пальцы. - Ты способная ученица, как я погляжу. Сколько дней у тебя эта сила?

- Два, - ответила девушка, повторяя ее движения. - Если нет желания сражаться, может, разойдемся миром?

Сиона расхохоталась.

- Миром? Девочка, мой мир не для тебя.

Воздух вокруг них затрещал от напряжения. Несмотря на явное неравенство сил, Сиона не могла не признать, что ее соперница хороша. И даже очень.

- Ты могла бы далеко пойти, - заметила она, меняя направление потока энергии. Эйрин сделала тоже самое.

- Вашими стараниями я и так отправлюсь очень далеко, - пробурчала она себе под нос, чувствуя, как пот заливает глаза. Ей было невыносимо трудно, словно на плечи взвалили всю тяжесть планеты. А Сиона выглядела так, будто совершала прогулку где-нибудь в императорском саду.

- Это Ривер, ведь так?

Вопрос жрицы заставил Эйрин немного растеряться, и она чуть не упала под давлением силы женщины.

- Это от нее ты получила необходимую энергию, - Сиона не спрашивала, ей уже все было ясно. Вообще-то, чем занимаются ее наемницы в своих постелях, ее мало волновало, но только, когда это не касалось непосредственно дел Совета и ее собственных.

- Зачем меня убивать? - предприняла еще одну попытку Эйрин, из последних сил удерживая оборону. Сиона усмехнулась.

- Это дело принципа. Я не позволю Клайду подумать, что он в чем-то может меня обойти. А ты просто оказалась в неудачное время в неудачном месте.

- Это должно меня успокоить? - осведомилась девушка, понимая, что осталось совсем немного. Жрица хотела ответить, но тут выражение ее лица изменилось, и она уставилась на что-то за спиной Эйрин.

- Это ты?!

Эйрин было никак не обернуться, однако, она чувствовала присутствие еще одного человека. И догадывалась. кто бы это мог быть.

Сиона молча рассматривала остановившего за спиной Эйрин. Девушка начала нервничать, и тут жрица махнула рукой.

- Убей...

Давление моментально прекратилось. Эйрин, облегченно вздохнув, хотела повернуться, но вместо этого изумленно распахнула глаза, почувствовав резкую боль в животе, которая почти сразу же распространилась по всему телу, лишая его возможности двигаться. Чьи-то руки подхватили ее, не давая упасть на землю, и лицо ведьмочки уткнулось в до боли знакомое плечо.

- Прости, прости, прости... - шептали губы, прижатые к ее уху. И Эйрин улыбнулась.

- Это ты... Я знала...

Ривер опустилась на колени, продолжая сжимать в объятиях девушку, и ветер оградил их от чужих вглядов, создав плотную завесу из пыли и опавших листьев.

- Я все-таки сделала это, - ее голос был почти не слышен. - Я не хотела, ты знаешь...

Эйрин молчала, неотрывно глядя в голубые глаза, наполненные болью. Ее болью.

- Ты простишь меня? - большая ладонь сильно сжала маленькую руку. Но ответа не было...

А ветер все кружил...

* * * * *

Далеко от разворачивающихся событий, в доме Малика, Сильвия застыла на месте.

- Все, - обронила она, прикрыв на секунду глаза. Фредди, услышавший ее, отвернулся, сжимая кулаки.

И по щеке светловолосой убийцы скатилась одинокая слеза...

* * * * *

Когда пыль развеялась, Сиона увидела Ривер, медленно укачивающую в своих руках уснувшую навек ведьму. На мгновение жрица сумела ощутить эту чужую боль от потери, боль, лишающую дыхания, заставляющую жалеть о том, что ты жив. Но женщина тут же воздвигла барьер, не желая и дальше чувствовать это. У нее не было сил.

Невидящий взгляд Ривер скользнул по стоящей поодаль жрице, и Сиона вздрогнула.

- Моя работа выполнена, - губы наемницы едва двигались, однако, слова получились очень четкими. Жрица кивнула, гася в себе мимолетную вспышку страха. Она не могла бояться простую наемницу.

- Твоя награда.

Объемистый кошель с золотом шлепнулся на дорогу прямо перед застывшей Ривер. Голубые глаза полыхнули гневом, но тут же вновь стали равнодушными.

- Конечно, мне следовало наказать тебя, - обронила Сиона, поправляя манжеты. - Так вышло, что почти всю работу я проделала сама. Да и ведьму ты снабдила необходимой силой.

Светлые глаза Ривер не изменились.

- Однако, - продолжила женщина, - ты лучшая наемница в Совете, и это говорит само за себя, - она указала на деньги. - Ты честно заработала их. Бери.

Наемница поднялась на ноги, не выпуская из своих рук ведьмочку.

- Я выполнила то, что должна была, - повторила она, отворачиваясь от жрицы и направляясь прочь. Сиона с некоторым изумлением посмотрела ей вслед. И по ее спине проползла холодная струйка ветра.

"Нет!" Жрица мотнула головой. Она не будет больше думать об этом. Пора заняться другими проблемами. Навестить родных.

* * * * *

Отойдя на приличное расстояние и убедившись, что Сиона не наблюдает, Ривер осторожно опустила неподвижную Эйрин на землю. Голубые глаза, сменившие равнодушие на беспокойство, остановились на бледном лице ведьмочки. Остановились надолго, пока не увидели, как дрогнули веки девушки.

- Жива, - с облегчением выдохнула Ривер. Закашлявшаяся Эйрин со стоном попыталась сесть.

- А то, - она позволила наемнице обнять себя. - Кто бы мог подумать, ты рада меня видеть.

Ривер усмехнулась.

- Ты погубишь любую радость своими замечаниями, - ее ловкие пальцы быстро ощупали живот девушки. - Ты в порядке?

Эйрин поморщилась, потирая кожу в том месте, куда Ривер вонзила кинжал.

- Знаешь, как больно умирать? Никому не посоветую.

Наемница вскинула бровь, но промолчала. Да и что она могла сказать?

Вообще-то, она очень и очень сомневалась, что Сиона купится на их проделку. Но Эйрин убедила ее, что все пройдет отлично. Девушка была настолько уверена в собственных обретенных силах, что Ривер решила ей поверить. И, как оказалось, не прогадала. Ведьмочка умерла правдиво. Наемница с трудом заставляла себя помнить, что все это игра. Однако, и это не помогло ей не расплакаться. Слава богам, что этого никто не видел.

- Ты плакала, - тут же погасила ее надежды Эйрин. Ее ладонь накрыла чуть покрасневшую щеку Ривер.

- Ты видела? - смущенно спросила наемница.

- Чувствовала, - серьезно отозвалась девушка. - Мое сердце знает больше меня. И оно поведет меня дальше, если я ему доверюсь.

Ривер накрыла ее руку своей.

- Пойдем, - тихо сказала она. - Нельзя, чтобы Сиона догадалась, что ты жива. Второй раз нам ее не обмануть.