Дорога боли

— Значит, будем по-старинке, — хмыкнул я, — Ножками и ручками. Не забывая смотреть под ноги, дабы не угодить в ловушки.

Последних тут было очень много. Как магических, так и механических. Нашлись даже ёмкости с кислотами и алхимическими препаратами, газами и какой-то непонятной нам дрянью, содеожимое которы, под давлением, выбрасывалось в тех, кому не повезло угодить в ловушку. В чём-то, это даже напоминало Египет с гениальными способами защиты гробниц, что унесли не мало жизней у мародеров и британских любителей древних сокровищ, что потом стали называть себя учёными и археологами. Здесь же изощренность имперцев и тех, кто оставил им сие строение, зашкаливала. Если бы не каественная подготовка в нашей академии, где обучают не только военной тактике и стратегии, магии и рукопашному бою, но и многим другим вещам, включая поиск и выявление ловушек и тайников, как обычных, так и артефактных, то потерь было бы невероятно много. Во всяком случае, у нас противогазов точно нет, а заклятий, способных уберечь именно от ядовитых веществ в атмосфере, не существует. Слишком уж сложный и энергетически затратный получается конструкт. Банальный «воздушный фильтр» способен уберечь от пылевых микрочастиц, но не от боевых газов.

— Вот и наши «спящие красавицы», — хмыкнул я, когда мы вошли в зал со стазисными капсулами.

Вдоль стены длинного помещения стояли артефакты, оень похожие на камеры криосна из фантастических фиьмов восьмидесятых годов. Разве что не техногенного, а магического присхождения и они не замораживали людей, а останавливали внутри себя течение времени. Благодаря этому организмы «спящих» не старели, не требовали питательных препаратов и не рисковали превратиться в промороженные куски дохлого мяса.

Сто семь мест для имперцев, двадцать семь из которых пусты. Впечатляет, если не знать о том, сколько мистиков было в Империи.

Идя по помещению, мы смотрели на лица наших врагов. В чем-то, они были похожи на моих соклановцев, но кое-что и отличалось. Даже будучи «замороженными», они сохраняли на своих лицх печать высокомерия, которое и погубило Империю. Впрочем, сила этих мистиков мною прекрасно ощущалась. Это были действительно выдающиеся оккультисты. Могущественный и, полагаю, опытные. И, конечно же, весьма и весьма опасные.

— И как с ними поступить? — спросил Митриф.

— Вскрывать капсулы по очереди. И быстро убивать, — произнёс я, оглядывая артефакты, созданные имперцами, — Пытаться взять живыми опасно. Они могут оказаться куда сильнее, чем нам кажется. Да и уровень подготовки у них явно выше нашего. Всёже, Импери и её кланы существовали около тысячи лет и накопили серьёзную научную и военную базу знаний. У них точно немало сюрпризов припасено.

Впрочем, авторство каспул вызывало у меня большие сомнения. И чем больше я изучал их энергетическую начинку, тем больше вопросов возникало. Во-первых, что мы, что имперцы создавали артефакты тремя способами. Первый — внедрение в которых предмет энергетических конструктов с заданными программами. Делалось это как волевым воздействием, так и с помощью ритуалов. Второй способ — применение мантических языков — рун, тёмного, демонического или энохианского наречий, языка мёртвых… Тут уж всё от специализации артефактов звисело и того, кто создает сей предмет. Третий способ — придание качеств. Это уже исключительно мистический способ работы, подхваченный нашими собратьями, а потом и нами, у демонов и божеств.

Все эти артефакторские технологии применялись как при работе с конечными предметами, так и в процессе их физического производства. Например, можно было придать металлу нужные качества, потом выплавитть его с помощью литья по моделям, получив в заготовке нужные надписи, скажем, рунные. Уже такой полуфабрикат доводить до кондиции куда проще, чем использовать готовое изделие в качестве базы для артефакта.

Здесь же всё было несколько иначе. Материалу капсул не просто придавали качества, а потом внедряли в него энергетические структуры, а попросту срастили их. Складывалось впечателение, что металл и энергия были не просто двумя составляющими одного артефакта, а чем-то усреднённым. Материя приобрела свойства как частицы, так и влны, если говорить приближенно. Словно бы световая частица — квант.

— Что вас так заинтересовало, лорд Дарек? — спросил Гирн, подойдя ко мне.

— Я полагаю, что это место либо построили далеко не мистики, либо… кто-то из них серьёзно отличался от большинства имперцев.

— Полагаю, вы пришли к такому выводу не только на основании внешнего вида этого убежища? — спросил маг, оглядевшись.

— Да, — кивнул я, — Их технологии… Это не классическая артефакторика, а нечто странное. Я с таким не сталкивался ни где раньше.

— Демоны? Или божества? — спросил Орфар.

Покачав головой, я оглядел остальные капсулы со «спящими» в них мистиками и произнёс:

— Сомнительно. Порчерк не тот. Как и подход. Сам принцип создания таких артефактов отличается от всего привычного, — ответил я, рассматривая стены в энергетическом спектре.

— Мы тоже это заметили, — произнёс Митриф, — Складывается ощущение, что тут всё, будто бы и не часть нашего мира. Как выделенный кусок реальности. От чего так — никто пока не разобрался.

Обдумывая ситуацию, я пытался понять, что мне напоминает увиденное. Складвывалось впечатление, что подобное мои глаза уже видели.

Внезапно, Гирн захрипел, падая на колени. Из его спины оорчал артефактный кинжал, что я смог увидеть благодаря тому, что не сменил восприятие, продолжая осматривать всё вокруг. Митриф и двое наших сопровождающих среагировали мгновенно, окутываясь щитами, а я предпочел погрузиться в Царство Теней и действовать от туда.

К моему удивлению, противник обладал очень хорошей маскировокй. Во всяком случае, найти его тень мне нет удалось. Зато понять что это ОНА получилось. Звук шагов и запах женского тела выдали убийцу. Кроме того, сменив ипостась, я смог ощутить её жизнь и тепло тела. Рывком приблизившись к этой суке, я, вывалившись в обычный мир, успел схватить её за шею, волей сбивая её маскировку и разрушая вспыхнувши в энергетическом зрении артефакт. Второй рукой, я ударил пленницу в живот, заставляя согнуться от боли и выронить второй кинжал.

— Митриф! Целителей сюда!

— Уже, — ответил полковник, кивнув на раненного архимага.

Оказалось, что мужчина ещё жив и даже сопротивляется действию артефакта, который быстро достали из раны, принявшись заливать её кровеостанавливающими препаратами. Сам Гирн сознания не потерял и даже пытался накладывать на себя какие-то заклинания.

Переведя взгляд на потерявшую сознание пленницу, я фыркнул. Мистресс. Об этом говорили и энергетика, и аура, и даже состояние тонких тел — они сростались с физической составляющей.

— Как вы, мэтр? — спросил я, ещё раз ударив пленницу, но уже по голове.

— Выживу, — усмехнулся архимаг, — Удивительно, но этот кинжал прошел через мои щиты.

— Артефакт. Причем, довольно серьёзный, — ответил я, рассматривая валяющееся на полу оружие.

— Рана не закрывается, — произнёс Митриф, снова вызываячерез артефакты целителей, — Где вы там бродите? Немедленно к лифту и вниз.

— Кстати, а где остальные? Мы же тут охрану оставили? — вдруг спроил один из наших сопровождающих, оглядевшись, — Никого же нет…

Вместе с целителями к нам спустились мистики-офицеры корпуса, участвовавшего в штурме и принялись обыскивать помещения бункера. Я же изучал панели управления капсул, приходя к неутешительным выводам. Открытых артефактов было уже не двадцать семь, а тридцать. Более того, на оставшихся кто-то установил блокировку и таймер вскрытия. И сработает он, примерно, через два дня.

Неприятную новость я озвучил Митрифу, вернувшемуся ко мне с докладом.

— Что будем делать? — поинтересовался полковник, — Просто блокировать этот бункер не получится. Да и смысла нет — даже я смогу отсюда выбраться, если устроить завалы. Делать всё магически — не хватит времени. А если они все сразу очнутся, то мы не справимся.