Дорога боли

Не меньшей проблемой было то, что так и не удалось найти человека, добавившего в мой бренди алхимический препарат, разрушающий энергетику организма. Причем, после длительной проверки, оказалось, что для магов, колдунов и оывателей это вещество совершенно безопасно. То есть, сей препарат создан с одной целью — убивать мистиков.

Для создания таких веществ требуются усилия лабораторий, исследования и эксперименты, подопытные… В условиях современного мира это реально только на уровне государственных аппаратов и крупных магических орденов или религиозных культов. Причем, финансирование для подобных вещей нужно далеко не маленькое. Ведь, препарат не имел запаха и вкуса и Арн, выпив содержимое своего стакана не ощутил отраву. Да и эксперименты с содержимым того злосчастного графина показали очень много интересного. Алхимики, изучавшие его, попросту схватились за голову, пытаясь понять с чем имеют дело. По их словам искомый яд — не просто алхимическое вещество, а нечто доработанное с помощью ритуалов, благодаря которым обрело свои поразительно опасные свойства.

Все эти факторы мне радости не добавляли. И без того плохое настроение, после общения со специалистами клана, окончательно перевалило отметку «отвратительное», перейдя в разряд жажды убивать, благо реализовать её можно на подопытных, создавая новые виду мутантов, химеры и даже органические артефакты. Да и ритуалы для укрепления домена тоже позволили неплохо выпустить пар.

— Доброго дня, лорд Дарек, — поприветствовал меня пожилой мужчина с коротко стриженной седой бородой, — Позвольте представиться — Орфар Гирн, архимаг академии магических искусств и командующий силами королевской армии.

— Приветствую вас, мэтр, — кивнул я, пожав ему руку, а затем перевёл взгляд на полковника Митрифа, — Рад вас видеть. Докладывайте.

— После завершения штурма, мы принялись обыскивать территррию и постройки и смогли обнаружить замаскированный лифт. Причем, не механический, а на артефактном приводе. Когда штурмовая группа спустилась вниз, оказалось, что под крепостью находится многоуровневый бункер. В процессе обыска были артефактные комплексы со спящими в них мистиками.

— Сколько всего капсул? — спросил я.

Мы как раз подошли к лифту, вызвавшему у меня удивление. Это не типовая безликая постройка, как все уже исследованные нашими отрядами бункеры имперцев. Дизайн лифта напомнил мне фильм «Чужие», в котором ксеноморфы создавали свой улей в атмосферном процессоре. Именно на детище этих киношных инопланетян и походило творение имперцев. Плавные изгибы. Ни одной прямой линии. Казалось, что стенки кабины пронизывали вены, по которым что-то течет. И это при том, что всё было металлическим. Приказав сопровождающим меня бойцам из крепости проверить захваченный замок, а потом спускаться следом, я вошел в лифт. Орфар и Митриф последовали моему примеру, зайдя в детище имперцев.

— Занятно, — хмыкнул я, оглядев кабину, — Очень интересно.

— Вы о чем? — поинтересовался Гирн, наблюдавший за моим поведением.

— Дизайн не имперский. Словно бы, это всё сделано кем-то другим.

— Может быть, они использовали чью-то готовую постройку? — спросил архимаг.

— Возможно, — кивнул я, — Будем разбираться. Тем более, что источник знаний имперцев тоже вызвает вопросы.

— Поясните, — уставился на меня Гирн.

Пожав плечами, я решил объяснить:

— Мы разрабатывали свои технологии на основе знаний об имперских достижениях и модифицируя известные промышленные разработки, ища новые пути их реализации… По сути, ничего принципиально нового наши спеиалисты не создали, а лишь улучшали уже имеющиеся вещи. А имперцы делали всё с нуля. Причем, очень часто их разработки опережали развитие всей страны или и вовсе выбивались из общей картины и почти не имели прикладных сиюминутных результатов, из-за чего и внедрялись точечно и годами, а то и десятилетиями. И это при том, что Империя являлась промышленным гигантом.

Выслушав меня, маг задумался, бросая взгляды по сторонам. Инородность лифта, формы панели управления, являющейся плотной иллюзией с сенсорными элементами, благодаря чему прикосновение к полупрозрачным кнопкам не только были ощутимы, но и вызывали ответную реакцию аппаратуры, бросались в глаза даже Орфару.

— Вы правы, — после паузы произнёс архимаг, обдумав услышанное, — Тем более, что мне доводилось бывать в имперских военных и научных постройках. Это место от них серьёзно отличается.

— Вообще, вам стоит посетить «Тёмную Башню», — усмехнулся я, — При том, что дизайн помещений и коридоров создавался учетом перспективных разработок и отличен от привычных вам крепостей, но и он не до такой степени… выделяется. Во всяком случае, у нас лифты имеют привычную форму, а не похожи на чей-то желудок.

— Это приглашение? — усмехнулся архимаг.

Посмотрев на него, я кивнул:

— Да. Лично для вас.

Досье на Орфара Гирна я прочитал ещё когда правительство Хайпорна прислало ответ о готовности сотрудничать. В этом же пакете документов была и просьба о помощи в связи с неспособностью разобраться с группой мистиков-подпольщиков своими силами. Как оказалось, не зря. Найденный клан действительно был силен и здешние маги попросту не справились бы с ними.

Сам же архимаг был интересной личностью. Он застал начало гражданской войны, развалившей империю, пережил её, а потом, будучи целителем, смог стать магом-универсалом, добиться признания себя в качестве мастера. Потом младшего магистра, магистра, а потом и архимага, после чего занял пост ректора столичной академии, выпускающей как боевых магов, так и артефакторов, целителей, некромантов и даже малефиков.

Вообще, тот факт, что этому магу удалось продвинуть в анархичном и суеверном обществе Хайпорна возможность полноценно обучать тёмных на государственном уровне, да ещё и ставить их силы на службу армии, говорит о целеустремлённости, твердой воли, упорности и остром уме Гирна. Такие качества я в людях уважаю. Особенно, когда они приносят реальные результаты. К таковым следовало отнести то, что нищее государство за сто с лишним лет смогло вылезти из выгребной ямы и начать создавать единую королевскую армию, постепенно вытесняя феодальные дружины. Особенно заметно это стало в последние два десятилетия.

— Неожиданно, — произнёс Гирн, — О нелюдимости и замкнутости вашего клана давно ходят легенды.

— Это враньё, — улыбнулся я, — Покойный Фредерик был частым гостем в нашей крепости. Фален тоже не стесняется наносить визиты. Как, впрочем, и лидеры различных культов. Та же Арана из культа Фригг и вовсе наносит визиты едва ли не каждый месяц.

— Интересно, — задумчиво протянул архимаг, — Похоже, что до меня доходит далеко не самая достоверная информация. Полагаю, что опираться исключительно на дипломатические источники мне не стоит?

— Похоже на то, — сигласно кивнул я, — Во всяком случае, мы не столь агрессивны, как о нас говорят.

В этот момент створки разошлись в стороны и мы увидели перед собой нечто, напомнившее мне ещё и космический корабль «Инженеров» из фильма «Прометей». Во всяком случае, колонны, удерживающие свод, были выполнены не в классическом для этого мира стиле, а казались органическими.

— Вещество, из которого всё это сделано, уже определили? — повернулся я к Митрифу.

— Некий сплав, — ответил полковник, — Образцы уже отправлены в «Тёмную Башню» для анализа. Так же мы уже начали анализ здешних складов и отправку найденных артефактов. Тут очень много накопителей, источников… К нашему удивлению даже боевые артефакты, по форме похожие на наши арбалеты. Во всяком случае, ими могут пользоваться даже простецы. Правда, для их работы требуется использовать сменные накопителя специальной формы. Их мы тоже уже нашли.

— Очень интересно, — хмыкнул Гирн.

Дальше мы шли уже слушая доклад полковника, не забывая крутить головами. Что интересно, но рядом с помещением с капсулами находилось здешнее ЦПУ, из которого было можно осуществлять контроль над всем комплексом. Правда, для этого требовалось иметь некий ключ-артефакт, которого, естественно, у нас не имелось.