Горькие воды Севера

У ног одноглазого бога лежали деревянные псы, укрытые серыми шкурами, а перед ними — просто гора всякого добра, доходящая Брауну почти до пояса.

— Красиво? — пискнул слева детский голосок. Моряк почти забыл, что Элла была здесь, а потому знатно струхнул, когда услышал ее. Девочка сидела на деревянной кошке, размером с теленка, так же укрытой шкурой, но рыжеватой в черных пятнах.

— Да, — мужчина улыбнулся уголком губ, судорожно прикидывая в уме, сколько он сможет унести за раз, не привлекая внимания отмороженного норманна, его подружки и местных вообще. — Очень.

— Теперь ты больше не грустный? — йента пригладила ручкой пушистый мех.

О, нет, малышка, он больше не грустный… Он чертовски счастлив, что именно ты показала ему то, ради чего приплыл сюда! От возбуждения аж руки задрожали.

Морган справился с приятной дрожью в теле и медленно расплылся в широкой улыбке. Девочка зеркально повторила его жест, болтая ногами в расшитых сапожках. Пират подхватил маленькую йенту на руки и закружил по священному месту под ее заливистый смех.

*

Мир теперь не казался таким дерьмом, и тот факт, что Браун застрял в Исбитканте никоим образом не омрачал перспектив разжиться сокровищами. Да, жаль, что он лишился такой драгоценности как «Вольный ветер», но с таким тугим кошельком новый корабль — не помеха.

На ручей они все-таки зашли, только вот хлюпающая сейчас в сапогах вода нисколько не омрачала приподнятого настроения лихого пирата. Герди встретила его со скрещенными на груди руками и недовольным взглядом.

— Предупредить, что уйдешь — не судьба? — прошипела йента, глядя на мужчину снизу вверх. Морган лишь легко пожал плечами.

— Решил пройтись, тем более что Козявка вызвалась меня выгулять.

— И где моя сестра? — светлые глаза девушки нехорошо потемнели, напоминая моряку темные тучи перед штормом. Браун заложил большие пальцы за широкий пояс, растягивая губы в хитрой ухмылке:

— Съел. В Нассау маленькие девчушки — изысканный деликатес, принцесса. Особенно с гарниром из ручейников.

— Каких еще ручейников? — не поняла девушка, а из-за ее спины уже выпрыгнула Элла с боевым кличем, перемазанная илом и с растрепанными волосами. Девочка тут же запустила в лицо опешившей сестры комок жирной грязи вперемешку с копошащимися там личинками. Старшая йента гневно взвизгнула и схватила малышку за ухо, отчитывая ее на северном наречии. Элла упиралась, недовольно сопела, дула губы и умоляюще поглядывала на хмыкающего Моргана.

— Все, хорош, а то оторвешь малявке ухо, — наконец-то вмешался мужчина, когда Герди чересчур дернула сестренку за побагровевшую мочку. Он растащил сцепившихся норманнок в стороны, держа обеих за шивороты как котят. Сестры продолжали шипеть друг на друга.

— Дура!

— Заноза мелкая! — старшая йента попыталась пнуть сестру, но попала в колено Моргана, который не отличался особым терпением относительно женских склок.

— Жопа ослиная!

— ЗАВАЛИЛИ ХЛЁБЛА! — рявкнул во все горло пират, встряхивая ссорящихся йент. Сестры мгновенно притихли, вжимая головы в плечи. — Так-то лучше.

Мужчина опасливо поставил их на ноги, держа между ними дистанцию вытянутыми руками. Напоследок Элла показала Герди язык и пошла в сторону дома с высоко задранным подбородком. Девушка же потерла испачканную щеку и буркнула что-то на своем. Удивительно, что на весь этот крик и шум не прибежал сейдман.

— Эй, принцесса, а где твой ненаглядный?

Девушка моментально вспыхнула от шеи до кончиков ушей, округляя глаза и хватая воздух ртом, как рыба. Браун довольно сощурился, видя ее реакцию на свои слова — попал в самую точку.

— Он не ненаглядный, — взяв себя в руки, сказала северянка, пряча от мужчины глаза и теребя край расшитой шерстяной жилетки.

— Но ты не сказала, что не твой, — подметил моряк, — суть не в этом. Так, где же наш Снеговик?

— Ушел на торг, сказал, к обеду вернется, — щеки юной норманнки еще багровели, но взгляд потеплел, а в голосе засквозила нежность. — Обещал, точнее.

— М… — Морган зашагал в сторону дубового чурбана, а потом опустился на него, упираясь локтями в колени. — Скажи, тебе не обидно?

Герди непонимающе нахмурилась.

— Ну, то, что он тебя в упор не замечает? Тут и слепому видно, как ты по нему сохнешь. Я и то сразу заметил, как его глазенками пожирают.

На этот раз она не покраснела, только всю теплоту и нежность словно смыло волной. Девушка поежилась, сникла, даже чуть слышно шмыгнула носом, поджимая губы.

— Он меня за сестру считает, — глухо выдала Герди, — Хотя к нему уже моих одногодок на Инициацию[1] приводили. Они потом рассказывали, какой он нежный и чуткий, а мне их придушить хотелось.

Южанин понимающе кивнул.

— А может, стоит как-то к нему подмаслиться?

— Под… маслиться? — девушка нахмурилась, пытаясь вникнуть в значение незнакомого слова.

— Ну, глазки там намазюкать слегка, волосы распустить, — норманнка невольно коснулась пальцами тугой косы, скрученной петлей на затылке, — шейку приоткрыть. Ты ж красивая девчонка, а я, поверь, видал немало, так что знаю, о чем говорю. Надо просто немного раскрыться, он тебя и заметит. Не факт, что сразу, но приглядываться начнет.

Глаза йенты просияли надеждой, и Герди радостно улыбнулась, от чего на душе Брауна стало несколько тоскливо. Прав норманн, — дитя она еще совсем, хоть и выглядит как взрослая. Вот через годик-другой… Хотя, свою миссию он выполнил — теперь девушка будет занята и не обратит внимания на добавившейся скарб пирата. Да и Снеговик тоже.

[1] Обряд лишения невинности, исполняемый жрецом культа плодородия в качестве гаранта зачатия. В данном случае богов-близнецов Фрейра и Фрейи, чьим жрецом является Лаури.

Проводился в случае, когда это был династический брак или торговый союз, направленный на укрепление связи двух крупных купцов.

*

Лаури вернулся почти перед самым закатом с массивным мешком за плечами, поэтому не стал засиживаться над своими пучками, как делал до этого, а рухнул на кровать, как только поужинал. Ярлова дочка прибрала со стола, подцепила упирающуюся сестру под локоть и отправилась домой, пожелав пирату доброй ночи. Морган же остался ждать.

Через какое-то время Ниссен тихо захрапел от усталости, и Браун понял — пора. Мужчина на цыпочках прокрался к окну, что выходило в лес, выбросил туда подготовленный мешок и, не создавая лишнего шума, двинулся в чащу.

Ночной лес звучал иначе, наполняясь совсем другими звуками. Отрывисто ухали совы, скреблись в деревьях белки и мыши, где-то вдалеке тоскливо запел волк. Воздух был свеж и приятно холодил кожу. Жидкий туман начинал лизать стволы вековых деревьев, собираясь более густыми лужами в низинах. Южанин внимательно вглядывался в стволы, пытаясь разглядеть зарубки, оставленные днем. Дорога была хоть и не особо далекой, но шел он в разы дольше, потому что любой источник света сразу бы выдал его присутствие здесь.

Наконец, в свете убывающей луны показался замшелый камень, который служил знающим ориентиром. Морган еще немного покружил рядом и набрел на разросшийся орешник. Сейчас чернеющий зев пещеры походил на бездонную глотку Левиафана, который только и ждет, когда нерадивый пират шагнет внутрь, чтобы захлопнуть свою ужасную пасть. Мужчина коротко выдохнул, унимая мелкую дрожь в теле, и сделал шаг вперед, проваливаясь во тьму.

Все внутри было таким же, как и днем, но атмосфера заметно изменилась. Либо это ночь так действовала на капище, либо у пирата начинали сдавать нервы, только ему постоянно чудился чей-то пристальный взгляд в спину. Камни в глазницах истуканов ярко сверкали в живом свете огня, от чего казалось, будто боги смотрят в самую душу.