Страница 5 из 23
Хотя Гвардия Ворона сражалась на тысячах полей битв до начала Ереси, две военные кампании в особенности выделялись. Первой было Приведение к Согласию планетарной системы Истваан. Согласно официальной версии, истваанцы были порабощены древней религией, и фанатичные жрецы не хотели присоединяться с «безбожным Империумом». Сразив этих жрецов и разрушив храмы, Гвардейцы Ворона показали планете, что боги, которым поклонялись жители планеты, были выдумкой, и систему быстро привели к Согласию. Долгое время считалось, что это был лишь обычный завоевательный поход, который просто возглавлял сам Владыка Воронов, но в дальнейшем возникла нужда расследовать его действия, и была найдена истинная история Приведения Истваана к Согласию, которую Коракс счёл нужным скрыть от Империума.
В действительности после того, как Гвардейцы Ворона нанесли точечные удары по культовым сооружениям и по правительству, это не привело к тому, что население планеты подчинилось. Наоборот, жители Истваана восстали в ярости против безбожных захватчиков. Певицы Войны — боевые жрицы-псайкеры истваанцев — повели в бой население, паря над полем боя и испуская звуковые удары, взрывавшие постчеловеческую плоть под керамитовой бронёй. В ходе боевых действий более чем восьмидесяти тысяч Десантников-Репликантов было высажено на Истваан. В боях с Легионом истваанцы несли колоссальные потери, но отказывались сдаваться. После нескольких дней кровавых боёв Коракс определил, что больше всего местных военных сил собралось вокруг столицы — Города Хоров. Этот город был чудом архитектуры, чьи грандиозные шпили были выстроены так, чтобы дующие ветры производили долгоиграющие мелодии. Перехваченные сообщения указывали, что местные жители защищали в столице нечто, что они считали неким священным секретом небывалой мощи.
Владыка Воронов повёл своих легионеров на штурм Города Хоров, желая узнать, что за секреты так фанатично защищали жители планеты. Его ударная группировка с лёгкостью сломила сопротивление истваанцев, и примарх лично ликвидировал с десяток Певиц Войны на пути к центру города — огромному дворцу, построенному поверх высокого плато, которое пронизывали туннели и катакомбы. Допросив пленников, Коракс узнал, что центр истваанской веры лежит глубоко под так называемом Дворцом Регента. Он спустился в туннели, но то, что он обнаружил здесь (если он вообще что-либо нашёл под городом), остаётся неизвестным. Когда примарх выбрался наружу, то приказал своим войскам покинуть город, а после их эвакуации приказал космофлоту разбомбить город. Спустя минуты после начала бомбардировки уцелевшие правители Истваана начали просить о пощаде, умоляя примарха не разрушать их священный город, и были готовы принять любые условия перемирия. Коракс был относительно милосерден, и Истваан был декларирован принявшим согласие с Империумом, после чего один из подчинённых Кораксу людей — Вард Праал — был оставлен здесь губернатором.
Никогда прежде Коракс не испытывал страха. Даже когда он пробирался по коридорам своей тюрьмы на Киаваре, даже когда хирургические инструменты терзали его плоть, всё, что он испытывал, были злость и жалость к себе. Но доносившийся голос заставлял его душу трепетать. Было что-то в его интонации, когда это произносило его имя — как если бы оно знало его лучше него самого.
Окружающая обстановка лишь больше настораживала его. Поначалу, катакомбы из себя ничего не представляли, но по мере того. как он спускался всё глубже и глубже, Коракс замечал, что углы коридоров были неправильными, что стены изгибались тогда, когда он не смотрел на них. Он спустился сюда один, без своих бойцов, и все его органы чувств подсказывали, что он был один-одинок в катакомбах, но это не могло быть правдой.
А затем он вышел к алтарю. Он был ужасной конструкцией, сделанной из костей и крови, пульсировавшей жизнью, которой в нём не должно было быть. Сотни фигур в бледных мантиях склонились вокруг него в зале невозможных размеров, и все они были мертвецами, сидевшими на коленях в лужах своей же крови, а кисти их рук держали мёртвой хваткой кинжалы. А над алтарём существовал разрыв — рана в реальности, открывавшая вид на кошмары и ужасы, которые прежде никто не видел…
Коракс обратился в бегство, и голос издевался над ним на протяжении всего пути назад, умолкнув только тогда, когда примарх вышел под лучи восходившего истваанского солнца. Его воины смотрели на него, удивлённые нежданным и внезапным возвращением примарха. Скрывая напряжение, Коракс объявил об эвакуации из города, пока звездолёты готовились стереть в пыль этот дворец и то, что скрывалось под ним.
Только когда он вернулся на свой звездолёт и смотрел на бомбардировку Города Хоров, то понял, что голос, который он слышал в катакомбах, был его собственный…
Другой кампанией, отмеченной в Имперских летописях, была Вторая Война в кластере Акум-Сотос. Колонизированный человечеством в ходе Первой Диаспоры, кластер был приведён к согласию Лунными Волками ещё в начале Великого Крестового Похода с крайне малым кровопролитием. Но спустя несколько лет после того, как Гор стал Воителем, население Акум-Сотос коллективно сошло с ума и отказалось подчиняться власти Императора. Донесения разведки указывали, что жители планет оказались порабощены выводком ксеносов-паразитов — зловещим кабалом существ, которые называли себя «Невидимые Короли».
Гор намеревался смыть этот позор с чести его Легиона и показать свою власть всему Империуму. Поэтому он собрал силы аж четырёх Легионов — своих Сынов Гора, Железных Воинов Пертурабо, Космических Волков Лемана Русса и Гвардию Ворона Коракса. С ними в военной кампании участвовали сотни полков Имперской Ауксиллы и легионы скитариев механикумов. Это было крупнейшее скопление военных сил со времён Улланорского Триумфа, тем более, что силы каждого Легиона возглавлялись их примархами.
Хотя общее командование осуществлялось Гором, он много полагался на навыки Пертурабо, так как «Невидимые Короли» принудили своих рабов воздвигнуть на планетах кластера огромные укрепления, протянувшиеся на целые континенты. Апотекарии и магосы биологисы выяснили, что исцеления от ксенопорчи, которой подверглись жители кластера, не было. И потому единственное решение заключалось в полной зачистке населения планет — мужчин, женщин, детей. Это был тяжёлый долг, но ни один из прибывших легионов не отвернулся от него, ибо позволить этим несчастным душам жить в рабстве было просто неприемлемо.
Военные действия шли хорошо, и крепости Невидимых Королей сокрушались одна за другой. Однако ксеносы всегда избегали воздаяния, удирая от наступавших сил Империума и оставляя своих рабов умирать миллионами, чтобы выручить себе время. Но после месяцев кровопролитных сражений Невидимых Королей загнали в последнюю крепость, их окружили со всех сторон, а звездолёты, двигавшиеся по низким орбитам, не давали им возможности сбежать в самый последний момент.
Крепость, в которой они укрылись, была гигантской, по площади сравнимым с Имперским Дворцом на Терре. Пертурабо и Гор составили детальный план, согласно которому Сынам и Волкам доставалась честь первого удара, чтобы они могли привлечь к себе внимание «Невидимых Королей», а Воины и Гвардейцы штурмовали другие участки укрепрайона, после того, как Шестой и Шестнадцатый Легионы оттянут на себя силы врага.
Но Коракс не стал действовать по плану. Взамен того, чтобы выжидать, он выпустил армию клонов в лобовой штурм прохода, известного как Врата №42, одновременно с нападением Гора и Лемана. Тысячи искусственных легионеров заплатили своими жизнями за вскрытие вражеской обороны, и Владыка Воронов вместе со своим элитным подразделением так называемых «Избавителей» ворвался во внутрь. Когда Луперкаль сумел связаться со своим братом, тот уже настиг «Невидимых Королей» и перебил их, но потерял в ходе боя почти всех своих телохранителей от странных псайкерских способностей ксеносов.
Последовавший спор между Гором и Кораксом был неистовым. Гор обвинил младшего брата в разбрасывании жизнями своих солдат попусту, но Владыка Воронов лишь услышал зависть старшего брата, что окончательная победа досталась Девятнадцатому Легиону. Затем разговор перешёл на клонов, и Коракс был обвинён в том, что он может нарушать эдикты Императора своими творениями. Владыка Воронов попытался убедить Луперкаля, что его методы были нужны для того, чтобы справиться со сложностями в ходе Великого Крестового Похода, но Гор не согласился с этим, говоря о том, что Астартес должны быть людьми в своей основе, ибо иначе нечеловеческая мощь превратит их в тиранов ничуть не лучше тех же Невидимых Королей.