Страница 16 из 23
За его головой было направлено четырнадцать ассасинов, и ни один из них не смог убить Шрайка — более того, девять из них потом нашли на мирах-крепостях у дверей штаб-квартир Инквизиции, и какие невидимые руки их туда принесли, остаётся загадкой. Ассасины были живы, но Инквизиторы вскоре даровали им Милосердие Императора.
В бою Кайваан Шрайк носит на руках Когти Ворона — пару молниевых когтей, каждый из которых одержим демоном. Согласно легенде, их изготовил сам Коракс во время Ереси, и эти орудия убийства постоянно шепчут на ухо Кайваану, даруя ему нечестивое озарение и постепенно сводя с ума одновременно. По слухам, Шрайк нашёл Когти на планете Гвардии Ворона. Блуждая по её поверхности, он следовал видению Коракса, вошёл в один из инфернальных, полных ловушек лабиринтов и добыл их там.
Титул «Последнерожденный» был дарован Шрайку знаменитым Демоническим Оракулом в Оке Ужаса, и многие имперские псайкеры позднее получали видения, связанные с ним. Они были понятны — после Кайваана новых чистокровок больше не будет создано. Но всё, что связано с Варпом, никогда не бывает просто, и стремительный рост Шрайка в Легионе, вызывает опасения у многих, что этот титул является знаком того, что Гвардия Ворона не вымрет постепенно, а будет вовлечена в некие катастрофические события.
Военная доктрина
В Галактике можно найти мёртвые миры, кружащиеся бесшумно вокруг звёзд, что служат свидетельством военной силе и длине рук Девятнадцатого Легиона. Когда на планете собирается много Детей Ворона, или молитвы культистов становятся слишком громкими, один из Лордов Хаоса Гвардии Ворона услышит призыв. идущий к нему от демонического Примарха. Заключая договоры с различными сущностями из самых глубин Варпа, Колдуны Хаоса ведут звездолёты Легиона наружу из Ока Ужаса. К счастью для Империума, этот ритуал срабатывает, если сам Вороний Владыка помечает пункт назначения. В ходе перелёта чистокровки путешествуют в полноценных звездолётах, а Десантники-Отродья и пушечное мясо — в космических скитальцах. Как правило, у военной группировки достаточно сил, чтобы сокрушить космическую оборону планеты, после чего они начинают беспрепятственную высадку, неся на планету кошмар.
Когда Гвардия Ворона идёт на войну, монстров всевозможных форм пробуждают. Племена искусственно выведенных кошмаров, что населяют недра их звездолётов, выгоняют наружу Десантниками-Отродьями и направляют на позиции противника. Культисты идут на операционные столы апотекариев Легиона и возвращаются назад сильными, живучими и абсолютно безумными тварями. Десантники-Отродья, марширующие посреди этого расходуемого сброда, дисциплинируют и упорядочивают его. Сами чистокровки идут в битву только после её начала, нанося удар по самым слабым участкам в позиции врага.
Тем, кто встал на пути подобного наступления, предстоит столкнуться с темнейшими кошмарами. Лишь самые храбрые полки Имперской Гвардии могут удерживать позиции при атаке отродий Владыки Воронов и неизбежно понесут ощутимые потери. Силы Адептус Механикус гораздо лучше переносят подобное благодаря почти полному бесстрашию своих бойцов, но даже они не невосприимчивы к тому безумию, что ходит среди Гвардейцев Ворона. С тех пор, как был изобретён ужасный вирус «Стиратель» Отцами Кузни из числа Саламандр, Гвардия Ворона освоила его для применения в своих экспериментах. Очень часто апотекарии несут с собой образцы этой порождённый Варпом заразы, поражающей плоть и кибернетику, после чего пускают её в ход против скитариев и наблюдают за результатами.
Хотя Десантники-Отродья слабее полноценных Астартес, их число и омерзительный внешний вид с успехом это компенсируют при столкновении со смертными врагами. Страх, вызываемый их постчеловеческим присутствием, лишь усиливается адской природой существ. сражающихся на их стороне. Колдуны Хаоса из Гвардии Ворона — искусные демонологи, и призванные ими варп-отродья отличаются от обычных Нерождённых. Эти сущности привязаны к Девятнадцатому Легиону на первозданном уровне, ибо они были порождены его многочисленными злодеяниями.
Конечная цель вторжения Гвардии Ворона — погрузить планету в Варп, чтобы все её обитатели или умерли в кошмарных муках, или превратились в тварей, которых апотекарии использовали бы в своих экспериментах. Выпуская на волю своих ручных отродий и проводя изуверские ритуалы, сыны Коракса ослабляют границу между Материумом и Имматериумом, окончательно разрывая её в ходе серии жертвоприношений и массовых призывов демонов. К счастью, этот процесс может занять месяцы, так что Империум может и должен нанести контрудар, чтобы отбить планету.
Но даже если налёт Гвардейцев Ворона удалось отбить, то победителям приходится казнить всех местных жителей, так как невозможно определить, кто из них заражён генетической порчей, которая проявит себя через несколько поколений. А Гвардия Ворона адаптировалась к этому, и теперь они захватывают в плен имперских солдат, после чего позволяют им сбежать, включив в число сбежавших Детей Ворона. Из-за этого имперцы вынуждены казнить всех беглецов из плена Девятнадцатого Легиона, как бы их история побега убедительно не звучала. Апотекарии вновь адаптировались, и теперь проводят операции на поле боя, оставляя Детей Ворона в виде тяжелораненых солдат. В конечном счёте, после множества споров, Инквизиция решила, что если какой-либо полк сталкивается с Гвардией Ворона на поле боя, то его затем подвергают чистке, если были слухи о том, что заметили вражеского апотекария — к счастью, их характерный внешний вид позволяет легко проверить подобные слухи. Только командование полка, офицеров и обслуживающий персонал, не бывший на поле боя, щадят, и только если Инквизитор был милосерден. Большинство агентов Священных Ордосов казнят всех, чтобы истории о Гвардии Ворона не распространялись.
Приложение: «Тенеходцы».
Среди Гвардейцев Ворона можно найти тех, кто избрали путь к могуществу, отличный большинства братьев по Легиону. Они овладевают навыками, которые демонстрировал Корвус Коракс в своих попытках сбежать от мучителей на Киаваре. Через комбинирование пси-способностей, неустанных тренировок и умственных методик эти «Тенеходцы», как они наиболее известны, становятся превосходными убийцами и лазутчиками. Овладев мастерством «Призрачных шагов», эти Астартес могут мгновенно перемещаться из одного места в другое путём перехода в Варп или оказываться в слепых зонах для восприятия окружающих. Большинство «Тенеходцев» также могут перемещаться вертикально, используя для этого реактивные ранцы, псайкерскую левитацию или выращенные с помощью мутаций крылья. Из оружия ближнего боя они ценят молниевые когти и отравленные кинжалы.
Все «Тенеходцы» действуют по одиночке, и немногие военачальники могут нанять себе более одного столь изворотливого головореза. Зачастую их нанимают для выполнения одной боевой задачи, и первой частью контракта становится как раз поиск «Тенеходца» — эти наёмники требуют того, чтобы их новый командир объяснил, как их нашёл. Подобные объяснения являются историями сами по себе, так как некоторые «Тенеходцы» время между боевыми задачами проводят на планете своего Легиона, другие блуждают по Оку Ужаса, занимаясь шпионажем и убийствами в своих целях. Одни военачальники находят «Тенеходцев» с помощью колдовства, другие — с помощью различных инструментов (в том числе живых), вынюхивающих запах Гвардейца Ворона.
Но подобные трудности, как правило, оправдывают себя. Почти нет крепостей, в которые они не могли бы проникнуть (если не считать некоторых хранилищ Инквизиции, защищённых от проникновения на физическом уровне и от варп-феноменов). Чаще всего «Тенеходцам» поручают убийство определённых целей или диверсии в тылу врага. Иногда поле боя привлекает внимание «Тенеходца», который видит его пространством для возможности отточить свои навыки ещё больше, и даже после выполнения миссии он продолжает воевать. Чаще всего эти головорезы воюют на стороне своих нанимателей из чувства того, что заменяет Гвардии Ворона воинское братство — но не всегда. Иногда «Тенеходцы» считают, что лучший способ отточить навыки — это сразиться с воинами других Легионов, в особенности с теми, кто уже показал, что может их найти.