Первый Шаг

- Я благодарен вам за эту информацию, но, к большому сожалению, вынужден отказать вам в выдаче этого молодого человека. Я ему сильно обязан, так что, если вы хотите навредить ему… - Незримый вихрь маны все присутствующие почувствовали весьма и весьма отчётливо, так что дополнительных слов никому не потребовалось. Атель встал из-за стола и небрежно махнул рукой, одновременно приведя глефу в боевое положение. – Уходите туда, откуда пришли, посланники Ордена Пекаттум. К этому разговору мы более не вернёмся.

- Ну, Мар, ты опять не справился… - С характерным звуком полуторный клинок покинул ножны, и его острие указало прямо на внимательно наблюдающего за происходящим мага. - … так что в дело вступим мы. Лорд Атель, вы можете прямо сейчас уйти с нашей дороги и отдать нам этого мальчишку. Тогда вы не пострадаете и сможете спокойно дожить свой век в уединении на краю мира…

Звон столкнувшихся клинков заполонил зал, а мощная ударная волна, подхватив обеденный стол, впечатала его в окно. Атель, схватив древко глефы обеими руками, сцепился в клинче с владельцем полуторного меча, посмевшего ему дерзить. При этом остальные гости были заняты уклонением от то и дело появляющихся прямо в воздухе огненных стрел, безо всяких шуток пытающихся их испепелить.

- Ну… - Шамаг, удерживая собственный меч в считанных сантиметрах от своего лица, прохрипел озлобленно: - … ты сам напросился, старик.

Струя иссиня-чёрной маны выстрелила из груди мечника, заставив Ателя отскочить и сформировать защитную печать, принявшую и поглотившую удар. Секундная потеря концентрации стоила магу выгодного положения, полученного им в начале боя – Мар и Скевалл вырвались из полной огненных стрел ловушки, поспешив на помощь своему товарищу. Последний при этом не переставал осыпать магистра градом чёрной маны, не позволяя тому толком атаковать – все заклятья Ателя распадались, стоило им только явить себя в физическом мире. Кто-то из троицы обладал редкими в современном мире умениями охотника на магов, позволяющими ему уничтожать заклинания, не обладая при этом способностью их формировать.

Лорд Атель, до этого момента воспринимавший завязавшийся бой как небольшое развлечение, заметно напрягся: сильный антимаг при должной удаче способен расправится и со средней руки магистром. А хорошим бойцом хозяина Кампа назвать было нельзя…

Однако полем боя было не какое-то там поместье, а поместье, в котором маг прожил без малого сорок лет. Достаточный срок для того, чтобы превратить это место в неприступную крепость.

Атель начал медленно, но верно перемещаться в центр зала, туда, где ещё совсем недавно находился стол. При этом он практически не нападал, сосредоточившись на защите. И, стоит заметить, это у него получалось отлично – он не получил ни одной раны, в то время как на левой руке Мара появилось глубокое рассечение, сейчас обильно заливающее каменный пол кровью. Раны, нанесённые с помощью Оруфурёму, было непросто залечить даже квалифицированному лекарю, а в условиях реального боя это и вовсе оказалось невозможно. Тянуть время, пока один из троицы не ослабнет из-за потери крови и не начнёт ошибаться – хороший, по сути своей, план…

… но заманить своих врагов в ловушку – намного приятнее.

В какой-то момент Скевалл выгадал момент и подобрался к магистру со спины, оказавшись на расстояние вытянутой руки. Один единственный удар – и магу бы пришёл конец, но неожиданно вспыхнувшая на полу пентаграмма не только остановила удар, но и запечатала незадачливого убийцу в крепкую и надёжную клетку, состоящую из маны. Сковывающий артефакт был рассчитан на удержание не кого-то там, а целого мастера меча. Правда, действие её было ограничено всего десятком секунд, но разве можно сравнивать мастера с попавшим в ловушку любителем…?

Острие глефы, следуя отточенным движениям магистра Ателя, отсекло Скеваллу голову, в то время как мечники-великаны только приближались, надеясь успеть помочь своему напарнику. Убийство, произошедшее прямо на их глазах, на мгновение ввело обоих в ступор, чем магистр поспешил воспользоваться.

Резкий рывок на встречу Шамагу – и вот уже их клинки несколько раз столкнулись в воздухе. Паритет. Ни один, ни второй не могли нанести друг другу сколь-нибудь серьезных ран: Заклинания Ателя распадались, едва проявляясь, а мощные удары Шамага поглощали защитные амулеты, коих на теле магистра оказалось великое множество.

Бойцы обменялись ещё десятком ударов, после чего разорвали дистанцию. И если Шамаг смотрел на своего противника достаточно спокойно, то Атель выглядел весьма и весьма удивленным: после окончания действия ловушки тело обезглавленного парня не упало, а начало двигаться как ни в чём не бывало. Мертвец даже не обратил внимания на утраченную голову – лишь подхватил оброненные кинжалы.

- Вы не люди. Думаю, общественность будет очень удивлена… - Магистр хотел было продолжить, но его оборвал на полуслове один из воинов, чей меч охватила почти абсолютная тьма.

- Почему ты не сражаешься в полную силу, маг? Боишься, что от твоего поместья ничего не останется? А, может быть, здесь живут твои близкие…? – Резкий взмах клинка – и сочащаяся тьмой дуга с диким рёвом устремилась куда-то вниз, уничтожая всё, что попадалось у неё на пути. Поместье, лишившееся одной из несущих стен, дрогнуло, но устояло: всё-таки жилище мага уничтожить было отнюдь не просто. А уж если сам маг при этом находится неподалёку…

Огонь в считанные мгновения охватил зал, но бойцам обеих сторон это ничуть не мешало. Они продолжали сражаться так же, как и раньше, словно плавящее камень пламя не могло нанести им сколь-нибудь значительного урона. И если для мага уровня магистра это было вполне естественно, то незваным гостям, оказавшимся совсем не теми, за кого Атель их изначально принял, должно было резко поплохеть. Но в очередной раз за день всё пошло совсем не так, как ожидалось, и Ателю пришлось несладко. Тот потолок, за который он сам себе пообещал не выходить, не позволял пробиться сквозь защиту маскирующихся под людей существ.

Мощный луч тёмной маны истощил очередной амулет, попросту надавив на него с силой, намного превышающей ту, что содержалась в артефакте. Грубый, но действенный метод, к которому настоящие маги прибегали крайне редко из-за огромных затрат силы. Но для тех, с кем пришлось столкнуться магистру, это, похоже, не являлось проблемой – Атель едва успел сформировать и бросить вперёд защитное заклинание, а в него уже устремилось сразу два потока маны, расщепляющих всё на своём пути.

- Ублюдки…! – Прохрипел Лорд Атель, сознательно переступая через им же установленные ограничения. В то же мгновение вырвавшийся на свободу вихрь маны просто смёл лучи, а практически растворившаяся в пламени глефа врубилась в грудь Шамага, разорвав сначала лёгкие, а затем отрубив руку. Огромная сила магистра, являющегося, по сути, магом восьмого круга, не шла ни в какое сравнение с возможностями вступивших с ним в бой существ. У них просто не было ни единого шанса убить Ателя Мастори-Мордруина…

Но разве это было их целью?

Атель окинул окружающий мир взглядом, но третьего, лишённого головы противника не обнаружил. Сбежал, бросив товарищей? Нет! Он решил убить того, за чьей жизнью сюда и пришёл!

Магистр крепко сжал кулаки и, запрокинув голову, закричал. В ту же секунду во все стороны ударило яркое пламя, испепелившее разом и Шамага, и Мара, а вместе с ними и поместье с прилегающими к нему жилыми домами. Большую силу было невероятно сложно контролировать, и Атель до последнего не позволял себе превышать максимально допустимый для боя в городе уровень. Но теперь, когда он почувствовал, что человек, вернувший ему семью, погиб…

Ярость захлестнула его с головой. Всего на одну секунду он позволил своей магии вырваться на свободу, испепелив целый район. Но Корт… если ему удалось сбежать достаточно далеко, то ему ещё можно помочь!

Лорд Атель оттолкнулся от земли и взмыл в небо, устремившись туда, где ещё чувствовалась сила третьего существа, решившего сбежать из боя.