Первый Шаг

◆◇◆◇◆

«Акедия! Акедия, чёрт тебя дери!» - мысленно прокричал я, пулей вылетая из окна небольшой библиотеки, в которой мне довелось скоротать последние четыре часа. Мгновение – и всепожирающее тёмное пламя охватило полные бесценных книг шкафы, моментально обратив их в пепел… Всё это сопровождалось, помимо взрывов, горестными подвываниями приставленной сопровождать меня служанки и отборными, несравненными многоэтажными конструкциями, вырывавшимися изо рта пожилого библиотекаря, которого я тоже успел спасти их огненного ада. Резерв быстро утекал, но я даже не пытался сбавить скорость, ведь за моей спиной происходило нечто невообразимое. Поместье Ателя было разрушено целиком и полностью, и почему-то мне не верилось, что магистр так просто позволил бы уничтожить свой дом. Значит, у него были проблемы. Но кто может создать таковые для столь опытного и мощного мага? Только другой опытный маг! Хотелось ли мне встречаться с другим чародеем, враждебно настроенным к Ателю?

На этот вопрос можно было даже не отвечать.

Я преодолел без малого три километра, прежде чем поставил «пассажиров» на землю. И если служанка просто продолжила заливаться слезами, обессиленно рассевшись на земле, то библиотекарь сухо меня поблагодарил и посеменил обратно, прямо в сторону полыхающего поместья. Слабоумие или отвага?

Я уже хотел принять воздушную форму и улететь отсюда так далеко, как только возможно, но…

Всё исчезло. Всего на мгновение, но я просто не мог этого не заметить. Всё-таки вместо переполненной испуганными горожанами улицы я оказался посреди какого-то кладбища, сплошь усеянного покосившимися, изуродованными крестами, которым на первый взгляд можно было дать и тысячу, и две тысячи лет – до того они были стары. Откуда-то набежал густой, клубящийся в воздухе туман, а в тёмном ночном небе появился полумесяц, едва видимый из-за массивного креста, венчающего шпиль небольшой часовни.

Куда меня опять занесло-то, а? Судьба у меня такая, что ли?

Я уже довольно-таки плотно познакомился с наполняющей этот мир магией, и потому практически не удивлялся произошедшему. Сам факт переноса меня в другое место – мелочь. А вот то, что почему-то я нахожусь в своём старом теле, по-настоящему пугало…

Я коснулся приятно холодящей кожу рукоятки висевшего на поясе пистолета, на всякий случай сняв его с предохранителя и приготовившись к стрельбе. Вряд ли это проделки Акедии – маны в окружающем мире я практически не ощущал, да и он не спешил откликаться на мои желания. Тут что-то другое. Совсем, совсем другое…

- Ну, привет, Корт. – Звонкий девичий голос разнёсся прямо за моей спиной, однако мой взгляд приковал очень знакомый силуэт. Немолодой мужчина с длинными, кудрявыми и полуседыми волосами стоял, сжимая в руках короткий, широкий клинок. При этом его глаза сияли таинственным голубым светом, и вспомнить, где я его видел, было совсем несложно…

Горы Чудовищ. Первые люди этого мира, с которыми мне довелось сойтись в битве. Убийства, о которых я сожалел на протяжении долгих месяцев. Но… откуда?

- Радуешься жизни, я посмотрю? – В лунном свете блеснули покрытые рунами лезвия топоров. – А мы покоимся в земле. К счастью, наши души тебя дождались.

- Ты ведь не думал, что сотворенное тобой сойдёт тебе с рук? – Произнесла высокая магесса, зажигая над рукой сразу десяток небольших, размером с человеческую голову, огненных шаров. – За всё надо платить.

Моего затылка коснулось нечто тёплое, а в следующую секунду я обернулся. Совсем молодая девушка с пронзительно-голубыми глазами на вытянутых руках держала отливающий серебром талмуд, а вокруг неё роились искры.

А в следующую секунду я едва увернулся от рассёкшего воздух лезвия копья, всё-таки оставившего на предплечье неглубокий разрез. Но боль… Боль была настоящей. Болело тело, а не душа. Тёплая кровь, а не мана, струилась из раны. Не безмятежность, а страх воцарился в сознании. Ни Акедия, ни ставшая уже привычной мана не откликались на мой немой зов о помощи.

Что происходит?

Откуда они здесь взялись?

Я, в тщетной попытке избежать очередного удара, споткнулся и упал на спину, распоров спину об острые камни. Но боль… боль меня сейчас заботила в самую последнюю очередь. Слабое, беззащитное человеческое тело едва шевелилось, но я всё ещё намеревался сбежать…

Ровно до тех пор, пока мою руку не пригвоздили к земле.

Я закричал. Громко, протяжно, отчаянно. Так, как кричит человек, попавший в ловушку, из которой нет выхода. Миг – и кто-то ухватил меня за запястье, растянул на земле и трижды ударил в грудь чем-то невероятно тяжёлым. Дыхание спёрло, глаза устлала алая пелена, а в ушах зазвенело.

Но несмотря на это я всё равно слышал каждое слово, произнесенное воскресшей из мёртвых служительницей.

- Ты подчинился Греху и запятнал свою душу. Ты отказался ото всего того, что делало человеком. Ты обагрил свои руки кровью невинных. И за это ты, Корт, сын Анабель и Самага Гиллиана, приговариваешься к смерти!

Острейший клинок погрузился в мою грудь, вызвав новую, самую яркую вспышку боли, затмившую все предыдущие. Казалось, что сталь рассекала не только моё тело, но и душу.

Но по-настоящему больно мне было от того, что я знал – эти люди, кем бы они на самом деле ни являлись, правы.

На моих руках очень много крови.

Тьма…

И свет.

Я распахнул глаза и поднялся на ноги, окинув взглядом хорошо отпечатавшийся в памяти пейзаж. Могильные кресты, колокольня и полумесяц, под светом которого меня казнили существа, выглядевшие точь-в-точь как попавшаяся мне давным-давно группа авантюристов в Горах Чудовищ. Или они – призраки, решившие мне отомстить? Но тогда где я…?

- Ну, привет, Корт… - Я резко обернулся – и увидел улыбающуюся служительницу, сжимающую в руках свой магический гримуар. Из тумана вышел мужчина с исчерченным рунами топором, а следом показалась магесса. Всё происходило точно так же, как и несколько минут тому назад. И это наводило на одну-единственную мысль…

Неужели я…

Умер и попал в Ад?