Первый Шаг

С этими словами Атель развернулся и уже хотел было покинуть комнату, но я окликнул его.

- Лорд Атель, вам знакома фамилия Мастори?

Маг замер и медленно повернулся ко мне.

- Имя. – Секунда – и он, побагровев, сорвался на крик. – Как тебя зовут?! Откуда ты знаешь Мастори?!

- Корт. Меня зовут Корт, а с Мастори мне повезло пересечься в одной из удалённых деревень в Землях Изгнанников. – Ответил я абсолютно правдиво, решив, что в такой ситуации лучше не врать. Вся история, ранее мною рассказанная, пошла прахом… Но кто хотя бы предполагал, что всё так обернётся?

Да я и предполагал, чего уж. Но всё равно спросил. Интеллект прямо-таки светится…

- Ты ведь понимаешь, в каком положении оказался, верно? – Атель поднял правую руку на уровень своего лица, после чего, выдержав театральную паузу, щелкнул пальцами. В ту же секунду дверной проём за его спиной объяло синее пламя. Жар, исходящий от него, я ощутил даже стоя в десятке метров. – Меня мало интересует твоя липовая история, поверить в которую мог только какой-нибудь идиот. Мне плевать, куда ты собираешься податься. Мне всё равно, кто ты на самом деле. Единственное, что сейчас важно – род Мастори. Где, когда, с кем, как.

Маг на секунду замер, и прямо из земли выросла пара солидных кресел, которые на первый взгляд совсем не походили на состоящие из земли.

- Присаживайся. Теперь нам некуда спешить. Если твои слова будут правдивыми, и я узнаю что-то полезное, то о проблемах в этом городе ты можешь забыть. Помимо этого я заплачу тебе, скажем, тысячу ногат. Но если ты соврешь… - Лорд Атель многозначительно замолчал, а я самостоятельно додумал, что может сделать разгневанный маг. Если, конечно, окажется в непосредственной близости… Но есть ли смысл что-то скрывать? Если только у Лорда с семьей Мастори есть какие-то свои счёты. И почему у него их эмблема? Не может ведь он, - на первый взгляд простой человек без главного признака полукровок – белоснежных волос, - быть членом их рода? Эти моменты нужно прояснить.

- Лорд Атель, перед тем, как я приступлю к рассказу, позвольте узнать: Кем для вас является род Мастори?

- Моё полное имя – Атель Мастори-Мордруин. Некогда я тоже принадлежал к роду Мастори, но определенные обстоятельства нас разделили. После случилось нечто, из-за чего я решил, что вся моя семья погибла…

- Войска Империи уничтожили деревни полукровок, а вы в этот момент находились очень далеко. Я правильно понимаю? – Мне не пришлось даже имитировать участие, ведь слова мужчины были максимально искренни. Фальши в них не чувствовалось совершенно.

- Ты… Правильно. Вести о произошедшем дошли до меня спустя две недели, а после я просто не нашёл ничего и никого, способного хотя бы приблизительно указать, где могут быть мои родные.

Я, припомнив хронологию событий, задался интересным вопросом: Сколько, чёрт бы его побрал, Ателю лет?! Сорок лет назад деревни полукровок разрушили, а их самих вырезали. Уже тогда он мог помочь, если бы ему сообщили вовремя. Значит, минимум шестьдесят лет. Но ведь обучаться магии нужно не пару лет, а намного, намного больше. Даже если представить, что Атель – невероятный талант, и он достиг текущего уровня лет так за десять… Нет, в таком случае обучался он, скорее всего, с детства. Но в шестьдесят лет такая внешность… невольно задумаешься, стоит ли идти против столь хорошо сохранившегося старика.

- Я вам верю, Лорд Атель. И надеюсь, что вы действительно ищете свою семью, а не пытаетесь найти тех, кого Империи в первый раз добить не удалось.

Я специально подобрал такие слова, чтобы задеть магистра. Задеть – и посмотреть, как он на это отреагирует: придёт в ярость, смутится, разозлится или расстроится. По его реакции можно будет хотя бы примерно сказать, чего Атель на самом деле хочет, и уже тогда решить – говорить ему правду или нет.

Магистр, способный легко меня убить? Отлично! Покажи, кем ты являешься на самом деле. Покажи, можно ли тебе доверять.

Тем временем облик Ателя претерпел значительные изменения. С его лица исчезла прежняя надменность и важность, прежде прямая, словно добрый клинок спина сгорбилась, а широко расплавленные плечи – ссутулились. Но сильнее всего было заметно то, что из ранее полыхающих ярким пламенем глаз исчезла та искра, что заставляла людей трепетать под взглядом магистра огненной магии. И даже тот факт, что Атель сидел на созданном им же кресле запрокинув голову и вперив взгляд в потолок не мог этого скрыть.

- Ты взрослый человек, Корт. Ты должен понимать, что не всё в этой жизни зависит от нас. – Лорд сложил руки в замок и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. В свете пляшущего за его спиной синего пламени выглядел он таинственно и даже пугающе… Чего, впрочем, нельзя было сказать о его последующих словах. Изменилось всё – и тон, и даже манера речи. От могущественного мага в моём собеседнике не осталось ни единого следа. – Я не приказываю, я прошу – скажи, где их искать. Земли Изгнанников огромны, и даже если я мобилизую все силы, которые имею, брошу свой пост и отправлюсь туда… Даже так на поиски уйдёт много лет. Я отдам тебе всё, что имею. Деньги, земли, информацию, знания – всё, о чём только ты попросишь.

От несоответствия ожиданий с действительностью я впал в ступор. Как, по-вашему, должен себя вести могущественный маг, которому нахамил абсолютно бессильный, - таким он меня должен видеть, - недочеловек? Раздражение, недовольство, в худшем случае – гнев. Но это… смиренно просить рассказать, где обосновались полукровки? Обещать передать бесценные знания, коих у мага должно быть очень и очень много? Конечно, существует возможность того что это лишь умелая актёрская игра, но лично я не верю, что человек, занимающий такое положение в обществе, опустится до мольб ради обмана.

Может ли быть, что у магистра просто сдали нервы?

- Лорд Атель, с моей стороны ваши слова выглядят, как минимум, странно. Не поймите меня неправильно, но вам сейчас явно нужно успокоиться. – Я выдержал продолжительную паузу, позволив магу привести мысли в порядок, после чего продолжил. - Я не собираюсь ничего от вас скрывать в том случае, если род Мастори – действительно ваша родня. Нам просто нужно обстоятельно поговорить.

Я, конечно, не специалист, но что творится в голове Ателя? Почему он так себя ведёт? Не представляет ли он опасности для окружающих и для меня в частности? Всё было бы в разы проще, будь мужчина передо мной обычным человеком, но он – маг. Возможно, сильнейший в городе. Не просто так ведь его поставили над стражей, верно…?

И что будет, если у этого сосредоточия боевой мощи поедет крыша?

Я молчал и внимательно наблюдал за замершим в кресле напротив чародеем. Атель Мастори-Мордруин сидел, смотрел в одну точку и размышлял о чём-то своём. Собирается ли он с мыслями, подавляя эмоции, или последние прямо сейчас разъедают его сознание? Ответить на этот вопрос было невозможно – я практически ничего не знал об этом человеке. Ни того, как он жил раньше, ни того, кем является сейчас.

И всё равно спросил.

Как называют человека, который понимает, что его следующий поступок попахивает идиотизмом, но при этом не пытается что-то изменить, упрямо идя напролом?

[Кортом, я полагаю. Ты умудряешься находить неприятности там, где их не может быть в принципе. Вот скажи – сдались тебе эти бандиты? Или ты тайно мечтаешь стать борцом с преступностью? Ужасом, карающим преступников тёмными ночами?]

Голос Акедии, в котором нет-нет, да мелькали издевательские нотки, вихрем ворвался в сознание. Странным было то, что он не привнёс в царящий в моей голове беспорядок ещё щепотку памяти, а вполне себе наоборот – успокоил и направил поток сознания в нужное русло. Теперь я не просто смотрел за Ателем в ожидании его реакции, а прикидывал, как в случае опасности можно будет слинять. По всему выходило, что только пойдя на прорыв через полыхающий синим пламенем дверной проём. В крайнем случае, конечно, можно…

[Заставил меня оторваться от восстановления, а сам игнорирует! Наглость – второе счастье?]