Первый Шаг

И ни таинственный спаситель, ни незнакомец не обратили ровным счётом никакого внимания на резкий порыв ветра, пронёсшийся мимо них.

А стоило. Ведь откуда в подземелье порывы ветра?

◆◇◆◇◆

- Ну и куда вас, таких хороших, девать…? – Спросил я сам у себя, глядя на пятерых мужчин, распластавшихся на холодном каменном полу. Четырёх из них я вырубил сам, а над последним поработал, - вот уж чего не ожидал, - неравнодушный к чужим проблемам горожанин из бедняков. Он чуть раньше меня пробрался в странное подземелье, разобрался с одним из похитителей и освободил жертву – толстого богатея лет тридцати, неведомо как умудрившегося сюда попасть. Я же, не мудрствуя лукаво, сразу после этого почти без кровопролития нейтрализовал остальных бандитов, намереваясь оставить разборки с оными страже, к которой наверняка обратился бы похищенный. Однако время шло, а в подземелье так никто и не пришёл.

Я, если быть честным, слабо представлял, что делать с разбойниками. Убить – так, вроде как, я их уже помиловал, да и просто так лишать их жизни… Совсем не факт, что они вообще убивали. Сдать властям? А где их искать, власти эти? Напрямую пересекаться со стражей не хотелось – всё-таки городок принадлежит Империи Рассвета, и любая проблема отсрочит моё дальнейшее путешествие…

Тем временем счётчик времени, проведённого мною в этих казематах, вплотную приблизился к полутора часам. Нужно было что-то решать, и решать быстро…

Оглушительно грохнула выбитая, - а иначе такой звук просто невозможно воспроизвести, - дверь, а секундой позже по каменному полу застучали десятки сапог.

Прятаться я не стал – лишь переместился так, чтобы сперва вошедшие увидели живых разбойников, и только потом меня, на первый взгляд безоружного и беззащитного. Так вероятность конфликта будет минимальна, и, возможно, мне даже не придётся сбегать от стражи. Ну а если всё пойдёт по иному, нежелательному пути… Что ж, это будет значить, что с телом мана-голема на глаза людям мне лучше лишний раз не попадаться.

[Корт, совсем рядом с тобой достаточно сильный маг. Тебе с ним не справится]

Обеспокоенный голос Акедии впился в сознание, словно раскалённый гвоздь. Я заозирался – но ни одного выхода, кроме двери, за которой находились преследователи, не обнаружил. Пробиться же через каменные стены толщиной более метра за несколько секунд я точно не успею. Тогда…

Додумать я не успел – массивная деревянная дверь, разделявшая меня и неизвестного мага, в считанные мгновения покраснела и осыпалась пеплом. Секунда – и в комнатку ступил человек, которому я противостоять не мог.

Забранные в хвост тёмные волосы обнажали высокий лоб, а то-ли серебряная, то-ли так отполированная металлическая диадема только его подчёркивала. Вкупе с тонкой линией поджатых губ, прямым носом и слегка заострённым, аристократическим подбородком формировалась основа образа этого молодого мужчины, а ярко-алые, светящиеся изнутри глаза, внимательно меня изучающие, служили последним штрихом, благодаря которому можно сразу сказать: перед тобой маг. У простых людей не бывает таких глаз, в которых как будто бурлит стихия. В нашем частном случае – пламя, языки которого тонкими змейками разбежались по комнате, освещая самые отдалённые его уголки.

Одежда? О, если бы вы увидели глаза этого человека, то его облачение интересовало бы вас в самую последнюю очередь. Белоснежная рубаха, тёмная жилетка без рукавов и такого же оттенка брюки. Ну и небрежно наброшенный на плечи плащ с каким-то символом, разглядеть который я пока не мог.

«Ну что, Корт, настала пора выкручиваться…»

- Добрый день. Вы за этими ребятами? – Сказал я, кивнув в сторону распластанных на каменном полу похитителей. В голову почему-то упорно не лезло ничего более адекватного…

Маг посмотрел на разбойников, кивнул и обернулся.

- Пятерых забирайте. После сюда не входить.

В комнату один за другим ввалились семеро стражников в, так сказать, «полном боевом». Они споро связали похитителей и вынесли их вон, оставив нас с чародеем наедине. Последний, собственно, тут же продолжил.

- По твоему акценту можно понять, что ты не местный, и, скорее всего, законы Империи тебе неизвестны. Но как минимум сообщить, что каждый человек или иной разумный, владеющий магией и ступивший в город, обязан зарегистрироваться в ратуше, я обязан. Так как ты прибыл только вчера, а, едва выйдя из таверны ранним утром, наткнулся на похитителей, которых успешно задержал, я не стану тебя штрафовать или задерживать. Однако… - Глаза мага вспыхнули ярким пламенем. - … мне очень интересно, кто ты. Огромный объем маны, распределенной по всему телу, не может принадлежать чистокровному человеку.

Если бы моё тело было настоящим, принадлежащим человеку, то я бы сейчас заскрипел зубами от досады. Ведь хотел спросить у Акедии, за кого можно себя выдать!

[Дикий маг, Корт. Ты – полукровка, чьи силы спонтанно пробудились в далёкой горной деревне. После этого ты отправился в ближайший город, чтобы найти способ обуздать и развить эту силу, но наткнулся на жесткий контроль со стороны Империи. Ты любишь свободу, и потому решил уехать в Королевства, чтобы там продолжить изучение магии]

Спасибо, Акедия. Отличная легенда. Но полукровка от кого?

[Ты сам не знаешь]

- Позвольте узнать, как к вам обращаться? – Спросил я, чуть опустив голову. К магам везде относятся с уважением и трепетом, а я, согласно выдуманной Акедией легенде, ещё таковым не стал, и вести себя должен соответствующе. Главное – не переборщить, ведь вряд ли дикари привыкли перед кем-то заискивать…

- Лорд Атель Мордруин, магистр северной башни магии огня. – Ответил мужчина чуть улыбнувшись. - Обойдемся без лишних формальностей.

- Хорошо, Лорд Атель. Как вы уже поняли, я не совсем человек… - Я покосился на всё ещё полыхающие языки пламени, объявшие комнату. – Вы не могли бы…

Маг, поняв меня с полуслова, тут же рассеял заклятье. Огонь бесследно исчез.

- Спасибо. Я постараюсь уложиться в несколько минут. – Атель кивнул, а я, тщательно контролируя возникающие на лице эмоции, начал пересказывать свою легенду, на ходу добавляя мелкие детали, которые просто не могут не проскочить в подобном рассказе. - Моя родина – небольшая деревушка к западу отсюда, там не то, что магов – торговцев никогда не видели. Я до недавних пор промышлял охотой, а потом р-раз – и мой дом сгорел. Сначала, конечно, думал на поджигателей, а потом у меня загорелась рука…

Таким образом, акцентируя внимание на незначительных подробностях, с редкими подсказками Акедии я закончил изложение своей «истории», искренне надеясь, что Атель, магистр какой-то там башни магии, не решит как-то меня проверить. Даже простой забор крови уже меня разоблачит, а что-то посерьезнее… Словом, я полагался на собственное актёрское мастерство. От того, убедил ли я Ателя, зависело всё – ведь сбежать от него я не смогу…

- И тебе неизвестно, половина чьей крови течёт в твоих венах? Редкая, но всё-таки встречающаяся ситуация. – Маг коснулся своего подбородка и кивнул. – Хорошо, с этим всё понятно. Теперь следующий вопрос - ты твёрдо решил покинуть Империю?

- Да, Лорд Атель. Я люблю свободу, а обучение в Империи предполагает дальнейшую пожизненную службу здесь же. Это… - Я сделал вид, что пытаюсь подобрать слова. - … слишком. Просто слишком. Я всегда любил свою свободную жизнь, ведь в моих силах было бросить всё и уйти туда, куда сам захочу. Если я вас чем-то обидел – прошу простить.

- Как человек я уважаю твой выбор, но как главный маг Кампа – не одобряю его. – Мужчина втянул носом пыльных воздух подземелья и каким-то неуловимым движением бросил в мою сторону нечто небольшое и круглое. Миг – и вот уже на моей ладони лежит странного вида метка… как две капли воды похожая на полученный от рода Мастори символ доверия. Изображение квадрата с тремя крестами внутри, маленький ромбик, одним из своих углов касающийся его нижнего ребра… - Стража Кампа и лично я не имею к тебе претензий. Однако на награду, уж прости, ты претендовать не можешь.