Страница 38 из 61
Я разрабатывал несколько новых законопроектов… Впрочем, об этом позже — пока я не посвящал в это никого, даже Тилля. В остальном — я занимался обычной дворцовой рутиной.
Килетта… Я заходил к ней три раза и ненадолго. За всеми хлопотами даже гнев на неё поутих, и я воспринимал её просто как куклу для секса, а не как предательницу и заказчицу моего убийства. Соответственно, и заходил — не наказать, а просто расслабиться.
Я даже думал, не найти ли мне себе другую партнёршу — поживее и добровольную. Мало ли сговорчивых служанок, которые только рады будут угодить молодому королю?.. Но, во-первых, мне было банально некогда искать такую «фаворитку», а во-вторых, я не хотел, чтобы моей любовницей оказалась предательница. Вот когда с ними покончим…
В свободное время я выбрался к артефакторику и обсудил с ним (и Колтри) свою новую идею. Порталы!
— Это исключено, Ваше Величество, — заявил поначалу Колтри. — Переместиться на такие большие расстояния… Маг может это сделать, оккультист некоторых культов может. Даже личные артефакты есть. Но речь о перемещениях на одного!
Глиди согласно кивал.
— Но погодите, — возражал я, — неужели маг, открыв портал, не может протащить за собой друга, стоящего рядом?
Попереглядывавшись, Колтри и Глиди признали, что может.
— Но армия будет проходить через такой портал вечно! — сообщил Колтри.
— Во-первых, это всё равно быстрее, чем переправлять армию своим ходом, — заметил я. — Во-вторых, я, конечно, не маг — но у меня есть пара интересных идей на эту тему. Как происходит открытие портала? Опишите мне процесс.
Маги снова переглянулись.
— Чародей или владелец артефакта задаёт точку выхода, — начал пояснять Колтри, — затем магия соединяет две точки пространства — и образовывается проход. Маг или артефакт, открывший портал, становится маячком. Как только маячок переходит на ту сторону — портал ждёт полминуты, для верности, и закрывается.
Я задумался.
— А что будет… — медленно произнёс я, — если два человека, находящиеся на двух концах страны, одновременно откроют портал точно друг к другу? Если вход одного будет выходом другого, и наоборот?
Теперь задумались уже маги.
— Стабильный портал, поддерживающий сам себя, может и возникнуть, — наконец, сообщил Глиди. — Но это не совсем точно. Дело в том, что точки входа и выхода должны совпадать полностью, до мельчайшего момента. Иначе это будут просто два обычных портала.
— К тому же, пересёкшихся, — добавил Колтри. — Человека, прошедшего через пересёкшиеся порталы, порвёт на куски или перекроит в урода с ногами на боку.
— Хорошо, — я сцепил руки. — Вот вам задача. Создать артефакт — два связанных портала, создающих проход.
— Это сложнее, чем кажется, Ваше Величество, — почесал макушку Глиди.
— Магистр, вы же создали листы бумаги, связанные между собой? — спросил я. — Так что мешает проделать то же самое с порталами?
— Вообще-то проделать надо не то же самое… — Глиди задумался, — но вообще в ваших словах есть смысл…
— А не попробовав — не узнаем, — улыбнулся я. — Работайте! Времени у нас не так много.
К концу второй недели я был полностью на взводе. Со стороны ведь, наверное, кажется, что мы занимаемся ерундой! Через четыре недели на нас пойдёт армия мятежников — а мы устраиваем пиры и создаём волшебные побрякушки.
Что же; я искренне надеялся, что именно такую информацию получат о нас заговорщики. То, что шпионы в столице и замке докладывают им обо всех наших приготовлениях — я не сомневался, но предупреждён — значит, вооружен.
Глава 45 — Королевский пир I
Утром накануне пира я встал раньше, чем обычно. Какой дурак выдумал, что у королей много свободного времени? Со всей этой суматохой я едва успел позавтракать!
Пир должен был начаться часа в два, в районе обеда, и продлиться до поздней ночи — тоже старая традиция. Гости, однако же, могли прибывать ещё с утра, и я, как радушный хозяин, должен был принять их в своём доме.
К счастью, не лично. Все слуги были предупреждены и готовились встречать гостей. Лично мне было непонятно, что можно делать в замке гостю за пять часов до пира, но — мало ли! Их личное дело.
Я же сам следил за тем, чтобы слуги привели в надлежащий вид пиршественный зал, выбирал торжественный наряд, вдвоём с дегустатором спустился на кухню и проконтролировал работу поваров…
Возможно, я слишком переживал обо всём этом. Но… Гротлинг не был точным отражением средневековых государств моего мира. Что-то здесь соответствовало раннему средневековью, что-то — позднему. Я не знал, насколько строги правила пира — и старался сделать всё безупречно.
Кроме того, я лично провёл беседу со шпионами, которые должны были патрулировать зал. Это были как обычные слуги, завербованные Нимаром и Тиллем, так и люди Ночного Короля, вооружённые «зельем отвода глаз».
Средство работало безупречно — натёршегося им человека действительно просто не было видно, даже если он плясал перед тобой на голове или наступал тебе на ногу. Главное — чтобы натёршийся сам не уловил запах, иначе он переставал осознавать себя и застывал в прострации.
Шпионы сидели здесь — десять слуг и пять лазутчиков Нимара. Все они явно нервничали, видя перед собой короля там близко. Один из слуг был из числа тех рабов, что я освободил на День Единой Смерти. Это давало ему только ещё один лишний повод нервничать.
— Слушайте внимательно, — я долго пытался сообразить, как к ним обратиться. «Шпионы»? «Дети мои»? «Верные подданные»? Всё было бредом, и я начал разговор просто так. — Сегодня во дворце соберётся много людей. Если наш враг планировал проникнуть сюда — для него это самый верный шанс.
Шпионы молча кивали моим словам.
— Вы, — я указал на слуг, — будете ходить в общем зале, среди прочей прислуги. Ваша задача — ничем среди них не выделяться, делать всё то же, что и они, выполнять свои обязанности. И слушать разговоры.
Затем я перевёл взгляд на шпионов Нимара. Один мой ровесник, двое чуть постарше, оставшиеся двое — совсем ещё подростки. То ли не так уж много людей Ночного Короля доживали до преклонных лет, а то ли из детей и подростков выходят действительно хорошие шпионы.
— У вас задача другая, — обратился я к ним. — Ваша цель — гости, которые ходят не в общем зале. Все, кто выходит за его пределы — должен быть отслежен. Он может выйти в отхожее место — а может передать кому-то послание от ваших врагов.
Я ещё раз обвёл всех взглядом.
— За каждого шпиона мятежников, обнаруженного за пиру — плачу золотом. За каждое умное действие — повышение по службе.
Шпионы будут, тут можно даже не сомневаться. Оставалось лишь надеяться, что они не такие умелые, как мои.
Как только я вышел от них, меня тут же выхватил Тилль:
— Начинаем через четверть часа, — он был в парадных одеждах, с гербом на груди. Дракон, кусающий змею, серебряный на синем поле.
— Иду, — кивнул я. В отличие от совета, на пиру король должен появляться первым.
Впрочем, начало пира напоминало мне приём просителей. Я сидел на троне — правда, не слишком высоком — а мне по одному представляли собравшихся. Почти все молодые, это хорошо. Почти все в одеждах с гербами. Все сдержанно кланялись мне, заверяли, что для них честь быть здесь, а я так же дежурно отвечал, что рад принять их в своём доме.
Так прошли первые полчаса. Я не запоминал ни лиц, ни имён. Всё это — лишь приготовления, настоящие разговоры пойдут во время самого пира. Гости пока не скучали — они разбивались на группы и беседовали о чём-то своём, а слуги разносили свежие фрукты и прохладительные напитки.
Когда гостей набралось около сотни, я громогласно объявил, что пир начался, и я приглашаю всех перейти в пиршественную залу. Возможно, гости будут ещё подтягиваться, но я выполнил традицию приветствия; все опоздавшие и задержавшиеся будут представляться мне отдельно.
В пиршественном зале пахло изумительно, но мне было не до еды. Сотня незнакомых мне юнцов-аристократов собралась под моей крышей, и моя задача — не уронить честь короны, не пропустить шпионов, и завербовать себе новых царедворцев.