Страница 39 из 61
— Ваше Величество, — раздался чей-то голос, когда Рени Гравуар, отпив из кубка, вручил его мне. — Вам не кажется, что королю не пристало делить с кем-то питьё?
Это что, насмешка? Над королём?! Ах да, правила пира — первый среди равных… Я повернулся и, глядя на высокого, как шкаф, парня и лихо закрученными усами, понял, что не запомнил его имени.
— Королю, в первую очередь, не пристала глупость, — стараясь говорить как можно спокойнее, ответил я. — А именно глупостью было бы не завести дегустатора после неудавшегося отравления, о котором вы наверняка слышали.
— Но как же честь? — присоединился к первому рыцарю какой-то другой. — Как же отвага и способность встречать угрозу лицом к лицу?
— Отвага и честь рыцаря — на поле боя, — как я ни старался, в голове всё же промелькнуло раздражение. — Отвага и честь короля — в славе его государства. Будучи мёртвым, я не принесу своей стране ни славы, ни силы, ни богатства.
Я поглядел на оппонентов. Кажется, они ещё не придумали остроумный ответ.
— Кроме того, — заметил я, не давая им опомниться, — будь я трусом — я бы попросту снял корону и отдал бы её мятежникам в обмен на жизнь в спокойствии. Но я держу её на своей голове — и тем самым говорю опасности, что не боюсь её.
Этот довод всех впечатлил. Кубки с вином тут же сдвинулись, и зал тут же огласил дружный тост:
— За Геневиса! За храброго короля!
Сколько в этих словах было искренности, а сколько — иронии? Мы все были молоды, и в каком-то смысле это «высшее общество» напоминало мне студенческую тусовку. Что ж… Пока те, кто иронизирует над моими привычками, остаются на моей стороне — я это как-то стерплю.
Кстати, я с лёгким неудовольствием заметил, что рядом нет Тилля. Нашёл момент, чтобы исчезнуть! Впрочем… Если он куда-то пропал сейчас — значит, дело действительно важное.
Глава 46 — Королевский пир II
Пир продолжался. Первый час все сидели за столом, но потом слуги объявили перемену блюд — и гости опять стали кучковаться по интересам. Я чувствовал себя довольно по-дурацки: все веселились и жрали за мой счёт, а каких-то претендентов на важные должности я пока не видел.
То есть, ко мне подходили, заводили беседы, я вежливо отвечал… Но это всё было просто формой вежливости. Я понадеялся, что у шпионов и Тилля дела идут лучше.
И именно в этот момент появился Тилль.
— Выглядишь не очень довольным, — шепнул он мне.
— Шутишь! — я сердито глянул на него. — Все пьют и болтают о своём, а остальные подлизываются ко мне. Как тут что-то делать?
— Такое ощущение, как будто ты впервые на пиру, — вздохнул Тилль. — Странно, Геневис, я думал, ты их любил.
— Раньше у меня на пирах были другие приоритеты, — буркнул я.
— Ладно, — Тилль пожал плечами. — Пошли.
Я допил бокал и двинулся за ним, дав Гравуару знак сидеть на месте.
— Ты, — пояснил по пути Тилль, — именно ты должен с ними заговаривать. Ты ищешь себе сановников, а не они напрашиваются на должность.
— Я бы сказал, что и они тоже напрашиваются, — заметил я.
— А такие нам и не нужны, — Тилль указал мне на скромно, хотя и нарядно одетого юношу, стоящего в углу с кубком и кувшином, и беседующего о чём-то с двумя другими гостями. На вид ему было лет 18.
— И кто это? — я поднял бровь. — И для важной должности — не слишком ли молод?
— Если ты, ненамного старше его, годишься на роль короля, — пожал плечами Тилль, — то и он вполне может быть, например, главным егерем.
— Почему именно лесничим?
— Это Клор Тибар, сын барона Тибара. И он — отличный охотник. На самом деле отличный, один из лучших в королевстве.
— Ты знаешь его?
— Не лично, — Тилль указал на наряд юноши, — но мне знаком этот герб, и я слышал о нём через общих знакомых.
Герб как герб. Голова оленя, на рогах горизонтально лежащий меч. Серебряный, на зелёном поле. Я помедлил секунду — и подошёл к компании. Те тут же обернулись. Чёрт, может, мне стоило дождаться конца разговора?..
— Вижу, — нашёлся я, — пир вполне пришёлся вам по душе?
— Более чем, — поклонился один из собеседников Тибара. — Пир просто замечательный, Ваше Величество.
— Разве что вино слегка слабовато, — усмехнулся второй.
— О, какой же радушный хозяин выставит лучшее вино в начале пира? — засмеялся я. — Выгляните в окно: ещё не стемнело, и темнеть начнёт нескоро.
— Что ж, — первый рыцарь поднял свой бокал, — выпьем за то, чтобы армия Вашего Величества была сильнее, чем то вино, которое мы отведаем в конце пира!
Хороший тост. Мне тоже вручили кубок, и я, поколебавшись, выпил — в конце концов, нам всем налили из одного бокала. Побеседовав ещё немного на отвлечённые темы, я обратился к Тибару:
— Говорят, барон, вы хороший охотник.
— Да, Ваше Величество, — кивнул тот, — я действительно неплох в охоте.
— Неплох? — хохотнул тот из рыцарей, который шутил про слабое вино. — Да вы знаете, со скольки шагов Клор кладёт стрелу в глаз оленю?..
— И как вы оцениваете мои охотничьи угодья? — из ближайшего окна как раз открывался подходящий вид; Королевский Сад вдали перетекал в лес, где, по воспоминаниям Геневиса, водилась хорошая дичь. Самому мне в последнее время было не до охоты.
— Я несколько раз охотился здесь, — Тибар вгляделся в пейзаж. — Лесу не хватает водоёмов, поэтому он беден водной птицей. Зато во всех остальных отношениях это — одни из лучших угодий в стране.
Я замер. Нужно было переходить к цели беседы.
— Знаете, — как можно небрежнее бросил я, — после всех этих волнений и мятежей я остался без главного королевского егеря. Сукин сын оказался предателем и сбежал вместе с остальными! Если бы вы, барон, изъявили желание занять его должность — я бы немедля согласился.
Повисла пауза — всего несколько секунд, но мне они показались очень долгими.
— Одно только это предложение — большая честь для меня, — определился Тибар. — И если Ваше Величество позволит — я отвечу на него завтра утром.
— Отлично, барон, — кивнул я. — Так тому и быть.
Затем я вернулся к Тиллю.
— Он не отказался, но и не согласился, — сообщил я ему. — Сказал, что ответит утром.
— Так и должно быть, — отозвался мой помощник. — Сегодня пир, и никто не назначает сановников и вообще не занимается серьёзными делами. На все свои предложения ты будет встречать либо отказ, либо просьбу обдумать до утра.
— То есть, это согласие? — уточнил я.
— Не на сто процентов, но почти наверняка. Девять из десяти соглашаются, все же должность у короля при дворе на дороге не валяется.
Подобным образом мы обошли ещё два десятка человек. К моменту, когда сумерки окончательно опустились на город, у меня были закрыты почти все вакансии… Но никто не знал, каких нервов это мне стоило.
Из-за этого я и был таким неудачников в прошлой жизни, наверное. Так что нужно было кончать со старыми привычками.
После всех переговоров мы с Тиллем присели за стол, чтобы перекусить… Но в зал неожиданно вошёл слуга — очень быстрым шагом — и сдержанно попросил меня выйти по неотложному делу. Мы с Лорби переглянулись.
Когда мы вышли, слуга сунул мне записку:
«Один из гостей проник на кухню и попытался отравить вино во всех кувшинах. Я не мог его задержать, так что после его ухода я разбил все кувшины. Герб — серебряная птичья голова на тёмно-синем поле».
— Дари, — моментально определил Тилль. — Нирас Дари. Граф.
— Дай угадаю, — проворчал я, жестом подзывая стражу, — замок на востоке?
— Именно, — кивнул Тилль.
…Дари арестовали не сразу. Где-то полчаса мы внимательно следили за ним — запоминая всех, с кем он общался. Слуги-шпионы слушали разговоры, но ничего подозрительно не выявили. В итоге, мне надоело ждать, и, как только он покинул общий зал — его тут же оттеснили в сторонку и схватили.
Он ведь не мне этот яд приготовил! Он его диверсии умерли бы все, кто выпил бы из тех кувшинов! Даже если бы я выжил — а я бы выжил, у меня ведь дегустатор — аристократия не простила бы мне смерти своих наследников!.. Хотя, конечно, и к заговорщикам у них был бы счёт не меньше.