Страница 37 из 61
Итого, мы имели на руках: одного лазутчика в замке, схваченного через 10 минут после доклада шпиона, но молчащего, как партизан; ещё одного лазутчика в городе, которому удалось скрыться; примерное содержание их разговора, сводящееся к тому, что помощь мятежники получат через 5–6 недель, и тогда начнут наступление.
Было неизвестно, сколько ещё агентов врага среди слуг прячется в замке. Но то, что этот был не единственный — совершенно ясно. Тилль, поразмыслив над проблемой с сумрачным видом, пообещал устроить какую-то проверку на вшивость десятку отобранных им слуг — и, если они её пройдут, завербовать их к Нимару.
Я сомневался, что это поможет — вряд ли местные лазутчики стали бы болтать о своих делах с посторонними, даже приятелями — но согласился: это в любом случае не помешает.
Куда больше надежд в этом деле я возлагал на Кеана с его зельем. Старик был щедро вознаграждён… И поставлен перед фактом: с этой минуты он перестаёт брать какие-либо заказы, кроме королевских. Он пробовал возмутиться, но я подкупил его лабораторией и исследованиями за мой счёт.
Зачем это было сделано? Рецепты старика были слишком опасны. Никто из врагов не должен был ими завладеть, иначе… Это цена прогресса: всё, что ты сделаешь, рано или поздно может быть использовано и против тебя. Но я собирался максимально отодвинуть этот момент.
Несколько мальчишек-лазутчиков, из бывших уличных воров и попрошаек, вооружились этим самым зельем и патрулировали парк, замок и городские улицы. Пока — безрезультатно.
С артефакториком прогресс тоже был, хотя и не такой яркий. Как уже говорил Колтри, артефакты — товар штучный, а не массовый, поэтому дело шло медленнее. Но присланный к нему лазутчик уже научился за три секунды перевоплощаться в старика-калеку, а «копирующая» бумага успешно прошла испытания.
Кстати, о смене внешности! На последнем совете у нас состоялся такой разговор. Дело шло к обеду, мы уже обсудили почти все важные темы, когда я вдруг заметил:
— А ведь шпион, которого мы не поймали — он уже понял, что его напарник раскрыт?
— Думаю, да, — кивнул граф Нимар. — Больше он не появлялся.
— Вот что я думаю… — я медленно пощипал бороду, про себя твёрдо решив укоротить её до следующей же недели. — Шпион — наш шпион — следит за лазутчиками врага. Как только он видит их — запоминает. Лазутчики договорили, расходятся. Если они назвали в разговоре место новой встречи — вообще чудесно.
Я обвёл стол взглядом. Все молчали.
— А затем мы хватаем лазутчика из замка — и наш шпион принимает его облик.
Все задумались.
— Сложно, — признал Тилль. — Слишком много всего, что нужно учесть, слишком много остаётся просто наудачу. Но может и получиться.
— Попытка ничего у нас не отнимет, — пожал плечами Колтри.
— Ну и действуем, — благословил я.
— Меня больше удивило другое… — снова взял слово Нимар. Он уже избавился от того пиетета перед мой особой, который проскальзывал в его манерах в первые недели, и говорил смелее. — Когда мы схватили «местного» лазутчика, почему это сделали сразу — а не проследили за ним?
Тилль хотел что-то сказать… И замер на полуслове. Остальные, включая меня, тоже молчали. Он был прав!
— Вы думаете, граф, он должен был передать эти слова кому-то… в замке? — медленно произнёс начальник стражи.
— Ну не для него же самого второй лазутчик нёс эти сведения через всю страну! — сердито посмотрел на него Нимар.
— Я понимаю, но… я имею в виду — неужели его цель находится в замке? Не в городе?
— Если бы она находилась в городе — зачем бы им рисковать и встречаться на нашей территории? — заметил Тилль.
Все молчали и глядели друг на друга. Ошибка была такой элементарной, что становилось даже обидно. А ведь мы могли сейчас знать, кто в замке — главный вражеский сторонник!
— Я… — начальник стражи хотел что-то сказать в своё оправдание — это ведь его люди отправились ловить шпиона сразу же, ни у кого не спросясь — но махнул рукой.
— Ладно, — успокоил его я. — Что сделано, то сделано. Все мы совершаем ошибки. Главное — не повторять их в будущем. Кстати, тот слуга всё ещё молчит?
— Орёт, — пояснил Нимар. — Под пытками не помолчишь. Но он твердит, что его семья там, на востоке страны, и если он выдаст хоть что-то — им не поздоровится. А за них он готов и под пытки, и на смерть.
— Примерный семьянин, — сплюнул я. — Пробуйте как-то иначе. Пообещайте вывезти оттуда его семью. Или… угрожайте им тоже! Может, если пригрозить содрать кожу не с него, а с них — он быстрее заговорит?
Все кивнули.
На этом совет был закончен. Но один момент, на котором сошлись все — в замке слишком много «чужих» и слишком мало «своих». Да, вряд ли лазутчиков был хотя бы процент. Но это уже слишком много!
Поэтому мы с Тиллем решили, что пора увеличивать соотношения — и делать это не точечно, как с Нимаром или Талиной, а «массово».
Глава 44 — Подготовка к войне
Проблема с набором новых кадров была в том, что ни я, ни мои помощники не знали никого подходящего лично. И Тилль предложил мне способ, традиционный для подобных ситуаций — устроить королевский пир.
Как выяснилось, все «общественные мероприятия» с приглашёнными гостями из окрестных замков чаще всего устраивались именно для этого.
Бал — отличная возможность найти фрейлину для королевы или гувернантку для принцессы, турнир — способ отыскать полководца, учителя фехтования для принца или кого-то ещё, связанного с военных делом.
Ну а пир… На нём искали всех остальных.
У пиров был свой собственный этикет, отличающийся от повседневного. Например, я — король — на нём был вовсе не правителем, а первым среди равных. Нет, это не значило, что меня можно свергать, убивать и всё такое. Но вот говорить мне можно было всё, что угодно, не как королю, а как аристократу среди таких же аристократов. Все свои!
И, следовательно, у каждого из гостей был шанс поговорить со мной или моими помощниками во время пира. А уж наша задача — следить, кто показал себя умным (и надёжным) человеком, а кто горазд только жрать за чужой счёт.
— Погоди, — ответил я на предложение Тилля. — В целом мне всё нравится, но есть один момент. Когда они все успеют добраться до нас?
— Все — не успеют, — заметил Тилль. — Объяви пир через две недели с лишним. Вот — неделя, чтобы весь долетела до заинтересованных рыцарей, вторая, чтобы они добрались до нас, и ещё немного на всякий случай.
— Но всю страну за неделю весть всё равно не облетит!
— А ты хочешь собрать на пиру всю страну? — удивился Тилль. — Пойми, ты же сам говорил, что мы ищем не любых дворян, а молодых и амбициозных! Такие редко сидят по родительским замкам.
— Ты хочешь сказать, они все живут в столице? — усомнился я.
— Не обязательно именно в столице! Однако в крупных городах или в поместьях, расположенных рядом с какими-нибудь крупными охотничьими угодьями. Туда и пошлём гонцов.
Я подумал — и согласился. Почему бы и нет?
Единственным моим условием было то, чтобы как можно меньше старых царедворцев попало на пир. Всё-таки когда такое увеселение устраивали в прошлый раз — меня отравили!
— Запретить ты им не можешь, — заметил Тилль. — А вот загрузить на это время работой — почему нет?
На том и порешили. Я объявил о пире, что состоится через две с половиной недели в королевском дворце, о том, что приглашены все молодые дворяне королевства — и гонцы понесли эту весть туда, где её могли услышать и оценить.
За эти две недели почти ничего не происходило. Мы активно готовились к войне с заговорщиками; полководцы проверяли войска и даже звали меня устроить смотр, на что я ответил, что устрою — сразу же после пира.
Шпионы получили своё магическое снаряжение и отправились на восток, к замку Лемер. Двое шли в паре, ещё двое — по отдельности. Судя по последним сведениям от них — одиночки только-только добрались до цели, а пара застряла где-то в пути.