Страница 34 из 61
Больше вести речь смысла не имела — как только была упомянута халява, внимание народа не могло быть сосредоточено на возвышенных темах. Некромант умолк, и площадь потонула в ликовании. Хвала возносилась Богине Смерти, Некроманту, Личу, мне, вину…
Я дал знал, и помост закрыл большой чёрный занавес, отсекая нас от народа. Спектакль окончен. Церкви Светлого Шарда придётся очень сильно постараться, чтобы переплюнуть такое шоу!
Я спустился вниз — туда, где ожидали своей судьбы всё ещё не верящие в своё чудесное спасение бывшие рабы. При виде меня они вновь упали на колени.
— Я сдержу своё слово, — сообщил я им. — Вы свободны и отныне вы — простые граждане моей страны. Однако у вас здесь нет ни денег, ни жилья, ни знакомых, и даже одежда на вас принадлежит мне, как тому, кто вас купил.
Рабы ничего не говорили — видимо, старые привычки будут умирать в них ещё долго.
— Поэтому каждый из вас, кто захочет, может быть принят в королевский замок низшим слугой, — поглядел я на них. — Это не будет рабством. Вы останетесь свободными, вас никто не продаст и не убьёт по своей воле. Вам будут платить жалование, которое вы сможете потратить на то, что захотите. Вас обеспечат жильём и едой.
Я перевёл дыхание.
— Второй вариант — вы можете остаться на тех же условиях при храме Культа Смерти. Живые слуги там тоже нужны. И третий — вы можете поселиться в любой деревне моей страны, где вам будет выделен дом, участок и некоторое довольствие на первый год. Однако, начиная со второго года, вы должны будете кормить себя сами.
Я развернулся.
— Решать вам. Не торопитесь. Завтра утром вы должны явиться во дворец и назвать своём решение слугам, которые вас встретят. А сейчас — молитесь Богине Смерти.
И я пошёл прочь.
Столы и правда были накрыты на моей территории, в Королевском Саду, прилегающем к замку. Обычно народ туда пускали только по большим праздникам — и сегодня как раз был одним из таких.
Среди гуляк, охочих до халявы, ходили и мои новые агенты — в том числе и те, которых прислала Талина Гиньяр. Три мальчишки-карманника, две проститутки лет 20-ти и один форточник постарше — все уже с приставкой «бывшие». Теперь они служили мне и должны были сообщить, о чём станет говорить народ во время праздника.
Но сегодня они вряд ли услышат что-то, кроме тостов за здоровье короля.
Глава 40 — Дурные вести
С момента праздника Единой Смерти прошло ещё две недели. За это время я вполне втянулся в рутину королевского двора.
Талина выполнила своё обещание и привела под моё крыло столько людей, сколько смогла. Правда, в силу специфики их работы, большинство придворных слуг даже не знали о их назначении (и существовании). Меня это устраивало. Сама Талина тоже мало общалась с царедворцами (кроме Тилля и Нимара, конечно), и не присутствовала на советах.
Кстати, об этих советах! Они стали для меня и спасением, и наказанием одновременно. Спасением — потому что я мог держать руку на пульсе всего, происходящего под моим началом, и при этом не заниматься всем этим сам. Наказанием — потому что этикет на совете был превыше всего!..
Конечно, кое-что поменялось. Прежде незыблемым порядком было то, что высказывались на совете по старшинству. Причём не старшинству в плане должности — это ещё было бы логично — а по титулу, а из царедворцев одного титула первым говорил тот, чей род древнее.
Конечно, такого безобразия я стерпеть не мог. Отныне говорил тот, кому было что сказать по теме. Нет умных мыслей? Сиди и молчи, даже если ты герцог в сотом поколении. Есть? Говори, даже если ты произведён в дворяне только вчера.
Да, я решил, что пришло время новых родов! Правда, пока их было только два: Талина Гиньяр и Стом Эрли, тот молодой стражник, который отличился во время покушения. В награду за своё спасение я даровал ему титул барона и вакантную должность заместителя начальника стражи. Второй стражник, отличившийся чуть менее, получил от меня два внеочередных звания и денежное жалование.
Мы не забывали о поиске чернокнижника, отправившего Нож. Благодаря Колтри, нам удалось разыскать место проведения ритуала — но оно было покинуто, причём в спешке. На этом след обрывался, хотя новые агенты Тайной Службы продолжали искать.
Но вот уже кое-что они смогли узнать прямо сейчас. В нашей тюрьме оказались трое людей, у которых были изъяты при аресте письма. Письма, написанные собирающимися у восточной границы заговорщиками во главе с сэром Лемером — и адресованные кому-то в городе.
В настоящий момент мы активно искали адресатов писем и других связных, я же, прочитав содержание посланий, ходил мрачнее тучи.
Почти все сбежавшие предатели собрались у Лемера. И они собирались атаковать меня, причём не только своими силами, но и ожидая чьей-то помощи со стороны. Подробностей в письмах предусмотрительно не сообщалось, так что я даже не знал, кто этот загадочный союзник.
Этой теме и был посвящён следующий совет. Проходил он в малом тронном зале, который отличался от обычного двумя вещами: большим столом, за которым располагались все собравшиеся, и тем, что мой трон был лишь на пару сантиметров выше собеседников, а не возвышался на уровне их головы. Так говорить было куда удобнее.
— Итак, — я серьёзно оглядел собравшихся. Тилль, Колтри, Нимар, начальник стражи с заместителем, три генерала моих войск. Все, кто мог иметь отношение к теме безопасности королевства. — Вы все уже в курсе. Предатели копят силы на Востоке и ожидают поддержки неизвестного союзника. В городе у них есть какие-то агенты, но мы не знаем, кто это. Идеи, предложения?
Повисло молчание.
— Если заговорщики ещё не готовы к бою, — ожил один из генералов, герцог Силли, — может, имеет смысл выступить и атаковать их первыми?
— Герцог, — возразил устало потирающий виски граф Нимар, — до восточных границ неделя пути в лучшем случае. И это без учёта снабжения! А сборы? Армия доберётся туда за месяц! За это время о нашем плане станет известно всем, и предатели просто уйдут со своих позиций!
— Уйдут со своих позиций? — я подёргал себя за бороду, — Важно понять — является ли замок Лемера их единственным местом сбора? Потому что если да — заставив их его бросить, мы уже добьёмся успехов.
— Надо выяснить, — предложил другой генерал, граф Тиан, — насколько укреплён замок Лемера.
— А у нас нет никакой информации про это? — удивился я.
— Нет, — Тилль покачал головой. — Каждый дворянин укрепляет свой замок как может и хочет, не отчитываясь не перед кем.
— Плохо, — я побарабанил по столу. — Замки страны — это важный пункт в её обороноспособности. Нам надлежит знать всё о каждом из них.
Нимар согласно кивнул.
— Это умное решение, Ваше Величество. Я могу разослать своих людей в разные края страны, чтобы узнать обо всех замках…
— Отправите, граф, только не сейчас, — определил я. — А когда будет поспокойнее. Сейчас же ваши люди отправятся лишь в одну конкретную часть страны — к восточным границам. У нас есть возможность быстро поддерживать связь?
— Насколько быстро? — уточнил Тилль.
— Я имею в виду что-то более быстрое, чем гонец или голубиная почта, — пояснил я. Все взгляды в комнате обратились на Крома Колтри.
— Есть, — кивнул тот. — Но в ограниченном количестве. Карманный портал — их у меня три штуки. Точнее, пять, но как минимум один должен остаться при мне — он выполняет очень важную функцию — а ещё один будет служить выходом для остальных.
— На первое время сойдёт, — решил я. — А есть ли возможность увеличить число карманных порталов? Ну, или создать любой другой способ быстрой связи? Возможность услышать чужой голос на расстоянии — это возможно?
Если какие-то идеи нельзя реализовать технически — можно попробовать воссоздать их магическим путём! Задавим врагов прогрессом, а каким — это уже неважно, лишь бы работало.
— Можно, но на очень небольших расстояниях, — подумав, решил маг. — В пределах Королевского Сада и прочих окрестностей замка, не более.