Страх перед истиной

— Как и чего от нас хотят, — добавил Джон. — Мегаполис?

— Не уверен, — мужчина задумался. — Даже если так, то всё равно я пока не знаю, что будет дальше.

Лысый кивнул в ответ, давая понять, что информацию принял, после чего задумался сам. Его мысли были… туманными. В голове была самая настоящая каша. Спустя столько лет в убежище, нынешняя последовательность событий сливалась в одну отвратительную и довольно гадкую на вкус картину. Поиски по-прежнему играли большую, если даже не первую, роль в жизни Джона, но сейчас он чётко, как никогда, понимал, что всё будет хуже, чем он видел в своих самых худших кошмарах.

— Ты ведь не всегда в убежище жил, — Эмиль вновь нарушил тишину.

— Не всегда, — честно ответил мужчина. — Лет с десяти.

— Как ты туда попал?

— Да хрен знает, — Джон пожал плечами. –Я этого не помню, хотя возраст, вроде как, был сознательным уже. Но почему-то все байки с пустошей хотя бы частично, но в голове остались.

— Майк знал, что ты не «местный»?

— Нет. Старался не…

Вдруг входная дверь открылась. В помещение, прерывая исповедь Джона, вошёл мужчина в очках. В руках он держал два небольших контейнера, которые поставил на скамейку, и странное устройство. На вид ему было явно не больше тридцати. Он был высоким, но худым. Лабораторный халат выдавал в нём далёкого от бойцов человека. Взъерошенные русые волосы, небольшой шрам на шее, острый нос, тонкие губы.

На лице незнакомца красовалась улыбка, словно только что он самолично узрел чудо. В руках он держал какое-то устройство, похожее на планшет для бумаг, по которому водил пальцем и так же в него что-то записывал. Он визуально оценил сначала Эмиля, а после него и Джона. Те подвелись на ноги, не зная, что и спрашивать, а незнакомец довольно бегал вокруг них, будто ему представилась возможность изучить невиданных ранее опасных тварей.

— Потрясающе, — наконец, прошептал он, после чего протянул руку брюнету. — Я Остин. Остин Андерсон.

— Эмиль, — мужчина пожал руку ботанику, после чего тот переключился на второго гостя.

— Джон, — представился тот.

— Я… В восторге! — честно признался Остин. — Мне нужно будет вас двоих более подробно исследовать. Это не больно, — мужчина улыбнулся. — Но необходимо.

Что Эмиль, что Джон не знали, что сказать и что ответить, поэтому лишь молча ждали дальнейших указаний.

— Я вас покину на некоторое время. Сложите пока свои вещи в шкафы, — учёный указал на них рукой. — Примите душ, переоденьтесь. Всё в контейнерах, которые я принёс. Душевые за теми дверьми, — он снова жестом указал направление. — Вас никто не побеспокоит.

Для Эмиля слово «душ», значило не так много, как для Джона. Уже спустя несколько минут мужчина был готов расплыться от удовольствия. Горячие струи воды под большим напором сейчас радовали его, наверное, даже больше, чем перспектива что-либо съесть. Он по этому очень скучал. Эмилю, конечно, тоже было приятно, но он уже привык к менее изысканным способам вымыться.

В контейнерах, помимо полотенца, предметов личной гигиены и белоснежного нижнего белья, было что-то наподобие довоенного спортивного костюма. Лёгкая майка, толстовка на молнии и штаны. В качестве обуви — какая-то непонятная, похожая на носки, ерунда, которая, после того, как её надели, подстраивалась под размер ноги хозяина.

Состояние теперь было более расслабленным. Эмиль сбрил свою растительность на лице, от чего визуально стал выглядеть моложе. Это всё было непривычным. Возможно, когда-то давно, до того, как мир поразила эта проклятая ядерная болезнь, подобные блага были делом обыденным и повседневным, но сейчас воспринимались как нечто странное. Эмиль сам понять не мог, откуда он помнил, как с подобными вещами, наподобие того душа, обращаться. Он был уверен, что поставь туда любого человека с пустоши, и он скорее что-то сломает, чем полноценно искупается. Нет, люди вовсе не были тупыми. Они просто подобного никогда не видели.

Вскоре вернулся Остин. Он вывел путников обратно в коридор и повёл в какое-то другое место. Их вещи остались в тех шкафах, а открытые контейнеры — на скамейке. Люди, мимо которых проходила троица, периодически с любопытством смотрели на гостей. Становилось ясно, что подобное здесь происходило не часто.

В конечном итоге Джона и Эмиля завели в какую-то лабораторию, где усадили в кресла. Рядом с каждым стояло по лаборанту. Никого их мужчин ни к чему не привязывали. Эмилю повезло немного больше — вокруг него ходила девушка.

— Итак, — в какой-то момент, усевшись на своё место, начал Остин. — Как вы могли заметить, сейчас мы находимся под землёй. Этот комплекс был развёрнут здесь ещё до войны, а нам выпала честь продолжить о нём заботиться после. Мои коллеги, Пол и Рита, замерят ваши основные показатели жизненно важных функций, а также, если вы не против, возьмут вашу кровь для ряда исследований.

Как только Остин замолк, лаборанты приступили к своим обязанностям. Первым делом они замерили температуру тела, после — давление и остальные необходимые им показатели, включающие в себя также частоту сердечных сокращений и частоту дыхания. Каждый показатель они записывали на своих устройствах, периодически о чём-то друг с другом совещаясь. Когда дело дошло до взятия крови, ни Эмиль, ни Джон не были против. Как только лаборанты заполнили пробирки, Остин, глядя на гостей, поставил точку в их знакомстве одной лишь фразой:

— Добро пожаловать в Мегаполис.

========== Глава 7. Конструктор ==========

Мегаполис…

Увиденные изначально коридоры были ничем по сравнению с тем, что было на самом деле в руках организации. Целая сеть огромных бункеров под городом, часть из которых была создана уже в послевоенное время. Арсенал, о части оружия в котором никто из живущих на остальной части всей планеты даже не подозревал. Комплексы не только подземные, но и надземные, каждый из которых питал сам себя электричеством. Целая фирма, базировавшаяся в одном из комплексов, которая не только обеспечивала едой весь Мегаполис, но и занималась селекцией новых культур и возрождением довоенных в их первозданном виде. Здесь было всё. Здесь, внутри каждого комплекса, была жизнь, которую, казалось, война не затронула.

Язык Эмиля буквально чесался от вопросов, но задать их не всегда получалось: либо это было неуместно, либо человек не мог на них ответить. Наверняка было понятно лишь одно: похищением детей из убежищ тут не промышляли. Да и в целом за похищениями Мегаполис никогда не стоял. Путникам довелось узнать, что люди, если и попадают сюда, то либо они сами, либо представители организации предлагают присоединиться им добровольно. И почему-то в это верилось.

Первый комплекс, куда привели Джона и Эмиля изначально, был далеко не самым передовым из всех. Он функционировал как привал для солдат. Отсюда они выходили на патрулирования и сюда приводили раненых, если случилось что-то в этом секторе. Здесь была своя столовая, солдатские казармы, офицерские покои, медпункт (куда привёл их Остин) и обустроенные комнаты тех, кто постоянно здесь работал.

Постоянный персонал комплекса можно было на пальцах двух рук пересчитать. Прежде всего, это был Остин, а также двое его лаборантов. Пол и Рита были обучены азам оказания медпомощи, а вот их начальник с помощью здешнего оборудования и благодаря своим знаниям мог не только пулю вытащить, но и провести операцию на мозге. Повар был всего один, один был и уборщик. Два механика, обслуживающих технику и силовую броню солдат. И ботаник, который был здесь для аварийных случаев. Он, конечно, занимался выращиванием того или иного продукта всегда, но если вдруг бункер останется отрезанным от остальных, то благодаря его навыкам и знаниям, а также запасам семян и удобрений, он сможет прокормить двадцать пять человек, однако после запас провизии, благодаря получению новых семян, будет лишь возрастать.

Остин был человеком довольно необычным. Он родился в Мегаполисе и, как говорил, планировал умереть в нём же. Он был умён и сообразителен, а Эмиль вызывал у него особый интерес. Учёный говорил, что обосновано это тем, что всю жизнь брюнет жил скитаясь и был едва ли не сильнее солдат организации, однако путник чувствовал, что дело было не только в этом.