Страх перед истиной

Насчёт костей тварей Эмиль оказался тогда прав. Подобная мера безопасности в своей реализации была достаточно сложна, однако давала своего рода невидимый щит, который довольно долго мог служить верой и правдой. Ради этого иногда приходилось тварей выслеживать днями, а то и неделями. К сожалению, подобный дракон был не единственной угрозой Старого города. Как позже рассказали бойцы, здесь обитали птички и пострашнее. А то создание, которое убило Майкла, пусть и считалось опасным, но особой угрозы вооружённому отряду данной организации не представляла.

Путникам не пришлось ждать долго, прежде чем их направили в другой корпус. Им дали прийти в себя, отдохнуть и переночевать в атмосфере гостеприимства Остина, однако дальше было больше. Центральный комплекс.

Дорога к сооружению была защищена. По бойцам и сотрудникам предыдущего бункера было заметно, что они горды за то место, в которое на тот момент держали свой путь Эмиль и Джон. Воздух был таким же тяжелым, влажным и вязким, но, как уверял Остин, он был не опаснее, чем в любом другом месте постъядерного мира.

Картинка, которая мелькала перед глазами, в зависимости от отдалённости от «контрольных» точек практически не менялась. Городской пейзаж довольно быстро приелся. Он начинал казаться Эмилю знакомым и однотипным. Да, пусть и не часто его заносило в подобные места, но все они не менялись. От одного километра к другому разнились лишь названия улиц, дорожные указатели и стрелки, показывающие в сторону очередного квартала.

Центральный комплекс назывался таковым не только потому, что располагался непосредственно в центре Старого города. Он был гигантским и стерильным настолько, что, казалось, вредоносной бактерии там не может быть в принципе. Белые лампы давали нейтральный свет, люди носили схожую одежду. Это место было настоящим Мегаполисом. Пройдя все процедуры обеззараживания и попав вовнутрь этого комплекса, Эмиль понял, что не может зрительно зацепиться за какое-то конкретное лицо — людей было много, все они были совершенно разными. Жизнь здесь действительно кипела. Однако путники не останавливались.

Эмиля и Джона завели в лифт, который быстро спустил их на несколько уровней ниже. Здесь были и лестницы, располагались они в каждом секторе, а также вокруг этих же лифтов. Ощущения от подобной телепортации вниз были для обоих мужчин довольно странными, вызывающими определённый дискомфорт. Возможно, виной тому было то, что данное явление они в своей жизни переживали впервые.

И вновь коридор, путь по которому завершила массивная металлическая дверь. Встретил путников седой мужчина невысокого роста в бордовой рясе с золотистыми лампасами на рукавах. Он молча, при помощи жеста, пригласил гостей войти в его логово, где перед их глазами развернулось совершенно необычное, до этого дня невиданное зрелище.

Здесь были роботы. Десятки, сотни роботов. Какие-то были собраны и отключены, некоторые функционировали на благо Мегаполиса, но часть из них… Они были как люди. Джон даже не удержался: одно из этих устройств он потрогал руками. Кожа ничем не отличалась от человеческой не только визуально, но и на ощупь. По телу робота даже были расположены волоски. Такие же, как у людей. Джон понимал, что в жизни бы в это не поверил, если бы сейчас не видел рядом точно такого же, но разобранного.

— Это андроиды, — мужчина, рассматривая Джона и Эмиля словно детей, улыбнулся. — Меня зовут Кристофер Брукс. Я главный конструктор Мегаполиса. О вас меня осведомили.

— Конструктор? — Джон отвлёкся от человекоподобного робота.

— Большая часть этих устройств — моя работа, за остальных спасибо предшественникам. Чертежи, разработка, подбор компонентной базы, программирование. Всё выполняется здесь, под моим руководством. С конвейера пока не сошёл ни один робот, будь он андроидом или обычной поломойкой, за качество которого я не ручался бы лично.

— Чем андроид отличается от живого человека? — Эмиль внимательно посмотрел на Кристофера.

— Всем, — мужчина, прикрыв глаза на миг, улыбнулся. — Они созданы таковыми дабы люди мегаполиса не ощущали себя подконтрольными. Только приближённые ко мне имеют честь располагать сведениями, сколько в нашем обществе на данный момент есть андроидов. Они не призваны вытеснить людей. Они лишь заменяют их на «чёрной» работе. Моют посуду на наших кухнях, обслуживают реакторную, моют полы и кремируют умерших. Некоторые из них функционируют как медработники, а некоторые даже не покидали данный цех. Я удовлетворил Ваше любопытство?

— Если честно, не совсем, — Эмиль пожал плечами.

— Они выглядят как люди, ощущают себя людьми, но у них нет чувств, эмоций и воли. Каждый из них сделан для конкретной работы.

— Они могут как-то восстать? — Джон задумался.

— Исключено, — Брукс едва не засмеялся. — Как я понял, Вы, Джон, выходец из убежища. Насколько мне известно, что такое «микроволновая печь» Вы знать должны.

— Допустим, — мужчина кивнул.

— Представьте теперь, что она, вместо того, чтобы подогреть вам ужин, решила заявить о своих правах. Вы считаете это возможным?

— Логично, — Джон кивнул. — Просто…

— Понимаю, — Кристофер вновь улыбнулся. — Они слишком человечно выглядят. Гражданам Мегаполиса не обязательно знать, сколько среди них машин.

— Они выполняют охранную функцию? Исследовательскую? — оживился Эмиль.

— Несомненно. Мы, конечно, не рискуем доверить неодушевлённому предмету оружие… — мужчина пытался подобрать максимально демократичную формулировку. — Однако они помогают нам отслеживать нежелательные очаги сопротивления нынешнему режиму правления, чтобы в дальнейшем их устранить. Какой бы не была власть, всегда найдётся тот, кого она не будет устраивать, и тот, кто притянет к себе единомышленников, — Кристофер сделал паузу, давая гостям возможность обдумать сказанное им. — Исследовательскую функцию, как Вы, Эмиль, заметили, андроиды тоже имеют, Вы правы. Мы приглядываем за некоторыми поселениями на территории пустошей, собираем данные. Мы пытались вмешиваться в их жизнь, управляя андроидом и перепрограммируя его на ходу, но люди от помощи отказывались. Мегаполис ставит перед собой цель воскресить этот мир из пепла, но как сделать лучше тем, кому нравится сидеть в грязи?

— Никак, — согласился Эмиль.

— В нашем арсенале есть и более серьёзные вещи, — на лице Кристофера вновь появилась улыбка. — Пройдёмте за мной.

Джон с Эмилем переглянулись. Конструктор уже пошёл куда-то вперёд, выбора у путников не оставалось. Роботы, что были вокруг, впечатляли. Эмиль заметил как минимум одно отличие андроида от простого человека — им было не присуще любопытство. Мужчина понимал, что никто из тех, кто до этого казался ему человеком в этом цеху, не обращал на них внимания, даже когда они проходили буквально в метре.

Кристофер вывел своих гостей в коридор, через который они спустились на этаж ниже. Визуально всё было точно таким же, как и везде, но в нос бил запах спирта и формалина. Брукс остановился у какого-то окна. Спустя несколько секунд до него добрались Джон с Эмилем. С небывалым удивлением они смотрели вовнутрь большого помещения.

Каждый человек, из находящихся внутри, был в лабораторном халате и перчатках, закрывая лицо маской с небольшим респиратором. Вдоль одной из стен стоял гигантский холодильник, на полках которого красовались человеческие конечности, заметные наблюдающему с коридора. Эмиль обернулся и понял, что в зале напротив картина была абсолютно такой же.

Всё внимание наблюдателей в обоих помещениях было сконцентрировано на большом устройстве, стоящем в центре обоих залов.

— Киборги, — с гордостью сообщил Кристофер. — И люди, и машины. Пожалуй, величайшее из наших достижений. Бесспорно, любой учёный готов сказать так же о любой видной вещи из своей отрасли, но тут…

— Тут это вне конкуренции, — заключил Эмиль.

— Именно! Вам, наверное, сложно не заметить это устройство в центре зала…

Джон, не отводя взгляда от процесса, кивнул.