Проводник

Окинув взглядом старинный двухэтажный особнячок, Макс юркнул в дверь и трудом отцепил надоевшую бороду. Едва скрипнула первая ступенька, мадам Софи заинтересованно выглянула с площадки второго этажа и понимающе хихикнула:

— А вот и наш побирушка. Ну и как улов?

— Да так, мелочь, — поднял голову Макс.

Поднявшись по старой скрипящей лестнице, ссыпал медяки в заботливо подставленные старческие ладошки.

— Вот, держите. Всё что есть. Жмётся народ.

— Ничего, и так сойдёт, — одобрила мадам Софи. — Как раз детишкам на леденцы. Ну а как там наш кобелина?

— Бегает, что ему станется, — усмехнулся Макс. — Пока записываю. Судя по всему, дело пахнет скорым разводом.

— Вот это правильно! — горячо поддакнула старушка. — Чтоб ни франка ему потом не досталось, кобелине!

— Это как решит мадам. Извините, спешу…

Чувствуя себя несколько не своей тарелке, что приходится столько врать, прошёл в свою комнату и закрылся на ключ. Скинув пальто, наклонился к рукомойнику и, поглядывая в треснувшее зеркало, принялся оттирать грим с лица.

Да, вот работёнка. Столько лапши людям, хуже, чем выборами. А что делать, по-другому никак. Лишних вопросов быть не должно. В любом случае, ложь, не ложь, бабулька никак не пострадает. Даже останется в двойной выгоде. Судя стойкому утреннему аромату дешёвых дамских духов, в ночное время комната тоже не простаивает. Всё-таки на редкость предприимчивая женщина. Не пропадёт…

Усмехнувшись, быстро переоделся в цивильное пальто, и залихватски надвинув шляпу, неторопливо покинул временное пристанище. Вечером надо непременно написать подробнейший отчёт в министерство и рекомендации господину Красовскому. Как и обещал. Мало ли как дальше сложатся обстоятельства. Дворяне просто так словами не разбрасываются. Расписать подробно, как и что, откровенный наглый саботаж не забыть упомянуть. Пусть по примеру Пастера всех торгашей поголовно проверят. Так инфекция и остановится. Письмо направить утром же, первым классом, потом денёк другой взять передышку. Перед решающим рывком организму надо дать малость передохнуть. А то после сумасшедшего двадцать первого века начал ощущаться самый настоящий информационный голод. Конечно, положа руку на сердце, развлечений пока не ахти. Даже знаменитая Эйфелева башня пока только в проекте. В общем, для современного человека просто беда. Разве что оперу посетить, да и к гадалке сходить. Уж больно заманчивая рекламка. Мадам Флёро, потомственная колдунья, ученица знаменитой Марии Анны Аделаиды Ленорман. Читает на картах прошлое и предсказывает будущее. Проверенная веками научная методика. Разложит червонные тузы на столе, зажжёт свечи с канабисом и, закатив глаза, начнёт туманно вещать про казённый дом и долгую дорогу. Расскажет всю подноготную, главное ручку только вовремя позолотить.

Дом гадалки оказался примерно таким, как и представлял. Скучающе поглядывая по увешанным загадочными оккультными безделушками стенам, Макс смиренно дождался, когда из кабинета выйдет молоденькая посетительница. Округлые глаза и потрясённый бледный вид достаточно свидетельствовали, что юная леди услышала именно то, что хотела, и, пожалуй, даже многое сверх того. Наверно, один из вариантов долгой дороги и казённого дома, но только в другой обёртке и с некоторым количеством туманных деталей. Учитывая юный возраст, можно достаточно уверенно предположить, что речь шла о богатом избраннике. Любит, не любит, любит. Кстати, могла бы и не тратить деньги, а достаточно было всего лишь немного пошептаться о своих переживаниях с молодым симпатичным иностранным кавалером, пока ждала своей очереди. Такого бы наплёл, у-у-у! Месяц точно бы не спала. Тоже открыть свой салон что ли, такой талант пропадает…

— Проходите, госпожа Флёро ждёт вас, — ассистентка в чёрном балахоне с капюшоном величественным жестом показала на дверь.

Постаравшись скрыть усмешку, Макс поднялся, и, одёрнув костюм, прошёл в кабинет.

Однако, каков антураж, господа! Пожалуй, сто очков за одну лишь ассистентку. Поневоле бросает в дрожь. Низкий с хрипотцой голос, и костюмчик. Точь-в-точь как у главного злодея из "Звёздных войн". Всё-таки старина Билли был в душе большой романтик. Раз десять наверно смотрел.

Мягкая полутьма дрожащего пламени заставила невольно остановиться. Через пару секунд глаза привыкли к скудному освещению. Медленно проявился накрытый чёрной бархатной скатертью венский столик, свеча, потрескивающая в зловеще оскаленном черепе, старинный стул на изогнутых ножках.

От стены отделилась сгорбленная чёрная фигура. Макс невольно вздрогнул. Поначалу тоже принял за часть антуража.

— Прошу вас, присаживайтесь, — послышался тихий голос.

Макс подошёл к столу, и машинально проверив крепость древнего стула, неловко примостился на край и выжидающе замер. Где-то между бровей появилось странное щекочущее чувство. Примерно также было давным-давно, во Вьетнаме, когда снайпер смотрел на тебя через оптический прицел. Дырка в плече научила потом доверять своим чувствам раз и навсегда.

Мадам Флёро уселась за стол напротив. Тёмная вуаль непроницаемо закрывала лицо.

— Ну что ж, молодой человек. Давайте спросим карты…

В руках словно по волшебству появилась колода изрядно потрёпанных карт.

— Сдвиньте.

Макс зачаровано потянулся к колоде.

— Нет-нет, левой рукой! — предупредила гадалка.

Макс поспешно переменил руку и сдвинул колоду.

— Вот так, правильно. Люди, — усмехнулась гадалка, — дети, мужчины, женщины… Всегда спешат, и всегда хотят знать своё будущее, — неуловимо повела рукой.

Колода ожила. По мановению ока одна за другой карты перелетели из правой ладони в левую. Нежно погладив пачку, мадам Флёро чуть тряханула рукой.

На стол выпали бубновый туз, крестовый валет и пиковый король.

— Хм…. Три? Интересно.

Показалось, что хозяйка несколько удивлена результатом.

— Хорошо. Так не хотят. Давайте по-другому…

На миг задумавшись, небрежно перетасовала колоду.

— Тяните, — протянула руку. — Любую.

Пожав плечами, Макс наугад подцепил карту из середины и поднял вопросительный взгляд.

— Смелее, — приободрила гадалка.

Макс продемонстрировал карту.

— Пиковый король.

— Однако…. Тяните ещё.

Макс заинтригованно вытянул следующую.

— Крестовый валет.

— Боже мой…. Ещё!

Макс, не думая, азартно выдернул снизу.

— Дьявол меня задери! — поражённо отшатнулась хозяйка. — Бубновый туз…. Да кто вы такой, в конце концов? Фокусник? Маг? Чародей?

— Ну…. Вообще-то я думал, что это мне скажете вы, — пробормотал Макс, не ожидая такой странной реакции.

— Я? — нервно засмеялась мадам Флёро. — Вы шутите? Да как же я могу что-то сказать, если у вас три ипостаси кряду?

— Чего, простите?

Вместо ответа гадалка тяжело поднялась и направилась к шкафчику. Достала небольшую бутылочку, и залпом глотнув прямо из горла, вернулась к столу.

— Ипостаси. Сущность, то есть. Вы давно были в храме божьем?

Макс тяжело вздохнул.

Похоже, началось. Вербовка в свидетели Иеговы. Дальше вопрос плавно перейдёт к теме скромных пожертвований. Плавали, знаем.

— Мадам, ваш вопрос в данном случае мне кажется неуместным. Давайте так. Или потрудитесь объяснить, что же вас так взволновало, или я просто встану и уйду, и не буду отнимать ваше драгоценное время.

Пронзительно блеснув глазами из-под вуали, гадалка видимо собиралась что-то сказать, но передумала и как-то поникла, словно покоряясь судьбе.

— Хорошо. Наверно так будет честно по отношению к вам. Всё равно я будто слепая…. Что ж, видите ли, в гадании важна первая карта. У обычного человека она всегда одна. Первая, она же открыватель пути. В вашем случае их три. И как вы сами только что смогли убедиться, всегда только три, как не спрашивай карты. Признаться, я слышала о таком от наставницы, но сама сталкиваюсь впервые….