Проводник

Что-то недовольно бурча, ведомая личность вновь погрузилась в благостную нирвану.

— Ну вот и договорились.

Усмехнувшись, Макс решительно потянул ручку и шагнул через порог. Колокольчик мелодично звякнул.

Деваха вскинула голову и удивлённо сморгнула при виде необычного посетителя.

— Я вижу, вы очень рады первому клиенту, — Макс решил сразу взять быка за рога. — Наверняка в таком достойном заведении предусмотрены скидки за маникюр, педикюр и стрижку бороды для ветеранов Вьетнама.

— Э-э-э…. М-м-м, — девушка не сразу нашлась с ответом и вопросительно оглянулась на дремлющего коллегу. — Ли!

— Что? — заспанно вскочил паренёк.

— У нас есть скидки для ветеранов? — девушка выразительно покосилась на странного визитёра, не особенно внушающего доверия.

— Я говорю, скидка есть? — поднажал Макс. — Постричься, в том числе и бороду, ну и ногти заодно, — продемонстрировал пятерню, — в божеский вид привести.

— Божеский вид?

Задумчиво глянув на потолок, Ли что-то быстро подсчитал в уме и уточнил:

— А голову мыть будем?

— Конечно. Как без головы-то?

— Тогда тридцать пять долларов, — объявил паренёк. И поколебавшись, добавил:

— Только деньги сразу.

— Тридцать пять баксов? — Макс в сомнении почесал спутанную бороду. — Что-то дороговато, друг. Давай тридцать, — ожесточённо порылся за пазухой и выудил три десятки. — Вот. Эйн, цвей, дрей…. Зато как ты и хотел, сейчас и сразу.

С лёгким шелестом купюры одна за другой мягко опустились на столик.

Быстро оценив каждую на просвет, девушка ловко пересчитала банкноты короткими пухлыми пальчиками и довольно кивнула.

— Идёт, — согласился Ли, глянув на подругу. — Присаживайтесь вот сюда, — развернул кресло.

Все сомнения сразу отпали. Клиент платёжеспособен, и это главное. А то, что выглядит как самый настоящий бомж, так это его личные трудности. Ещё и не таких видали.

Следующие полчаса Макс откровенно наслаждался удобным креслом, убаюкивающим жужжанием машинки и мягкими приятными прикосновениями прохладных женских пальчиков к огрубевшим ногтям, отмокающим в тёплой ванночке. Настолько приятными, что глаза незаметно начали закрываться сами собой.

— Ты что, опять спишь? — куратор бесцеремонно вторгся в мозг.

— А что, могу себе позволить, между прочим, — возмутился Макс. — Постригаю клиента, вот чуток и закемарил. Что касаемо плана — докладаю, с брокером договорился, так что всё на мази…

— Как-как?

— Всё схвачено, тьфу, то есть всё в порядке, я хотел сказать. Назначил встречу через два часа. Так что всё по плану, шеф!

— О-кей. Тогда до связи. Тем более кажется, ты уже просыпаешься…

Пряча улыбку, Ли деликатно похлопал по плечу осоловевшего клиента.

— Как бороду стричь будем?

— Что? — Макс заспанно вскинулся, ошалело разглядывая в зеркале волшебно преображённую физиономию.

Вот чёрт, да это же небо и земля! Однако же и неплохо стрижёт, шельма. Кажется, старина Билли даже помолодел лет на двадцать. Да за такое дело и тридцати баксов не жалко. Кудесник!

— Я говорю, как бороду стричь? — терпеливо повторил Ли. — Может совсем сбрить? Хотя, есть идея! Можно оформить как у тех ребят из "Зи Зи Топ". Правда, это будет стоить чуть подороже.

— Не, дороже не надо, — мотнул головой Макс, мучительно пытаясь припомнить, откуда возник образ брутальных волосатых мужиков с гитарами. — В общем, вот что дружище, давай лучше сделай мне какую-нибудь такую, — неопределённо прищёлкнул пальцами. — Как бы это сказать….Такую… Короче, эспаньолку, знаешь?

— Конечно.

— Отлично, — Макс решительно задрал подбородок. — Тогда прошу, маэстро!

Ли польщено улыбнулся и медленно обошёл кругом, примериваясь к растрепанной словно веник бороде.

— Хорошо, — клацнул ножницами словно затвором. — Эспаньолка так эспаньолка…

Благоухая дешёвым парфюмом, через час с четвертью Макс аккуратно прикрыл дверь и остановился на пороге, придирчиво разглядывая собственное отражение в витрине. Ну вот, старина Билли, за какие-то вшивые тридцать баксов ты стал совсем другим человеком. Армейская короткая причёска, стильная бородка, маникюр. Не бомж, а почётный ветеран, испытывающий временные финансовые трудности. Конечно, одежда пока ещё выдаёт, слегка грязновата, но это тоже поправимо. В кармане четыреста с лишним долларов, так что можно малость потратиться и ещё кое-чем прибарахлиться, зато потом сразу хоть под венец…. Ну, ладно, старина Билли, хорош любоваться, нас ждут великие дела…

Насвистывая бодрый мотив из классики, засунул руки в карманы и, рассеяно поглядывая на витрины, неспешно заковылял на северо-восток. А куда собственно теперь торопиться? Торопиться некуда, времени ещё целый вагон и маленькая тележка. Даже можно и новый гардеробчик присмотреть. Всё равно ещё час впереди…

Глава 3

Заметив вдали знакомую долговязую фигуру в строгом деловом костюме, Макс облегчённо вздохнул. Наконец-то. Вроде он, появился-таки. Костюмчик явно неподходящий для обстановки. Парк всё-таки, не тухлое заседание совета директоров, можно было бы одеть что-нибудь и попроще, как некоторые, к примеру.

Одёрнув безразмерную белую майку, привстал со скамейки и с трудом изогнулся, придирчиво разглядывая зад. Уфф, вроде не испачкал. Чистенько тут однако, моют всё что ли каждый день?

Купленные по пути дешёвые китайские обновки, неброские серые шорты, солнцезащитные очки и майка обошлись всего в двадцатку. Да и то ещё не особо торговался, иначе бы тот прижимистый араб точно бы не устоял. Измором бы взял за полцены, будь чуть побольше времени. Вон как сонные глаза загорелись, когда полтинник увидал. Думал по-быстрому раскрутить простачка ветерана. Ха, кабы не так!

Аккуратно перекинув куртку через руку, направился навстречу брокеру, нетерпеливо поглядывающему по сторонам.

Не дойдя пары шагов, вежливо осведомился:

— Мистер Эндрю Карлссон, не так ли? Это я звонил.

— Да-да, — нервно повернулся Эндрю, недоверчиво разглядывая с головы до ног.

Странно. Какой-то непонятный старик. На вид точно под семьдесят, а по телефону голос показался намного моложе. Короткая армейская стрижка, нарочитая свежевыбритая явно накладная испанская бородка и мешковатая дешёвая одежда. Вроде всё ничего, старик как старик, но загар выдаёт. Лицо и кисти рук загорели и обветрены, а тело бледное, как будто только что переоделся из мундира в гражданское. И сам весь в шрамах, да не каких-нибудь, а серьёзных, ножевых. Не, тут явно что-то не так, уж на это дело глаз намётанный. Уж кого-кого, а вояк видно за милю, пусть даже бывших. Да, непрост старичок, непрост. А если боже упаси, агент ФБР? Тьфу-тьфу-тьфу! Эмили ведь предупреждала, что рано или поздно эти ребята заинтересуются всерьёз. Не, тут торопиться не надо. Вначале надо как следует прощупать. Зря наверно телохранителей отпустил…

— Я Макс. Присядем? — блеснув на удивление молодыми глазами, старик кивнул на скамейку.

— Присядем, — нервно глянув по сторонам, Эндрю послушно уселся. Старик присел рядом, массируя колени.

— Проклятый артрит. Эх, старость не в радость…

Эндрю нейтрально улыбнулся, не зная как начать разговор. Надо выбрать правильный первый ход. От ответа многое будет зависеть. По крайней мере, хотя бы выяснить, что старик именно тот за кого себя выдаёт.

— Э-э-э…. И как там поживает Эмили?

Макс пожал плечами и задумчиво поглядел на небо.

— Как, как…. Не знаю. Наверно хорошо. Не думаю, что она уж так много нагрешила.

Эндрю едва не поперхнулся.

— Что? Умерла? Не может быть! Да у неё же было железное здоровье! Кофе и ром пила целыми литрами! Да что там ром, она ведь даже на мотоцикле ночами гоняла!

— Это точно, — кивнул Макс. — Гоняла и ещё как гоняла. И, кстати, не только на мотоцикле. Даже прыгала с парашютом. Так и разбилась где-то в Монтане. Я только что с кладбища. Сегодня как раз годовщина. Два года уже.