Сенат

— Ну? Так ты будешь отвечать?

— На что?

— Что с тобой? Почему ты от меня весь день убегаешь? — Она упрямо закусывает губу в ответ. — Злишься? — Ноль реакции. — Обиделась? — Мелани легко фыркает на это. Ага! Обиделась. — Что я сделал не так?

— Ничего…

— Мел!

— Ты… ты… — Я вижу, как румянец заливает ее щеки. От этого сильнее хочется поцеловать ее, но нет. На землю меня возвращает ясно читаемая боль в глазах. Я неконтролируемо отпускаю ее руку и дотрагиваюсь до ее лица. Весь гнев и напористость тут же испаряются во мне.

— Что случилось?

— Ты разлюбил меня, да? — Она неожиданно выпаливает это, будто уже была не в силах сдерживать себя. Я же ошарашенно гляжу на нее, отпуская ее и садясь рядом. Мелани, всхлипывая, садится рядом и начинает приглаживать свои распушенные сбившиеся локоны волос. Я пытаюсь прийти в себя от шока: разлюбил? Я? С чего взяла?

— Ты серьезно сейчас спросила?

— Да… — Она отворачивается и смотрит куда-то в сторону. Я же наоборот хочу видеть ее глаза, поэтому тянусь рукой и поворачиваю к себе ее лицо. Небесные глаза полны слез, которые через мгновение начинают падать крупными каплями с ресниц. Мой внутренний зверь, который до этого рвал и метал, скуля, поджал хвост в ужасе от увиденного.

— Мелли, ты с чего вдруг решила?

— Я не слепая, Рэй! Мне кажется, что ты разочаровался во мне. Я понимаю, Варя всегда привлекала мужчин больше, чем я… И ты, наверное, узнал, какая она смелая и решительная, остроумная и… Она всегда была лучше меня! И поэтому ты отказался от меня вчера? Да?

Она выдает все пулеметной очередью, прерываясь на громкие всхлипы. Я же шокировано слушаю этот бред: как она вообще до этого додумалась? Как ей это в голову взбрело?

— Подожди, ты решила, что я разлюбил тебя, из-за того, что я не переспал с тобой?

— Шрамы! Их не было! Я видела твое лицо! Я не знала, что они так… так…

— Много значат? — Подсказываю я, глядя, как она задыхается от переполняющих ее чувств. В ответ следует легкий кивок. Отлично! Она меня только что записала в фетишисты. — И ты решила, что я хорошо общаюсь с Варей, значит, ее предпочитаю больше тебя?

— Ну… как бы… да. Она рассказала, как вы проводили время, как общались… У вас даже появились секреты от меня.

— Эй! Я сбежал из психиатрической больницы, убегал от Деннард ради тебя, нашел на краю земли! И ты говоришь, что я тебя не люблю? Это сумасшествие какое-то!

— Да, но ты мог разочароваться во мне после того, как нашел…

Она произносит таким тоном, будто хоронит себя. Я же взрываюсь, всплескивая руками, как Стефан:

— Да я с ума схожу из-за тебя! Мел! Очнись! Я люблю тебя, я хочу тебя. Ты мне нужна! Ты понимаешь? Плевать мне на твою сестру! Как тебе вообще в голову это пришло?!

— А ваш разговор наедине от меня…

— Мы с ней беседовали о Кевине!

Она, не веря, качает головой. Я же готов взорваться! Магия ураганом начинает гудеть во мне — гляди того, произойдет срыв, и дай Бог, если что-то останется целым в этой комнате!

— Да, но ты не захотел меня!

— Опять ты про это! Я не фетишист! Я рад, что нет этих уродливых шрамов! Я отказался от секса по другой причине!

— И какой же?

Я измученно сжимаю переносицу, пытаясь успокоиться. Чокнутая, сумасшедшая девчонка!

— Сама догадайся…

Она крепко смыкает губы и зло смотрит в одну точку. Она сейчас напоминает мне насупившегося ангела, если такие бывают в природе. Я начинаю косточкой пальца стирать ее слезы со щек.

— Мел, ты сама сказала, что у тебя новое тело, заново созданное. Даже шрамов нет! Как ты думаешь, насколько оно новое? — Я пытаюсь донести ей свою мысль, не вводя в краску, указывая глазами на ее низ живота. Секунда, другая, и Мелани становится пунцовая с глупым выражением лица.

— Ты думаешь, я…

Кажется, поняла! Я тяжело вздыхаю и цежу слова сквозь зубы вполголоса, чувствуя себя неловко от этой темы:

— Да, Мелли. Ты девственница. И, черт возьми, я не понимаю, как ты сама не додумалась до этого. Зато нафантазировала черт-те что!

Мелани слушает, молчит, после чего выдает своё коронное сдавленное: «Ой!» — признание того, что она совершила очередную глупость. Меня же начинает разбирать смех от всего, что произошло сейчас.

— Иди ко мне, фантазерка. — Я прижимаю ее к себе, сладко вдыхая запах волос и целуя в макушку. Чувствую, я с ней никогда не соскучусь. — Зато у тебя с воображением хорошо!

Я слышу любимый смех, и вот на меня смотрят ее большие голубые глаза.

— Ты меня любишь?

— Очень. — Я приникаю к сладким губам.

— Ты меня хочешь? — Шепчет искусительница. Я стону, от этого вопроса. — Или ты хочешь подождать, повременить?

— Хочу. Давай это сделаем без Клаусснера и твоей сестры за стенкой? Здесь слышимость слишком хорошая.

Она, хихикая, утыкается мне носом в плечо. Ловлю момент и касаюсь шелка ее волос, пропуская тонкие нити меж пальцев. Мелани похожа сейчас на кошку: положив свою голову мне на плечо, обжигает мою шею дыханием и посылает дрожь по телу.

— Ты когда Варвару к Кевину отведешь?

— Спешишь избавиться от соперницы?

— Прекрати! — Она прыскает от смеха, легонько ударяя ладонью по моей руке. Ну всё! Я теперь буду постоянно острить на эту тему? Сама напросилась. Ревность к сестре и «я ее разлюбил» — придумала же!

— Вот закончу одно дело, тогда отведу.

— Что за дело?

— Есть кое-что. Не бери в голову.

Я целую ее в гладкий высокий лоб. Внизу происходит всплеск магии.

— Дэррил пришел. — Шепчет она. Я вздыхаю, выпуская из объятий. Внутри шевелится неприятное чувство надвигающейся угрозы: скоро грядут перемены. Этот штиль мне дан, как передышка перед бурей, к которой надо подготовиться. Ладно со мной, меня волнует Мелани! Если все получится, как сговорились мы с Варей, то в течение трех дней, я передам любимой свой дар.

Следующий уровень

— Мелани, только не упади в воду.

— Мне ничего не будет. Я неуязвима.

— Но я-то уязвим!

На этой фразе подлетаю к Рэйнольду: он тут же принимает меня в объятия и целует. Несмотря на солнце, ветер сегодня сильный. Нет! Ужасный! Он резкими порывами мчится куда-то, задувая под одежду, лохматя волосы и холодя лицо и руки. Поэтому сегодня мало людей в парке. Рэй сидит на лавочке и кутается в куртку Басса с меховой опушкой по капюшону — в ней он похож на полярников из реклам, только вязаной шапки не хватает и бороды.

Удивительно, как идет ему эта куртка, потому что я привыкла видеть его либо в кожаной мотоциклетной, либо в пальто. Сейчас Рэй ничем не отличался от туристов. Вся Инквизиторская пафосность куда-то делась. Наверное, исчезла под химерской курткой Басса.

Возле него лежит пакет с бутербродами и термос с чаем — моя дурацкая идея пикника. Но все равно, здорово!

— Ты сегодня какой-то тихий…

— А обычно какой?

— Обычно? Дай подумать. Обычно ты суровый, собранный, внимательный. А со мной — нетерпеливый. Если вспомнить, как ты вчера руки мне заламывал, так еще и бываешь деспотичным.

— Ну, я же не люблю тебя. Я без ума от твоей сестры. Поэтому руки и заламывал.

Из-за того, что я сижу у него на коленях, могу смотреть в его насмешливые глаза, имея возможность любоваться всеми оттенки его радужки.

Синева и любовь.

И ветер…

Резкий холодный порыв воздуха прямо в лицо именно в тот момент, когда я хочу парировать на его насмешку. Из-за этого не могу нормально вдохнуть, а из глаз потекли слезы. Кончик моего носа замерз так, что, наверное, превратился в ледышку. Чтобы спрятаться и нормально вдохнуть, я зарываюсь лицом в шею Рэя.

Тепло и пряный запах его кожи.

Чувствую, как Рэй чуть повернулся ко мне и тоже уткнулся носом в мою шею. Как только ветер стих, я ощущаю его горячее дыхание, где скулы:

— Жива?

— Ну и ветер!

Рэй смеется над моим ошалевшим видом и утирает слезы с моего лица, пока я тру себе кончик носа, пытаясь вернуть чувствительность. Несмотря на холод, я весела и беззаботна: