Пояс для Эмилии

Над орхидеями мерно гудели лампы дневного света, на подставке испускал колечки пара увлажнитель воздуха. Подумав, Белосельская поменяла местами два горшочка сенполий. Убрала на окно фиолетовый цветок, пробуждающий приятные воспоминания, ближе к дивану поставила розовый, внушающий спокойствие. Когда человек расслаблен, он делится сокровенными тайнами и не думает о лжи.

В спальне Леди зажгла люстру, оставила на кресле шарф и подошла к зеркалу. Казалось, время не властно над отражением. Не первую сотню лет разменяла Ольга, а больше тридцати никто не даст. Да и на закате дней останется привлекательной женщиной, замечающей восхищённые взгляды мужчин. Желанной для многих, но вечно одинокой. Как связать себя узами брака, если супруг состарится и умрёт, а ты останешься молодой? Минуты счастья коротки, но так упоительны…

В дверь постучали.

— Чёрный чай, сливки и шоколад, — Аркадий держал поднос, — всё, как просила.

— Спасибо.

— Увидел, как Даша ломает шоколад на кусочки, и сказал, что сам отнесу, — поставил скромный ужин на комод, — точно наешься? Давай принесу чего-нибудь сытного. Сегодня поварам особенно удались отбивные в сливочном соусе. Попробуй, понравится. Вся молодёжь в восторге.

— Я не голодна.

— Что-то случилось на соньме?

— Нет. Сёстры выслушали просьбу. Демельза, как обычно, отнеслась легкомысленно, зато остальные поддержали.

— Тогда почему грустишь?

— Кошмар покоя не даёт, — с силой Белосельская тёрла виски, — не бывает таких совпадений, только не в новолуние. Во время ритуала я вижу всё. Если печать будет сорвана, Источник устроит хаос в недрах и…

— Никакого «и». Ты слишком напряжена. Даша тоже заметила, что хмуришься часто, перестала нормально есть. Бледная, мало спишь, постоянно задумчива. Мы беспокоимся за тебя. Я беспокоюсь.

Заметили, значит.

— Верю, но не стоит. Сильная, справлюсь. Не впервые.

— Каждую сильную женщину должен оберегать не менее сильный мужчина. Иначе, какой от нас толк? — Аркадий вытаскивал невидимки из причёски Белой Леди, расплетая серебристые локоны. Нежные прикосновения согревали, ставшая постоянной спутницей тревога исчезала. Пожалуй, пока о проблемах можно забыть.

— Неужели такие остались? — Ольга улыбнулась уголками губ, догадываясь, что услышит в ответ, — познакомишь?

— Обернись и увидишь…

Часы пробили полночь, но Ольге не спалось. Утомлённая любовными ласками, она глядела на спящего Аркадия. Единственного, кого так близко подпустила к себе за долгую жизнь. Да, у Белосельской был законный супруг, но он остался в далёком прошлом. Узнал секрет Леди, но решил не вникать, а собрал вещи и позорно сбежал. Обручальное кольцо и гневную записку на тумбочке в прихожей Белая Леди помнила до сих пор. Человек, обещавший защищать её, оказался обыкновенным трусом.

Не стала Ольга искать беглеца, с головой погрузилась в обязанности Леди. Забыла о чувствах, погребла эмоции под грузом воспоминаний и превратилась бы в Снежную королеву, но принятый в ряды Искателей Аркадий растопил лёд. Вера в мужчин зажглась робкой звёздочкой на ночном небосклоне. О связи Солнцева и Белосельской знала только Дарья, пообещавшая подруге сохранить тайну. Для остальных Искателей между ними существовали лишь рабочие отношения. Она даёт задания, тот исполняет.

С улицы донёсся собачий лай. Шумно вздохнув, мужчина открыл глаза. Увидев, что любимая не спит, он улыбнулся:

— Тебе лучше?

— Да.

— Но всё равно тоскуешь.

Ольга смотрела в расписанный тенями потолок. Догадывалась, к чему клонит Аркадий. Сколько раз они это обсуждали!

— Может, объявим о нас? Положим конец притворству и… распишемся, наконец? Создадим полноценную семью?

— Нет. Прекрасно знаешь, почему.

Правой рукой Белая Леди стиснула простыню и села на постели. Аркаша словно был на соньме и слышал наставления сестёр.

— Может быть, ты передумаешь.

— Устала повторять… пойми, наши дети не унаследуют дар, а я не хочу их пережить. Как и тебя, — Леди ладонями закрыла лицо, — не хочу похоронить вас и снова остаться в одиночестве. Ты не представляешь, что значит из года в год, из десятилетия в десятилетие наблюдать за счастьем других и… ненавидеть себя! Я безумно хочу, но не имею права! Когда-нибудь ты сам пожалеешь, что связался со мной!

— Оленька, прости, — Аркадий обнял любимую женщину и поцеловал в шею, — пожалуйста, прости. Да, я опять сморозил глупость. Пусть всё остаётся так, как есть. Только не грусти.

— Не буду.

Ольга улыбнулась. В объятиях Аркаши так тепло, что забываешь о тревожных снах, а любая проблема — пустяк. Щёлкни пальцами, и она развеется, как облако в летний день. О трудностях леди подумает завтра.

— Другое дело, — губами Искатель ласкал её плечо, — предлагаю отложить разговоры на утро…

Ставшее ненужным покрывало соскользнуло на пол.

Глава 8. Колечко с бирюзой

— Сколько?

— Два десятка.

— Много.

— Я зря время не теряю.

— Как скажешь… показывай.

На кружевную, словно сотканную пауками, скатерть посыпались кристаллы.

— Впечатляет, — полный зависти вздох, — но одолеть её не хватит. Ты представить не можешь, какая мощь скрыта в поясе.

— Это малая часть.

— Надо в десятки раз больше. Она сильнейшая, превосходно контролирует силу камней. Смертельные для меня, безвредные для неё. Особенно опасны три посередине. Никто из сестёр не ощущает их свойства.

— Я понял.

— Ты не успеешь до грядущего новолуния.

Вспышки озаряли комнату подобно рою светлячков.

— Уже неважно. Глупец нападает прямо, стратег бьёт в спину.

— Что это значит? — лёгкий интерес.

— У любого человека есть слабость. Она — не исключение. Ничто человеческое ей не чуждо, это я знаю.

— Оставь заумные речи для учебников по философии.

— Потерпи чуть-чуть, — властный смешок, — три шага, и она станет бледной тенью себя. Я всё просчитал.

— Удачи, — в голосе чувствовалось равнодушие, — но в случае чего на помощь не рассчитывай. Мне не нужны проблемы.

Треск молнии, и он остался один.

Пробуждённые латыри сияли, словно угли в растопленной печи. Не заклятые на крови, они единожды исполнят предназначение и рассыплются в цветную пыль. Древние дары природы, заточённые в недрах и водных глубинах, веками искушали людей. Странно, тогда он оставался равнодушен, искал без страсти, выполняя работу, но сейчас отдал бы всё за треклятый браслет.

Судьба-злодейка. Камни подарили могущество сотням человек, а у него отняли все. Точнее та, кто хранит Белый пояс. С виду — ангел, в душе — коварная демоница. Заманила сладкими речами, внушила доверие и забрала самое дорогое. Другие покорились чужой воле и молчаливо ушли, только он не стал терпеть. Любое зло должно быть наказано и неважно, какой облик приняло. Красавица ли, чудовище… и пусть за это придётся заплатить высокую цену. Что ему жалкие пешки в битве за справедливость! Лес рубят, щепки летят, в конце концов.

Кристаллы падали в мешочек. Правда, мало для мести. Лишь раззадорит колдунью да выставит себя посмешищем. Но поиски продолжаются. Чуть больше месяца — достаточно, чтобы собрать россыпь, достойную Леди. А после наступит день, когда мир Искателей перевернётся. Пока наследница не обрела могущество, он должен ударить. Успеть, нельзя опоздать. Тем более, когда в руках пляшет покорная марионетка, готовая на всё ради искупления вины.

Мглу рассеял свет мобильного телефона.

— Здравствуй, старый друг. Как поживаешь? Узнал? Конечно, узнал, — смешок, похожий на кашель, — помнишь своё обещание? Отлично. Так вот, время раздавать долги. Слушай внимательно…

***

— Ань, за вами правда слежка была? — ложечкой Кристина размешивала какао, — и что объявился сам Игорь?

— Да. Банда едва не поймала нас в ресторане, — Лескова допивала горячий чай, — чудом спаслись, не иначе.