Пояс для Эмилии

Столовая была любимым уголком Искательницы. Попади в буфет случайный человек, он бы подумал, что девушки тайком принесли кружки и выпечку в гостиную. Обитые разноцветным бархатом кресла и диваны, книжные шкафы и аквариум, столы из покрытого лаком дуба и бронзовые торшеры, даже подставки для ноутбуков — казалось, хозяева предусмотрели всё для тихого отдыха. За перегородкой звенели тарелки и половники, шкворчали на сковородках овощи и мясо, кипела вода. Каждые пять минут повара выкатывали на тележке готовые блюда, расставляли на столе и забирали грязную посуду. Бальный зал, где в царские времена танцевали дворяне и знать, перестроили по желанию Белой Леди, превратив чопорную комнату в уютный уголок света, тишины и вкуснейших ароматов.

— Причём, меня он выгнать хотел, да Мила не позволила. Её, собственно, и выслеживали. Я была не нужна.

— Зачем Игорю понадобилась Снегурочка?

— Пробудить латыри.

Плюх! По столику расползлась коричневая клякса.

— Что? — вскрикнула Кристина, переполошив едоков за соседними столиками, — она умеет? Но откуда?

— Не знаю.

— Поэтому Ольга Александровна приняла её в Искатели?

— Скорее всего. Признаться, я подумала, что Мила принесёт пользу Белой Леди, поэтому отдала жемчужину.

— Вот в чём дело, — салфетки впитывали ароматный напиток, — а я терялась в догадках. Представь, обычное утро, мы завтракаем, рассказываем о поездках, и вдруг Дарья Евгеньевна говорит, что кто-то проник в гостевой зал. Мы бросили всё и побежали! Сама знаешь, в особняк абы как не попасть!

— Это правда.

— И что я вижу: около гардин стоит неизвестная девица, с разбитой головой и в порванном платье, — Кристина презрительно скривилась, — как она обошла защиту — непонятно. Чего хочет — тоже. Стоит и молчит, точно язык проглотила. Пространственный ключ был только у тебя и…

— Вы подумали, она меня обворовала?

— В точку. Вы дрались, вот она и заработала синяки. Я хотела устроить гостье трёпку, но Соловьёва приказала успокоиться, а ей не откажешь, ты знаешь. Пришлось промолчать, — девушка повела плечами, — свалилась эта новенькая, как снег на голову, так ещё и неприятностей прихватила. За нами следят, поймать пытаются, всё из-за Снегурочки. Лучше бы её здесь не было.

— Это не нам решать.

— Понимаешь, я три месяца была на испытательном сроке, а её сразу на задание отправили! Никаких лекций и контрольных работ, стажировки в магазинах, бесед с Дарьей Евгеньевной и Аркадием Михайловичем! Сразу на готовенькое! Так нечестно! — в сердцах Печорина стукнула по столу. Какао из кружки щедро выплеснулось на стол, — ещё и Ольга Александровна позволила ей занять лучшую спальню. Опекает, как маленькую! Работой особенно не нагружает! За что, спрашивается?

Анна пожала плечами.

— Кстати, что за дар у подвески?

— Это пространственный ключ.

— Она его не заслужила!

— Не знаю. Кристалл слушается Милу.

— Ну, знаете ли!

Двумя глотками девушка допила остатки какао и бросила на лужицу вафельное полотенце, сдёрнутое со спинки стула. Горячий напиток обжёг язык и горло, но Искательница не ощутила боли. Где в жизни справедливость? Почему выскочки получают несметные сокровища, а труженики — крохи с барского стола? Белобрысая Снегурка будет путешествовать по городам и континентам, а Кристина всего лишь поднимать и приближать предметы? Мерзавка, ещё и кристаллы пробуждает! С такой-то способностью наверняка получит от Ольги Александровны другие латыри! Так и на браслет камней наберётся! Года не минует, как наглая новенькая выбьется в лидеры и будет указывать ей, в прошлом управляющей крупнейшего ресторана, куда ехать и что искать! Обидно до слёз! Так не должно быть!

— Пойду я, пожалуй, чуток погуляю, — Кристина придвинула стул, — задание выполнено, так что можно расслабиться.

— Твоя правда.

— Завтракаете, девочки? — на кресло опустилась Дарья Евгеньевна.

— Доброе утро. Я закончила, собираюсь по набережной побродить, прикупить чего-нибудь. Погода на редкость отличная, — девушка глядела в окно на позолоченные солнцем воды Фонтанки.

— Да, в Питер будто вернулось лето, — улыбнулась женщина.

— До свидания.

Печорина шагала по столовой. Да, вчера царил сентябрь, окутавший город серой мантией туч и дождя, сегодня на трон взошёл август. Небо расцветало незабудками, дополняли букет белоснежные облака-ромашки и ослепительный подсолнух. И не время раскисать из-за Снегурочки. Из любой ситуации есть выход, надо лишь хорошо подумать. Как часто повторял Аркадий Михайлович: «Каждый человек — сам кузнец своего счастья». Чем не руководство к действию?

Дарья Евгеньевна задумчиво глядела вслед Кристине.

— Её что-то тревожит?

— Завидует Орловой. Новенькую приняли без испытательного срока, кристалл у неё очень редкий, вот Печориной и обидно.

— Пустое, — женщина отрезала кусок яблочного пирога, — с такими талантами Эмилии прямой путь в наследницы Ольги Александровны, тут и думать нечего. Сама-то как считаешь?

— Вы знаете, для меня любой указ Белой Леди — закон. Если она возвысит Милу, то так и должно быть. Почему и для чего — не моего ума дело. По сравнению с Ольгой Александровной мы сущие дети, ничего не ведающие о законах мироздания.

— Согласна. Кстати, сегодня утром тебе кое-что прислали, — из сумочки Соловьёва вытащила лиловый футляр.

— Это…

— Да, примерь.

Анна знала, что Искатели сотрудничают с лучшими ювелирами северной столицы, но в этот раз мастера превзошли себя. Всё точно по рисунку Марины! Украшенные миниатюрными дубовыми листиками серебряные дуги обрамляли хризолит и рубин, словно секции песочных часов. Казалось, алый и жёлтый камни стали единым целым и переходят друг в друга. Переверни, и кристаллы раскрошатся, и посыплется считающий мгновения жизни цветной песок.

Щёлк! Серьга прочно зацепилась за мочку правого уха.

— Такую ты хотела?

— Да! Получилось потрясающе.

— Ещё один латырь, и будешь носить ожерелье.

— До этого далеко, — щёки девушки заалели, — совладать бы с мощью двух. До сих пор не свыклась с мыслью.

В утро после возвращения из Краснодара Белая Леди позвала Искательницу в цветник. На диване Анна увидела обрез грубой льняной ткани молочного оттенка, сплошь усыпанный кристаллами. За «особые заслуги» хозяйка особняка позволила забрать любых два камня. Рубин привлёк Лескову сиянием и гладкими гранями, точно на полотно упало зёрнышко граната, хризолит навеял воспоминания о первой листве, которой девушка любовалась в парках. Сорвёшь листик и восхитишься, как в нём смешались брызги зелени и всполохи весеннего солнца.

Ольга Александровна одобрила выбор и пояснила, что первый латырь сделает владельца невидимым, второй подарит выносливость. Поблагодарив за доверие, девушка пообещала оправдать надежды. Как-никак, четвёртая в иерархии Искателей! Выше ближайшие помощники и леди.

Подруги и брат, узнав о повышении Анны, устроили праздник. Испекли торт из безе и сливок, приготовили молочные коктейли и нарядились в маскарадные костюмы, украсили столовую цветами и лентами. Веселились все, Аркадий Михайлович и Дарья Евгеньевна поддержали молодёжь, исполнили вальс, даже Ольга Александровна спустилась в зал и поведала девушкам и юношам интересные истории о латырях. С того вечера Лескова обрела среди ровесниц железный авторитет.

— Совладаешь, конечно. Белая Леди уверена в тебе, раз доверила два кристалла. Да и девочки души не чают.

— Вы меня смущаете.

— Ничуть, — ложечкой Соловьёва ела пирог, — труднее всего получить второй камень. Это своеобразная проверка — сможешь ли ты выделиться среди прочих? Готова ли для других заданий? Достойна ли войти в новый круг? Не удивлюсь, если скоро заработаешь третий. Со мной было именно так.

Пальцем женщина скользила по бортику кружки. Холодными волнами накатывали воспоминания, унося Дарью в годы юности, воскрешая наивную, мечтательную девочку, слепо верящую в чудеса. Давно это было, но каждое событие сохранилось в памяти страницей незримой книги.