Пояс для Эмилии

— Понятно. Можешь идти.

Шагая по ступеням, девушка тёрла виски. Перемещение в Петербург, латыри, Искатели, Белая Леди — слишком много событий для одного дня. Выбор сделан, и завтра начнётся новая жизнь. Получится ли из неё Искатель, второкурсница не знала, но верила в лучшее. Лучше шагнуть вперёд, чем до конца жизни сожалеть об упущенных возможностях. В новый мир и с песней!

В комнате Мила улеглась на покрывало и глядела в потолок, пока не погрузилась в мир невесомых грёз.

Глава 5. Первое задание

— Как думаете, что за кристаллы будем искать в этот раз? — Марина поглаживала овальную бирюзу, вставленную в кольцо.

— Не знаю, но надеюсь уехать куда-нибудь подальше, — Кристина лениво заплетала в косу каштановые локоны, — три подряд поездки в Подмосковье, это перебор. Хоть дом или квартиру покупай.

— Согласна.

В зале собрались Искатели. Или, в комнате совещаний, как подумалось Миле. Правда, как назвать место, где стоит овальный дубовый стол с серебряной пластиной посередине, а вокруг сидят люди с блокнотами? А ближайшие помощники Белой Леди, одетые в строгие костюмы, готовы в любой момент включить ноутбуки?

Если Дарью Евгеньевну Мила видела каждый день, то Аркадий Михайлович вернулся из поездки накануне вечером. Высокие скулы, насмешливый взгляд, трёхдневная щетина — в представлении Милы так бы мог выглядеть герой-любовник, не проходящий мимо ни одной юбки. Приталенный пиджак подчёркивал широкие плечи, среди чёрных, как смоль, локонов робко проглядывала первая седина. Нет, такой мужчина не будет бегать за молоденькими студентками, предпочтёт женщину с опытом.

Вместе с ним приехала и Анна. Судя по разговорам в буфете, хозяйка жемчужины угодила в тюрьму, но Солнцев отвёл от подопечной подозрения и добился освобождения. Пусть Орлова впервые увидела третьего человека в иерархии Искателей, но невольно почувствовала уважение. Не бросили её спасительницу на произвол судьбы, вызволили из передряги.

Лескова выбрала стул напротив Милы и подмигнула, словно сказала, что не держит зла. Ещё бы, покупательница янтарного перстня должна была сама сжать камень и перенестись в убежище, вместо этого отдала едва знакомой девушке. Ничего, второкурсница ещё поблагодарит новую подругу.

Всего Мила насчитала восемнадцать человек. К огромному изумлению на одном из стульев сидел Павел Иволгин. Тот самый заучка из её курса, который с блеском отвечал на сложнейшие вопросы преподавателей! В серьге он носил бусинку граната, опутанную серебряным листиком плюща. Украдкой Мила изучала украшения других Искателей и у всех замечала камни в серебряной оправе. Даже браслеты заместителей мастера отлили именно из металла оттенка луны, словно другой не позволял латырям раскрыть силу. Золото на берегах Фонтанки не в почёте.

Бом-бом! Маятник напольных часов возвестил о наступлении полудня.

Кристина завязала резинку на конце косы:

— Я хотела бы…

Скрипнула дверь, и девушка смолкла. Как по незримой команде все встали и склонили головы, приветствуя Белую Леди. После беседы в цветочном зале Мила не видела Ольгу Александровну. Девушка боялась беспокоить Белосельскую и с вопросами подходила к Дарье Евгеньевне. Владычица магии камней казалась Миле богиней, снизошедшей до мирских хлопот. Каждый жест, шаг наводили на мысль, что она — земное воплощение древних сил, которым поклонялись люди на заре человечества. Так или не так, Орлова не узнала: Искатели отказывались обсуждать хозяйку апартаментов.

Сегодня ведунья (как мысленно окрестила её Мила) предстала в наряде оттенка морской волны. На плечи она накинула палантин, в уши вставила массивные бирюзовые серьги. Неизменным остался пояс, мягко переливающийся при каждом шаге женщины. Не по его ли цвету красавица получила прозвище?

— Приятно видеть вас в сборе.

С грацией балерины она присела в кресло и кивнула, позволив Искателям опуститься на стулья. На мгновения Ольга Александровна задержала взгляд на каждом Искателе, словно убедилась: все настроились на поиски латырей. Истинная королева в окружении преданных слуг.

— Ночью луна переродилась и показала кристаллы, которые необходимо найти. Кристина, не ты ли хотела уехать как можно дальше?

— Да, — девушка потупила взор.

— Хорошо, — леди закинула концы платка на спину, — вместе с Мариной вы отправляетесь в Благовещенск. Точка отсчёта — местный театр драмы, радиус поисков — полтора километра. Цель — петушок из родонита.

Взмах ладони, и серебряная пластина посреди стола засияла, отобразив трёхмерную статуэтку. Клюв раскрыт, крылья расправлены, точно птица готовится вспорхнуть. Фигурка бы украсила коллекцию любого ценителя минералов. Глеб Антонович бы поставил её на витрину «Венского вальса».

— Будет исполнено.

Аркадий и Дарья быстро-быстро кликали по клавишам ноутбуков, будто уже заказывали билеты и бронировали отель для девушек.

— Далее… Карина, Лилит, вам предстоит поездка в Павлодар. Поиски начнёте от Центральной мечети, дальше, чем на два километра, не отдаляйтесь. Необходимо привести опаловое ожерелье.

Над пластиной кружилось колье, красотой и изяществом достойное потомков королевских кровей. Крупные, с грецкий орех, камни казались зеркалами в потусторонний мир, и Мила невольно повела плечами. Она могла бы поклясться, что камни скрывали зловещую силу.

Похожие на сестёр, темноволосые девушки кивнули.

— Алина и Стас, ваша цель — лазуритовый филин на дубовой ветке. Отправитесь в Иркутск, исследуйте область в пределах километра от краеведческого музея. И, предупреждаю, статуэтка массивная, поэтому обернёте в мягкую ткань и повезёте отдельной сумкой.

Голограмма птицы впечатлила проработкой деталей. Мила рассмотрела каждое пёрышко в крыльях и хвосте, бороздку на когтях, ярость в глазах. Хищник, готовый сию секунду броситься за добычей.

— Артём, Дмитрий, вас я направляю в Читу. Обойдёте магазины в двух километрах от библиотеки имени Пушкина. Просите продавцов показать серьги с топазами, что не выложены на витринах, и готовьтесь к торгу.

Камни, словно дождевые капли, стекали по золотистым нитям и преломляли свет на мириады радужных дорожек.

— Анна, знаю, ты устала, но прошу показать Эмилии что и как надо делать.

Белую Леди прервало чуть слышное хмыканье.

— Да, Кристина, я тебя внимательно слушаю.

— Простите, пожалуйста, — девушка спрятала лицо в ладонях.

— В людях я ценю сдержанность.

— Поняла.

Цепкий взгляд Ольги Александровны, как показалось Миле, пробрал насквозь. Мгновение, и бурный темперамент Искательницы остыл, словно залитый дождём костёр. Чем не доказательство, что слово Белосельской — закон для Искателей? Как ей удалось добиться полного признания?

— Поезжайте в Гатчину, ключевое место — дворцовая площадь. В радиусе полутора километров продаётся подвеска-полумесяц из розового кварца.

Кулон казался простым, но в то же время мягко сиял, будто луна подарила украшению кусочек себя. «Неужели оно достанется мне? — Орлова под столом стиснула ладони. — Что будет, когда коснусь камня?»

— Денис, Лена, Тимур, вы ответственны за магазин до следующего новолуния. Антон, Николай, Оксана, у вас свободные дни.

Белая Леди взмахнула рукой, и пластина погасла.

— Последнее. Остерегайтесь слежки. Наши соперники задумали что-то масштабное, и могут попытаться напасть на вас поодиночке. Перед отъездом каждый из вас получит кольцо с горным хрусталём. Если он потемнеет, то немедленно сообщите Дарье либо Аркадию. Понадобится, я вмешаюсь лично.

Искатели переглянулись. Обещание Ольги Александровны вселили небывалую уверенность. Белосельская держала слово. Всегда.

— Вот она какая, Дворцовая площадь.

Полной грудью Мила вдохнула напоенный сыростью воздух. Это в Краснодаре отцветало знойное лето, в Гатчине пёстрыми листьями рассыпалась осень. Стих дождь, растворился ветер, сквозь прорехи туч над плацдармом небо налилось синевой огранённых сапфиров. Невольно Орловой послышался топот — сотни солдат маршируют и отдают честь императору, который стоит на балконе и, улыбаясь, гордится военной мощью великой державы…