Пояс для Эмилии

— Что-то знаешь о городе? — Анна откинула на спину концы кремового шарфа.

— Это самая интересная страница истории, эпоха от Михаила до Николая. На остальных темах я скучала, рисовала всякие картинки в тетрадях, но параграфы о жизни монархов знала назубок. В особенности, много читала о Павле. Было в его судьбе что-то загадочное, манящее… поэтому очень рада побывать у него дома, — девушка глядела на памятник сыну Екатерины Второй.

— Не одобряешь поступок Александра?

— Нет. По сути, судьба отомстила за переворот бездетным браком. Многие историки сошлись во мнении, что у дочерей его жены были другие отцы.

— Спорить не стану.

Зафыркал мотор, и ко рву перед площадью подкатил автобус. Шумя, из него выбирались туристы. На шее каждого висели фотоаппараты и плееры, в руках гости сжимали распечатки экскурсионных маршрутов и открытки с видами Гатчины.

— Они пойдут во дворец, но нас он пока не интересует. Лучше прогуляемся по аллеям. Погода отличная, а свежий воздух полезен для здоровья.

Парком правила осень. Не сырая, серебрящая дорожки и мосты зеркалами луж, а светлая, щедро рассыпающая золотистые, как липовый мёд, листья. Скрипели на ветру косматые ели, стуча по травинкам дождём из иголок, покачивались берёзки, словно прощались с последними тёплыми деньками. Сгибались под тяжестью кистей рябины, мягко падали сосновые шишки. День-другой — и белки — хвостатые хозяева дворцовых угодий — спрячут ягоды и семена в дуплах, норках и щелях.

Обойдя Белое и Серебряное озёра, Мила и Анна присели на склон, откуда виднелся павильон Венеры, и принялись кормить уток хлебом. Мимо прогуливались мамы с детьми и пожилые пары, на лавочке школьники делали домашнее задание. Долговязый юноша и три девушки шумно размышляли над темой сочинения: вкладе Павла Петровича в развитие Мальтийского ордена.

Лескова отломила кусок булки и бросила крупному селезню:

— Ольга Александровна поручила показать, как ищем кристаллы. На собраниях мы получаем координаты места. Город, точка отсчёта, расстояние и образ. Так, наше ключевое место — Дворцовая площадь, от которой не отдаляемся дальше, чем на полтора километра. Мысленно рисуем круг и обходим все места, мало-мальски связанные с драгоценными и поделочными камнями. Ювелирные и антикварные лавки, сувенирные магазины, даже модные бутики и газетные киоски. Мы покупаем предмет и приносим Белой Леди, дальше она распоряжается кристаллом по своему усмотрению. Некоторые запечатывает, другие передаёт новому владельцу.

— Деньги откуда берёте? Янтарный перстень стоил немало.

Всего лишь как год обучения в институте!

— Собственный магазин на что? Торговля процветает, да и Ольга Александровна обладает внушительными связями, что в России, что за границей.

— Да, глупость спросила.

— Нет, не глупость, — Анна позволила себе слабую улыбку, — главное, не вызвать подозрений у охраны и продавцов. Нередко приходится пять-шесть раз смотреть на одну и ту же витрину.

— Как было с «Венским Вальсом»?

— Именно. С четвёртой попытки мы нашли то самое кольцо, вот твоя сменщица нас и заприметила.

Привлечённые громким кряканьем, вдоль воды прыгали воробьи и подбирали крохи с утиного стола. Орлова бросила мякиш птицам.

— Так вы специально пришли вечером, — девушка скрестила руки на груди, — не хотели связываться с Инессой.

— Да… в последнюю минуту полиция сняла нас с рейса. Денис сумел скрыться, а я поехала в участок. Благо, Аркадий Михайлович выручил. На подобные провалы у него есть специальные заготовки. Солнцев юрист по образованию и умеет находить общий язык с представителями закона.

— Кто же ограбил магазин?

— Не знаю, да и это уже не наше дело, — Искательница вытащила из пакета батон, — хорошо запомнила подвеску?

— Да.

— Разговаривать с продавцами буду я, но выберешь украшение ты. Раз оно твоё, то проблем не возникнет. Скоро управимся, ещё и по городу погуляем, — Лескова посмотрела на часы, — уже вечер, посему предлагаю где-нибудь поужинать и вернуться в отель. Утром начнём поиски.

Самая храбрая утка выбрала из воды и склевала хлеб с ладони Анны. Остальные с завистью глядели на крылатую подругу, гребя вдоль берега и вылавливая разбухшие корки.

Во дворце девушки побывали. Пока Мила любовалась интерьерами и внимала экскурсоводу, ужасалась заброшенным галереям, Анна смотрела: не использовали ли реставраторы в отделке розовый кварц? Да, на собрании пластина спроецировала кулон, но не единожды бывало, что кристалл оказывался фрагментом другого изделия. Цветок входил в букет, подвески крепились к массивным ожерельям, кристаллы сияли в панно.

Затем объектом внимания стали сувенирные лавки. Продавщицы предлагали безделушки и украшения на любой вкус и кошелёк, но только не из искомой породы. Одна хитрая женщина пыталась выдать гранатовые бусы за «очень насыщенный кварц», другая вовсе не слышала о минерале.

После лёгкого обеда искательницы купили подробную карту Гатчины, начертили карандашом круг и принялись ходить по отмеченным улицам. Долго, как пояснила Анна, зато надёжно. «Выбирая определённые магазины, легко пройдёшь мимо нужных. Обычно мы находим камни в мелких точках, которые не популярны среди населения. Скоро у тебя появится чутьё на необычные места».

Переулок за переулком оставался позади, но заветный кулон не попадался. Наступил вечер, но Мила ничуть не устала. Наоборот, она горела желанием найти латырь и показать Белой Леди, чтобы обрадовать поверившего в неё человека. Пусть убедится, что не зря взяла Орлову под крыло. Глядя на новенькую, Лескова улыбалась и невольно перенимала энтузиазм. Казалось бы, семь лет странствий по России и зарубежью должны стать тяжёлым грузом и надавить на девушку, заставить возжелать перемен, но каждая поездка добавляла новую монетку в копилку опыта и знаний.

— И тут нет ничего похожего, — Мила прикрыла дверь ювелирного магазина, — «Соборную 2» можно вычёркивать.

— Пожалуй, дойдём до конца улицы, и хватит на сегодня. Иначе завтра с постели не поднимешься. Да, перед сном необходимо позвонить Дарье Евгеньевне и сообщить об успехах. Ещё после задания мы пишем краткие отчёты. Их просматривает Ольга Александровна и, если хочет, интересуется подробностями.

На следующий день после вступления в ряды Искателей Мила получила телефон, кошелёк с наличностью и кредитными картами, восстановленные документы и кольцо-пропуск, позволяющее в любой час дня и ночи зайти в штаб-квартиру. Коснёшься украшением дверной ручки, и вход свободен. Другому передать ключ нельзя, авантюрин раскрошится в пыль, а вор упадёт без сознания.

Первым делом Орлова позвонила Маше и предупредила, что с ней всё хорошо. Уехала поступать в Питерский институт, вещи заберёт, как только сдаст экзамены. После попросила прощения у Глеба Антоновича и спросила о здоровье Жени. Младшего Маслакова выписали из больницы, но несколько дней он проведёт дома, принимая лекарства и отдыхая. Правда что, придётся оборвать с друзьями и близкими. Не дай бог, пострадает ещё кто-нибудь.

— О чём задумалась? — Лескова заметила грусть в глазах подопечной.

— Аня, как ты попала к Искателям?

Заморосил дождь, Мила накинула капюшон тёплой ветровки. Анна глядела на мостовую и словно не замечала скользящих по лицу капель.

— Давно это было… представь, мне пятнадцать лет, брату едва исполнилось тринадцать. Отец и мать любят выпить, не могут продержаться на новой работе дольше двух недель, и мы живём на пособия по безработице. Все деньги идут на выпивку и закуски, долги за кварплату растут, как снежный ком. Воды и электричества нет. Весёлая рисуется картина, не так ли? — она притворно улыбнулась.

— Грустная.

— Догадываешься, что в школе нам сладко не было. Никому не нужные, вонючие и полуголодные оборванцы.

— А учителя?

— Что учителя? Никто не хотел брать на себя чужие проблемы. Начало девяностых, смутное время, не забывай, — рассказчица стиснула края шарфа, — якобы на день рождения Дениса родители позвали друзей, таких же алкоголиков. Попойка закончилась поножовщиной. В живых остался в хлам пьяный сосед, который на допросах двух слов связать не мог. «А я что? Я… я ничего! Они сами!»