Пояс для Эмилии

Четвёртый этаж не отличался от ботанического сада. К потолку крепились корзины с ампельными растениями, вдоль стен стояли горшки с фикусами на любой вкус и цвет, чередующиеся с сенполиями на колоннах, а посередине в вазоне ветвилось мандариновое дерево. На подоконнике цвели орхидеи, а у дверей в комнаты по деревянным подпоркам в причудливые узоры сплетались плющ и дикий виноград.

В единственном свободном от флоры уголке стоял диван, обрамлённый полукругом из штамбовых роз оттенков радуги. С грацией королевы хозяйка особняка опустилась на бархатистую поверхность, ладонью указав на противоположный край. Дескать, присаживайся. Побеседуем.

Сладостный аромат кружил голову, мысленно перенося на залитый солнцем летний луг. Мила на всю жизнь запомнила уголок райских красок в пригороде Краснодара, куда школьники уезжали на выходные.

— Не боитесь, что…

— Подслушают? Нет. Остальных лестница приведёт на крышу, — она сдвинула подушки на середину, — пожалуйста, начни рассказ со встречи с девушкой, пришедшей за черепом. Не торопись, времени предостаточно.

В четвёртый раз за последнюю неделю Мила вспоминала злополучный вечер в «Венском Вальсе». Перстень, ограбление, допрос, балет, похищение и бегство заставили поморщиться от незримой боли, точно девушка заново пережила события.

— Самое плохое, я ничего не знаю о судьбе Жени, — Орлова прикусила губу.

Вдруг, врачи не успели и…

— Я знаю.

Второкурсница округлила глаза.

— Юноша в больнице. Выпишут через несколько дней.

— Слава богу, — девушка зачесала за ухо длинную чёлку.

— Тебя больше ничто не тревожит?

— Тревожит. Я в тупике. Возвращаться к Маше нельзя, а идти некуда.

Студентка сложила руки в замок. Своим присутствием она поставит под удар любого человека. За домом подруги наверняка следят.

— А к отцу?

— Ни за что. Он не успокоится, пока не превратит меня в своё подобие.

Женщина понимающе улыбнулась.

— Можешь остаться здесь.

Мила теребила повязку на ладони. Пусть красавица расскажет правду, тогда будет ясно, какой путь выбрать.

— Я Ольга Александровна Белосельская. В широком кругу известная, как Белая Леди. Мой дар — чувствовать особенные кристаллы, которые называются латыри, и раскрывать их силу. Думаю, ты знаешь, что человеческий мозг изучен менее чем наполовину, и нынешними темпами успехов не предвидится. В природе существуют минералы, которые снимают блоки в разуме и позволяют владельцу освоить какой-либо талант. Так, обладатель того изумруда способен убедить кого угодно в чём угодно, а янтарь из перстня не даст нервничать в любой ситуации, даже если захочешь прыгнуть в пропасть.

— Значит, латырь даёт шанс освоить заложенные в человеке способности?

— Верно. Владелец не ощущает излучения кристалла. Носит, как обычное украшение.

— В серьгах девушек я видела один.

— Для многих это предел. Сила сводит с ума, поэтому второй получают лишь проверенные люди.

— Вот как. Скажите, зачем собирать латыри? Тогда ни у кого не будет соблазна захватить мир или ограбить банк, к примеру.

В плохих руках камни станут смертельным оружием.

— До поры до времени излучение безвредно. Но наступает момент, когда сияние выходит из-под контроля. Оно провоцирует магнитные бури, наводнения, ураганы и, что хуже всего, выводит из равновесия психически неустойчивых людей. Человек совершает преступление, а после не понимает, как докатился до такой жизни. Каждое новолуние я вижу опасные латыри, чью силу надо погасить. От некоторых откалываю фрагменты и сохраняю, остаток запечатываю и отдаю в мастерские для переработки. На каждом материке есть Искатели и своя Леди.

Порыв ветра качнул розы. С красной сорвались лепестки и закружились в нежном вальсе, усыпав паркет бархатными лоскутками. Один опустился на платье Милы.

— Откуда берутся кристаллы?

— На этот вопрос ответ получишь позже, — женщина глядела на пустой цветонос, — подожди дня рождения.

— На что способна я?

— Можешь раскрывать камни. Для остального надо пройти посвящение. Но, — Белая Леди приподняла бровь, — надо доказать, что ты достойна этого права. Большая власть предполагает серьёзную ответственность. Пять лет назад твой похититель Игорь Ветров попытался украсть особо ценные латыри, но был пойман с поличным. Такое не прощается, и я лишила его сокровищ, стёрла память и выставила за дверь. Судя по твоему рассказу, он собрал вокруг себя таких же отщепенцев и борется против нас.

— Вам не страшно?

Ольга Александровна расхохоталась.

— Ничуть.

— У вас необычный пояс. Странно, драгоценности по краям, а в середине грубо отёсанный хрусталь.

— Есть причины, но тебе лучше не знать. Разбираешься в камнях?

— Чуть-чуть. Я мечтала стать ювелиром, читала справочники. В детстве вместо сказок моей настольной книгой была энциклопедия сокровищ мира. Отец порывался выбросить, но я прятала у подруг. По картинкам запоминала минералы, заучивала свойства, а в антикварном магазине применяла знания на практике.

— Забавно, — собеседница потёрла мочку правого уха, — кстати, я хорошо знаю твоего работодателя из «Венского Вальса».

— Глеб Антонович тоже отсюда? — охнула Мила.

— Давным-давно он ушёл по собственному желанию. Силой я никого не удерживаю, — пальцем она рисовала картинки на бархатной наволочке подушки, — хочешь, дам время подумать. День, неделя, месяц?

Зачем? Лучше быть под крылом могущественной Белой Леди, чем жить в постоянном страхе. Вдруг Игорь нападёт снова? Б-р-р, лучше не вспоминать.

— Что должна делать?

Ольга Александровна улыбнулась уголками губ:

— В утро после новолуния я собираю Искателей и раздаю задания. Сообщаю, куда поехать и что найти. Организацией поездок и прикрытием занимаются ближайшие помощники — Аркадий Солнцев и Дарья Соловьёва. Находки передают мне, взамен получают оплату, либо просят об услуге. Работа не как в офисе, пять дней в неделю, многие занимаются ещё чем-то, выбирают дела по душе. Тебе я могу предложить место в нашем ювелирном магазине, а в новом году поступишь в институт. Будешь создавать украшения, с материалами проблем не будет. Обещаю.

— Гладко получается… а цена?

— Борьба с собой. Слабые духом ломаются на втором-третьем задании. Многие пытаются обмануть и украсть камни, таким я стираю память и выставляю. Кто-то не выдерживает напряжения и уходит сам. С прежними друзьями придётся распрощаться. Посторонним людям негоже знать о секретах природы.

Да, всегда найдутся желающие заполучить безграничную силу. Если собрать с десяток латырей, то станешь всемогущим.

Итак, на одной чаше весов — свобода и страх стать жертвой чужих амбиций, с другой — защита и перспектива освоить любимое дело.

— Я согласна. Надо что-то подписать?

— Нет, — Ольга Александровна коснулась складки на поясе, — все бумаги будут оформлены к утру. По традиции кристалл из первого задания остаётся за Искателем. Анна и остальные носят в серьге.

Мила кивнула.

— По украшению всегда узнаешь своего в толпе. Аркадий и Дарья обладают браслетами.

— А вы — поясом.

— Верно. Хочешь ещё что-нибудь спросить?

— Пока нет. И так голова кругом.

— Хорошо. Если что-то понадобится, то не стесняйся. Поднимись ко мне на этаж и скажи. Новичкам всегда делаю послабления, — она улыбнулась, — тем более, талантливым.

— Постараюсь вас не разочаровать.

— Все, кого ты видела в доме, мои подчинённые. Многие на заданиях, но в выходные сможешь увидеть всех. До субботы привыкай к обстановке, присматривайся к новым подругам.

— Они все яростные, как Кристина?

— Встретилась с Печориной? Она вспыльчива, но с возрастом это пройдёт. Считай, у неё испытательный срок.

Белосельская встала с дивана и принялась поливать сенполии. Время, отведённое для беседы с Орловой, истекло.

— Последний вопрос. Какую из роз ты бы забрала в спальню?

— Красную.

— Почему? Она осыпалась.

— Бутоны остались. А на других кустах нет.