Пути бессмертия

Комментарий к Глава 20 - Необходимые жертвы

* Колоратка - белый воротничок, который носят в основном католические священники. Ну и другие всякие там по мелочи.

готовьтесь страдать в следующей главе, она будет нудной шокапец

в конце концов, не все же секс, разборки и болтовня

========== Глава 21 - Кровавые воспоминания ==========

Листая страницы истории.

Затхлый воздух обжигал легкие. Дышать не хотелось. Одним стойким желанием было только приложиться к бурдюку с водой, но жара сморила всех. Лень было шевелиться, дышать и моргать. Это был конец XIV века*.

Крестоносцы только разбили лагерь близ города Никополя, что в северной Болгарии. Хоть вокруг уже давно явил себя сентябрь, жара была просто невыносимой. От нее хотелось выть всем войскам Сигизмунда. Воды не хватало всем в равной мере. Немцы и французы, все были здесь. И он.

Темноволосый командующий левого фланга, молодой человек с глазами, синими, как темные морские воды. По происхождению был венгром и уже многие годы нес верную службу короне. Он всегда был немногословен, но рыцари ценили его хитрый ум, умение поддержать светскую беседу. Поговаривали, что на родине он принадлежал к увядшему аристократическому роду, происходившему из глубин Валахии. Звали его все по разному, но всем было известно то, что полководец питал страсть к вину, женщинам и крови. Будь у него возможность, так он бы убивал каждую жертву на поле боя медленно и вдумчиво, наслаждаясь хлещущей из ран кровью.

Полководца звали Валентином, и это имя ему никогда не нравилось. Ему вообще мало, что приходилось по вкусу. Он даже никогда не называл своей фамилии, ибо считал позорным для себя принадлежность к мелкому роду, которому суждено было исчезнуть. Ведь сам Валентин о детях никогда не думал, хоть ему уже и было далеко за двадцать. Придя в армию, он взял себе фамилию Балаши, и с тех пор его величали именно так.

В тот день прибыло пополнение, присланное из Франции. В конце концов, все готовились к предстоящей битве с турками, позиции которых хорошо были видны из-за оврага, разделявшие крестоносцев, несущих свою веру, и турков под командованием султана Баязида. Валентин ожидал, когда же к нему явится тот, кого прислали ему в помощники из самой Франции. И вот около полководца остановился молоденький паренек. Про таких в армии всегда говорили, что у них еще не обсохло молоко на губах. Валентин обычно не присоединялся к подобным разговорам, но при виде этого мальчишки даже у сдержанного полководца проскочила подобная мысль.

- Виконт Николя прибыл, - паренек застенчиво улыбнулся.

Он не выглядел, как солдат. Не тянул даже на свой титул, наверняка полученный по наследству. Это был милый мальчик лет шестнадцати, облаченный во все серебристо-белое, изрядно перепачканное дорожной пылью. На голове носил накрахмаленный парик, выглядевший не особо презентабельно, особенно в такую-то жару. Был бледен, как и положено истинному аристократу, и обладал удивительно глубокими серыми глазами.

- Вы задержались, Николя, - Валентин смерил его взглядом, что-то фыркнув себе под нос. – Были когда-нибудь на поле боя?

- Никак нет, милорд, - отчеканил паренек, опуская взгляд.

- Я не лорд, - полководец покачал головой, - а вы, стало быть, виконт. И что же, вас прислали оруженосцем?

- Военным советником, - осторожно поправил Николя.

- Да? И как же, позвольте осведомиться, человек, ни разу не поле боя не побывавший, будет советовать мне, что да как делать, м? – Валентин хитро изогнул бровь, покачав головой. – Вы не тянете даже на оруженосца, милорд. Слишком худощавы, боюсь, не поднимите мою саблю.

Николя смутился, отводя взгляд. Затем поднял голову, оглядывая расположение войск противника. Покачал головой, вытер платочком пот со лба.

- Вы обучались в военной академии? – Валентин уже ни на что не надеялся.

- Нет, но приходящий учитель рассказал мне о войне все, что только было известно ему, и всей его семье.

- Скудно.

- Могу сказать, что левый фланг вражеской армии упирается в лес, правый же, - Николя прищурился, вновь окидывая войска взглядом, - слишком удачно расположен, мой командир. Он защищен пересеченной местностью. И мы в меньшенстве, тяжелее вооружены. У них же много конницы, выше маневренность.

Валентин удивленно смотрел на своего помощника сверху вниз, осознавая, что тот сейчас за несколько минут сказал ему больше, чем вся разведка донесла за две недели. И, решив не выдавать смешанных восторга и удивления, Валентин только отчеканил:

- Служите короне всегда также хорошо и отчаянно, как делаете это сейчас.

И лишь когда он удалялся, в спину ему прилетела язвительная фраза, зацепившая полководца за живое:

- Что смысла служить королям, когда служить себе куда приятнее? Больше азарта.

***

Молодой Николя был прав. Турки разбили объединенные европейские войска в битве под Никополем. И если кто-то и спасся, то это был дезертир. Благо, некому уже было его казнить за это. Ведь все полководцы были мертвы, а те, кому чудом посчастливилось выжить, явно были заняты проблемами покрупнее.

И Валентин был в числе тех, кто избежал ужасной участи быть убитым турками. Накануне сражения он, по совету Николя, взял лошадь и спустился вниз по реке, позволив себе ночью спокойно искупаться в прохладных водах. Ему не хотелось среди ночи возвращаться в лагерь, а потому Валентин постелил свой плащ на берегу, да так и уснул под шелест листьев и шум бегущей воды. Когда следующим вечером он все-таки вернулся в лагерь, там его встретили лишь обгорелые остатки палаток, трупы павших солдат, запахи крови и смерти, да турецкие войска.

Каким-то чудом Валентину удалось тогда улизнуть, вновь спустившись вниз по реке. Он пересек ее и направился по первой попавшейся дороге в ближайший населенный пункт, надеясь разыскать остатки войска Сигизмунда и прильнуть к ним. Но в темной ночи он проехал первый встретившийся поселок, издали приняв его за турецкий лагерь. А потому Валентину не посчастливилось встретить остатки своего войска.

Спустя несколько месяцев он, усталый и измученный, прибыл в родной город в Валахии. Денег у давно уже бывшего полководца при себе не было, но он не унывал. Оставались у него на родине хорошие знакомые, да и дома ждала родная прелестная сестра. Единственная отрада в жизни у одинокого воина, сражавшегося ни за что.

Вернувшись поздним вечером, Валентин решил, что не гоже было бы заявиться домой усталым и грязным с дороги. А потому он решил переночевать в первом встречном борделе, сняв себе на ночь комнату, да заплатив паре юных девочек за постельные утехи.

Той ночью он много выпил, оставив у себя в кошельке буквально несколько монет. И, залив глаза дешевым элем, он даже и не замечал того, что сидевший подле него в таверне парень был Валентину знаком. Он носил черный плащ, полностью скрывавший его лицо и одежду, только по глазам цвета мутной серой дымки можно было узнать в нем того самого Николя. Парень пил кислое вино, с интересом наблюдая за Валентином. А затем, недолго думая, легким движением руки стащил у бывшего полководца кошелек, тут же удалившись из таверны.

Он отправился в бордель. Тот самый, где планировал заночевать Валентин, предупредив о том, что сегодня сюда явится господин без денег. Его пытались выгнать, но увидели в глазах этого человека нечто, заставившее их ему поверить. И даже поклониться.

Той же ночью в бордель прибыл Валентин. Он уединился с двумя молоденькими рыжеволосыми девочками, аргументируя это тем, что ведьмовские утехи в постели всегда его радовали. А поутру, когда пришло время платить за ночь удовольствия, выяснилось, что среди одежды Валентина не было его кошелька, с заветными монетками. Вспылив, да будучи с похмелья, бывший полководец набросился на проституток, сетуя на то, что они ограбили его, пока он мирно спал. Затем плюнул на все, покидая публичный дом. Но тут уже сутенер нагнал его, встретившись с Валентином буквально за поворотом, и потребовав с него двойную плату за то, что тот дебоширил. Ему угрожали ножом, и Валентин, оглянувшись по сторонам, не заметив фигуры в плаще, стоявшей на крыше ближайшего дома, молча извлек из ножен саблю, да вспорол ею живот сутенеру, спешно покидая место преступления.