Страница 70 из 91
Он остался безнаказанным за содеянное. Но глаза цвета мутной дымки с интересом наблюдали за Валентином, провожая его до самого дома, пока перед ними на захлопнулась тяжелая дверь. И тихий, похожий на колокольчик, смех раздался на пустой улице.
***
Сестра всегда принимала Валентина с распростертыми объятиями. Она была невыносимо одинока, несмотря на наличие у нее троих детей. Появлению старшего брата она всегда радовалась так, как дети радуются первому снегу.
Жизнь у Элоизы сложилась не самая удачная. Ее обесчестил пьяный владелец таверны, банально изнасиловав четырнадцатилетнюю девушку. Валентин убил его спустя три дня, а вскоре выяснилось, что Элоиза понесла от него. Она хотела было избавиться от ребенка, даже брат не был против, но местный священник настоял на том, что дитя – есть дар Господень.
Затем Валентин уехал, пропав на два года. Вернувшись, он обнаружил сестру в трауре и с тремя детьми. Ее первенец, названный Абрахамом с легкой руки священнослужителей, подрос, а теперь она подарила жизнь еще двоим близнецам. Девочек назвали Данте, ведь мама хотела мальчика, и Марией, и Валентин рад был племянницам. Но его интересовало еще и наличие у них отца. Элоиза грустно вздыхала, рассказывая о том, что ее первый законный брак оборвался спустя два месяца после его заключения. Муж заболел оспой и погиб, успев перед этим подарить Элоизе двоих детей, которые никогда в жизни не видели отца.
Спустя два года Элоиза вновь вышла замуж. Этот ее брак просуществовал три года, за которые девушка успела дважды забеременеть. Первый ее ребенок умер на второй день после родов, второго же она даже не смогла выносить. С тех пор Элоиза не могла иметь детей. Второй муж избивал ее, и при случае упрекал тем, что на ней висело трое чужих детей, которых она пыталась спихнуть на него. И, в очередной раз вернувшись домой, Валентин не выдержал подобного отношения к любимой сестре и вызвал ее мужа на дуэль, где тот и погиб. В доме принято было о нем не вспоминать, да и вообще, редко в этих стенах говорили о смерти.
Однако после прибытия Валентина о смерти почему-то заговорили. Элоиза и ее старший сын были страшно больны. Девочки же обучались в пансионе, потому избежали ужасной участи. Спустя неделю после своего возвращения Валентин вынужден был хоронить вначале племянника, а затем и любимую сестру. В городе ходили слухи о том, что их обоих отравили злоумышленники, планировавшие отобрать у семьи поместье и все наследство, оставшееся от богатых родителей. Но Валентин приехал не вовремя, ведь теперь все имущество принадлежало ему и двум несовершеннолетним девочкам.
Это и стало последней каплей яда в чаше с вином. Одним поздним вечером Валентин возвращался домой и, пересекая хлипкий мост неподалеку от дома, столкнулся с двумя подвыпившими джентльменами. Один из них узнал в Валентине того самого человека, который сбежал из борделя, не расплатившись. Другой же ляпнул что-то о том, что его сестра зря померла, мол, поместье все равно еще принадлежало роду Валентина.
Услышав подобное, бывший полководец непременно выхватил из-за пояса саблю. Но, не успел он даже замахнуться, как левый бок пронзила острая боль. По белой рубашке расплылось пятно крови, а пелена застлала глаза Валентина. Он успел только обратить внимание на то, что прямо в печень вошла короткая стрела, выпущенная из арбалета. Пошатнувшись, мужчина споткнулся, запутавшись в своих же ногах и, перевалившись через перила моста, завалился прямо в холодные воды реки.
Сил сопротивляться течению не было. Он просто осознавал, что тонет. Чувствовал, как вода заполняла легкие. Пытался кашлять, но безуспешно. Острая боль в боку не давала нормально пошевелиться, сковывая движения. И Валентин сдался.
Но какая-то неведомая сила не позволила ему утонуть. В темной толще воды внезапно возник размытый силуэт. Пронеслась мысль о том, что это был морской дьявол, та самая манта, которую моряки принимали за черта, приходящего из глубин. Но вблизи манта оказалась серым плащом, причудливо извивавшемся в водах реки. Валентин видел перед собой образ человека в черных потрепанных штанах, парусиновой рубахе. С руками черными по локоть, где каждый палец венчал коготь острый и длинный.
- Валентин.
Имя прозвучало из уст внезапного гостя, и он расплылся в улыбке, что было проблематично разглядеть из-за мутной воды. Река вообще казалась необычной. Словно не на дно Валентин шел, а в алую бездну, окутанную кровью и пламенем. А в вышине, где-то за плащом гостя, виднелось пепельное зарево. Там, за огромной мантой. И вообще казалось, что видел он не чужака, а ближайшего друга. Того, кто всю жизнь был рядом.
- Я помогу тебе, первый из тех, кто пал так низко, - губы гостя тронула улыбка.
Валентин лишь тщетно рванулся, пытаясь грести, вырваться на поверхность. Но бездна словно липкими щупальцами опутала все его существо, не давая ни единого шанса на побег.
- Не борись. Твой удел – умыть этот мир кровью. Но ты не хочешь? – гость покачал головой. – Смерть идет за тобой по пятам. Но я могу помочь тебе сбежать от нее.
Он вновь рванулся, на этот раз пытаясь схватиться за протянутую руку гостя. Тот отпрянул, качая головой и цокая языком, как будто упрекал в чем-то.
- Но если ты коснешься меня, ты более не будешь Валентином. Я дам тебе новое имя, новую жизнь. И более тебе не убежать от меня. Отныне не спасти душу. И не вернуть любящее сердце.
И вновь рванулся вперед, превозмогая боль в боку. Он всегда умел выкручиваться из сложных ситуаций. И сейчас думал, что сбежит потом от этого поручителя, дававшего жизнь, взамен на какие-то эфемерные понятия, о которых он рассуждал. Валентин был уверен в том, что ему стоило бы только выбраться из воды, так он бы сухим ушел домой. Он верил, что сможет обвести вокруг пальца Дьявола, того самого Туманного лорда, который провел Господа и весь мир крутил на пальце, как баскетбольный мяч.
На этот раз лорд не отпрянул. Напротив, он схватился за руку Валентина, позволяя длинным ногтям впиваться в его кожу. Из горла, заполненного водой, вырвался крик боли. А над ухом раздался вкрадчивый шепот:
- Отныне ты будешь зваться Валентайном. Тебя назовут Кровавой луной и величать будут Первым падшим. Ибо ты – воплощение всей темной стороны этого мира. Ты забудешь все, что любил и знал. И когда я явлюсь к тебе, ты уже не вспомнишь меня вновь. Но для всего мира будешь мною, на деле оставаясь лишь тенью. Ибо такова моя воля.
И Туманный лорд, легко преодолев разделявшее их расстояние, поцеловал Валентина. И холодные губы стерли из памяти все, что было ранее, позволяя лорду с каждой секундой поцелуя вписывать в память Валентина новые и новые детали, заставляя того обманываться и свято верить в ложь, так филигранно прописанную Туманным лордом.
Ведь такова была его воля.
Комментарий к Глава 21 - Кровавые воспоминания
* - имеется ввиду крестовый поход против османов 1396г.
я старался максимально кратко, вам еще страдания Вали в следующей главе терпеть.
========== Глава 22 - Таинство греха ==========
Кай целовал Лизу невыносимо долго и мягко, наслаждаясь ускользающим моментом. Он практически невесомо подтолкнул ее назад, пытаясь отойти от окна, в подоконник которого все это время он упирался бедрами. И тут же, словно этот толчок пробудил ее от наваждения, Лиза отпрянула, пытаясь отдышаться и собрать разбежавшиеся мысли в кучу.
— Нет, черт…
Она тяжело дышала, все еще сжимая в руках темную ткань рясы. Не позволяя Каю отстраниться, словно ища в нем опоры.
— Прости, — он нахмурился, — я позволил себе лишнего. Но это было искренне, и я…
— Нет, — Лиза прикрыла глаза, стиснув зубы. — Ты не виноват, это я.
— Лиз, — Кай опустил руки на ее плечи, — я понимаю, что ты не хотела этого, не вини себя в том…
— Да нет же! — девушка с силой укусила губу. — Ты не даешь мне сказать. Черт. Проклятие, я… я дышать не могу.
Выпуская из рук рясу Кая, Лиза схватилась ими за горло, сдерживая рвущийся наружу крик боли вперемешку с хрипом. Заметив состояние девушки, Кай тут же подхватил ее под локти, помогая ей опуститься на колени. Он никогда не видел, чтобы проклятие доходило до подобной стадии. Но сейчас из носа девушки потекла тонкая струйка крови, да и по шее из недавно рассеченной руки кровь полилась прямо-таки неудержимым потоком.