Дипломатическая кухня

Кстати, о змеях

Нам змеи особенно не докучали. Вот на соседнем участке, где жил француз-кооперан9, было гнездо габонских гадюк. Крыльцо у соседа было на солнечной стороне, и он чуть ли не каждое утро находил на нем блаженствующую гадюку. Эти змеи не очень опасны – габонская гадюка весьма ленива и кусает, только если ее пинать ногами; к тому же она не очень ядовита. Но яда она накапливает много, так что помереть от ее укуса вполне можно.

Чтобы извести гадюк, сосед регулярно цементировал все дыры в земле, похожие на змеиные гнезда, но гадюки все не переводились.

Водились в Либревиле удавы (или питоны, точно не скажу) – одного такого, метра на два, поймали наши соседи-габонцы прямо за забором на берегу «речки-вонючки». Гвалт они при этом подняли невероятный. Мы сначала подумали, что там происходит массовое побоище. Укокошив удава, соседи торжественно понесли его на плечах – жарить. Деликатес, знаете ли.

О другом интересном случае написала местная газета. Удав залез на кухню в резиденции посла Сенегала, в центре города, на втором этаже. Повар посла оставил на столе размораживаться тушку курицы. Удавы же, как известно, обожают куриное мясо. Заглотив на половину размороженную курицу, змея прилегла отдохнуть тут же на столе, где ее и обнаружил повар. В результате вместо тривиальной курицы посол получил на ужин изысканное блюдо из удава.

Вот чего мы реально боялись, так это наступить на мамбу. Местная молва утверждала, что укушенному мамбой жить оставалось пять минут. На самом деле, в зависимости от сопротивляемости организма, от пяти минут до получаса. Если не вколоть антидот, смерть неминуема. Поэтому у нас в каждом холодильнике лежал экспресс-шприц с комплексной противозмеиной сывороткой. Если укусит змея, колоть сразу через одежду. При поездках за город шприцы мы брали с собой. Встретить змею можно было и на дороге. Как-то раз я на загородном шоссе и встретил. Очень изящно она переструилась через дорогу, прямо перед носом машины. Только на дороге змею видно, а в зелени – нет.

Мамбы же бывают как раз зеленые – их не видно в траве – и черные – их не видно ночью на неосвещенных участках. Отсюда обязательное к исполнению правило поведения – не ходить по траве и не ходить по неосвещенным местам. Нас Бог миловал – всего один раз на моей памяти на участок заползла зеленая мамба; дело было днем, и ее быстро укокошил граблями наш повар Коля. Другая мамба, черная, была замечена поздно вечером, но ускользнула в темноту. Мы потом несколько дней ходили по участку с повышенной осторожностью.

Привычка смотреть, куда наступаешь, остается потом надолго. Уже вернувшись в Москву, мы все еще ходили с опущенной головой, внимательно глядя под ноги.

Правила выживания

На собственном опыте, а также с учетом информации, полученной от местных белых, мы вывели нехитрые правила поведения в тропической Африке:

– всегда смотреть под ноги;

– не пить сырую воду ни при каких обстоятельствах;

– не лезть в джунгли без крайней необходимости;

– не лезть ни ногами, ни руками в стоячую пресную воду – можно подцепить бильгарциоз10;

– не носить одежду темно-синего цвета, это любимый цвет мухи цеце;

– мыть руки сразу после того, как что-либо потрогал;

– не пробовать языком сырой фарш, мясо, курицу на предмет, довольно ли соли (лучше потом досолить, чем подхватить сальмонеллез).

Случалось, однако, эти правила нарушать. Иногда в джунглях, недалеко от обочины дороги, встречались красивейшие цветы типа орхидей. Конечно, наши женщины не могли устоять и лезли за ними в джунгли, попискивая от страха. Именно поэтому мы всегда возили с собой экспресс-шприцы с антидотом. Со змеями в джунглях так никто ни разу не встретился, но наступить в дорожку красных муравьев случалось. Главное было быстро выскочить, пока муравьи не успели вцепиться в ноги.

Казус с сырой водой случился у меня самого. Как-то раз прилетел я в командировку в Браззавиль поздним рейсом, добрался до гостиницы часа в два ночи. Пить хочу – умираю. Закрыто было все, кроме ночного клуба. Но там банка кока-колы стоила больше, чем мои суточные. Плюнул, напился из-под крана. На следующий день с трепетом ждал последствий, но они так и не наступили. В очередной раз Бог миловал.

А в пресную воду приходилось лезть не раз, когда затапливало территорию посольства. Она не была стоячей, но уж грязной – до ужаса. Но это отдельная история.

Колоны

Колонами, то есть колонистами, или поселенцами они называют себя сами. Они, как правило, приезжали в Африку на время – подзаработать или в рамках программ сотрудничества (и на этой стадии назывались кооперанами), а некоторые и потому, что в Европе у них были какие-либо проблемы с властями. Затем они настолько приживались в Африке, что уезжать уже не хотели. А часть колонов там и родилась, причем не обязательно от смешанных браков.

В целом число европейцев, постоянно живших или временно находившихся в Габоне, было весьма значительным. Французы опекали бывшую колонию настолько плотно, что при каждом габонском министре был «технический советник», который на практике и решал большинство вопросов. Только в Либревиле европейцев было около 20 тысяч. Центр столицы производил впечатление белого города – в офисах сидели белые, в ресторанах сидели белые, даже продавщицы и кассирши в магазинах и бутиках были белые. Так бы оно и продолжалось, но какая-то белая дура-кассирша нахамила одному из местных министров. Тот нажаловался президенту, и в одночасье продавщицы и кассирши стали черными, да и в офисах белых посадили подальше от глаз. Разумеется, в магазинах тут же появились очереди – с устным счетом у черных кассирш было слабовато, а современных кассовых аппаратов еще не было.

Среди колонов попадались весьма колоритные личности.

***

Самым известным – и одновременно неизвестным – был легендарный Боб (Робер) Денар. Только узкий круг посвященных знал, что один из советников президента и по совместительству владелец небольшой фермы под Либревилем (где мы не раз покупали огурцы с помидорами и прочие овощи) на самом деле – один из самых отчаянных наемников, на счету которого –многочисленные перевороты и убийства государственных деятелей африканских стран. Я не уверен, что когда-либо сталкивался с ним лично, да и, увидев его, не опознал бы. Годы спустя мне случайно попалась книга французского журналиста о президенте Бонго, из нее я и узнал, что Боб Денар жил, можно сказать, по соседству. Интересно, что в конце жизни он вернулся во Францию. Французская юстиция (как и итальянская) так и не сумела привлечь Денара к ответственности за его похождения. Наверное, не очень-то и хотелось – за часть своих операций он получил государственные награды, в том числе от Франции. Умер он в своей кровати от сердечного приступа аж в 2007 году. В «Википедии» есть его биография.

***

Совершенно неизвестным и явно не желавшим никакой известности был главный механик фирмы-концессионера «Фиата». Хозяин фирмы г-н Ашур на него только что не молился. Он был механиком от Бога, мог починить любую поломку. И мало кто знал (а мне он проболтался чисто случайно), что прежде он служил в Иностранном легионе, где его два раза за какие-то художества разжаловали из лейтенантов в рядовые.

***

Хозяин строительной фирмы, Херман Кирбс, француз немецкого происхождения, построивший гараж на вилле посла, был префектом округа в Алжире во время войны за независимость. «Я был в гражданской администрации», – подчеркивал он. Может быть, и в гражданской. В ней тоже дела творились всякие – нехорошее это время было в Алжире. (Посол меня попрекал тем, что я подписал с этим немцем дорогой контракт на гараж – а кто вам в Габоне построит задешево? – и потом пил с ним шампанское «Дом Периньон». Да, пил… Хотя самым популярным напитком среди колонов в то время был «мазут» – коктейль из виски с кока-колой.)

9

Командированный в рамках программы сотрудничества (coopération) между Францией и Габоном, часто –технический советник.

10

Хронический гельминтоз, вызываемый трематодами рода Schistosoma, с преимущественным поражением мочеполовой системы и кишечника.