Надежда сильнее страха

— Нам нужно разделиться? — обречённым полушёпотом говорит он. Я даже не удивляюсь тому, что мы подумали об одном и том же.

— Да, — тихо отвечаю я. — Ты ведь понимаешь, что мне учиться бою бесполезно, а тебе это необходимо, потому что тебе нужно сражаться… — Рори пристально смотрит мне в глаза, точно чувствуя, что я скажу «ведь у меня шансов нет». Я делаю небольшую паузу и добавляю: — за нас двоих.

Кажется, такая формулировка его вполне устраивает. Забавно, Капитолий уже заставляет меня играть по его правилам: врать дорогому человеку и обманывать его. Рори некоторое время молчит, но наконец, он говорит:

— Я и сам об этом думал. Думаю, так правильнее. Мне ведь надо тебя защищать, — улыбается он, касаясь моего плеча. Я мельком бросаю взгляд на остальных трибутов: все только что и делают, как наблюдают за нами. Профи (что наконец-то соизволили спуститься!), и в частности Эртер, смотрят буквально открыв рот.

— Я буду рядом, — всё также успокаивающе шепчет он мне прямо в ухо. Отлично, теперь мы точно тут на положении «несчастных влюблённых». Хотя… Как говорила Эффи, путь это нас и не избавит от Игр, но, возможно, поможет найти спонсоров, а если трибут из Двенадцатого останется один, то ему уж точно… О чём я только думаю?!

Рори уходит в секцию по стрельбе из лука, а я — в лекарственные растения, тренер которой довольно заулыбалась, заметив меня. Любопытно. Наверное, мне никогда не придётся находиться здесь одной: девочка из Шестого дистрикта внимательно изучает какие-то травы, но как я могу судить, даже не может отличить полынь от шалфея. Кажется, даже тренер бессильна ей хоть чем-то помочь. Девочка оборачивается, когда я подхожу ближе. У неё светлая кожа и иссиня-чёрные волосы, несколько вытянутое лицо и глаза блёкло-синего цвета, точно старые стекляшки. Сначала она смотрит, точно вспоминая, а затем, едва улыбнувшись, спрашивает:

— Ты ведь Примроуз?

— Да, — дружелюбно улыбаюсь я в ответ.

— Меня зовут Коралина. Коралина Нисбет. Можно просто Кора.

— Тогда и ты зови меня просто Прим, — отвечаю я. — Кстати, — вдруг вспоминаю я, — отлично стреляешь из лука.

— Будешь смеяться, но я вчера его впервые взяла в руки, — снова улыбнулась она, подняв голову. — Правда, в детстве я хорошо управлялась с рогаткой. Ты-то уж, наверное, сама мастерски стреляешь.

— Поверь мне, я не то что как стрелять, даже не имею никакого понятия с какой стороны к луку подойти, — Кора тихо смеётся, но замолкает меньше, чем за секунду.

— А твой друг явно профессионал, — загадочно шепчет она, взглядом указывая в сторону секции, где сейчас находится Рори. Какое-то время я просто молчу, наблюдая, как он поражает одну цель за другой, а затем возвращаюсь к Коре и на пару с тренером пытаюсь объяснить ей разницу между облепихой и волчьим лыком.

***

Весь день я издали наблюдала за Рори, иногда мы подходили друг к другу и делились новостями, иногда — просто молча сидели. Мой напарник показывает хорошие результаты — конечно же, ему далеко до уровня профи, но всё же это очень даже хорошо. Я ему рассказала о знакомстве с Корой и предложила взять её в наши союзники. Рори эта идея в принципе понравилась, но его несколько беспокоит брат девочки: без него Кора вряд ли согласится присоединиться к нам, а этот трибут из Шестого очень слаб, хоть и отчаянно пытается бороться. Хоторн же, оказывается, немного говорил с Остином, и тот ему сказал, что Дери, пострадавшая вчера, уже завтра сможет пойти на тренировки. Хотя, я совершенно не понимаю, как это может быть возможным.

К концу дня мы совершенно измотаны и с трудом стоим на ногах. Профи шумной толпой первыми подходят к лифту, смеясь и толкаясь. Особенно хорошо слышен девчачий голос, немного хрипловатый. Я тихонько толкаю Рори и указываю на толпу. Мы прислушиваемся, и буквально через пару секунд понимаем, что обладательница этого голоса не кто иная, как Омел. А вот и она сама, стоит в окружении своих друзей-пираний, взахлёб рассказывающая что-то, по мнению профи, ужасно смешное.

— Этот старикан, конечно же, получил по заслугам, — громко смеётся она, хватаясь за живот. — Старый идиот, додумался плюнуть в лицо мэру!

— Постой, а за что его схватили? — вмешивается Бархат.

— Этот дуралей раздавал на площади печенье с пересмешницей, — презрительным тоном произносит Омел, точно плюясь ядом.

— Вот, действительно, умалишённый, — бормочет Рубин. — Я думал, что у кого-кого, а у вас, во Втором, таких не водится.

— Не водилось уже давно, — лишь отвечает Омел. Мгновение девчонка смотрит в нашу сторону испепеляющим взглядом. Понятно, к чему она клонит. Наконец, кто-то вспоминает о том, что им давно пора уходить и вызывает лифт. Шумная компания буквально вламывается в кабинку. На секунду я задаюсь мыслью, как такая толпа туда уместилась, как замечаю, что кое-кто остался. Эртер, точно брошенная кошка, одиноко стоит перед уже закрытыми дверьми и рассеянно смотрит куда-то перед собой.

— Так, а теперь я ничего не понимаю, — лишь произносит Рори, оборачиваясь ко мне. Я лишь пожимаю плечами и продолжаю наблюдать.

В кабинке лифта исчезает толпа малышей, смотрящих друг на друга с опаской и испугом, и остаёмся лишь мы – я, Рори, Коралина, её брат Ларс и Эртер.

— Нескромный вопрос: почему ты тут, а не с ними? — спрашивает Рори.

— Что ж, мои друзья, видимо, решили, что я слишком хорош, чтобы быть с ними, — пытаясь улыбаться, отвечает он.

— А где тот мальчик из Девятого? — подаёт голос Кора. — Я что-то не видела его среди малышни.

— А, этот милый мальчуган, — широко улыбается профи. — Этот очаровашка, собственно говоря, и занял моё место в лифте.

— Что за чушь ты несёшь? — не выдерживаю я.

— А то и несу, что эта сумасшедшая малолетка всех уговорила взять его к нам, а я был против. Как результат — я здесь с вами мило провожу беседу!

— Я уже говорила, что с этой девочкой не всё в порядке? — донёсся тихий голос Коры, явно обращающейся к брату, но в тишине зала прозвучавший, точно раскат грома.

— Не в порядке? — кричит Эртер, ударив кулаком по кнопке вызова лифта. — Она сумасшедшая!

— И хочет меня убить, — вдруг вырывается у меня. Я даже не сразу понимаю, что сказала это вслух. Все, мягко говоря, удивлённо смотрят на меня, но, к моему счастью, уже пришёл лифт. Мы быстро заходим в кабинку, и Эртер тут же нажимает кнопку своего этажа.

— Я тут смотрю, у вас уже союз образовался, — спрашивает он. Забавно, в его взгляде я вижу зависть и надежду. Нет, ну вряд ли ведь…

— Зрение тебя не обманывает, — кратко отвечает Рори.

Профи вскидывает голову вверх, тяжело вздыхает и шепчет:

— Возьмёте к себе изгоя?

— Ты шутишь? — не скрывая своего удивления, говорю я.

— Серьёзно что ли? — переспрашивает Рори, но никто из нас так и не успевает получить ответ: двери лифта открываются и профи выбегает в свой коридор.

— Жду ответа завтра! — кричит он, и тут же его от нас скрывает сверкающий металл дверей.

— Что это сейчас было? — шепчет Кора, глядя то на нас, то на брата, как две капли воды похожего на неё. Они почти одновременно хлопают ресницами и смотрят друг на друга своими глазами-стекляшками.

— Если коротко, то только что мы увидели первого за всю историю Голодных Игр профи, которого прогнали его союзники, и только что он попытался заключить союз с непрофи, — констатирует Рори.

— Честно говоря, понятнее не стало, — чуть улыбаясь, отвечает Ларс.

— Ладно, наш этаж, — вздыхает Кора. — До завтра.

Эти двое покидают нас, и наконец-то мы остаёмся одни.

— Это какой-то план или они, действительно, от него отвернулись? — бормочет Рори.

— Если это так, то хорошо бы знать, почему, — лишь шепчу я.

Эффи, уже во время ужина, внимательно нас выслушав, лишь приходит в ужас и ничего путного сказать не может. И я даже не могу сказать, что больше всего впечатлило нашу команду: то, что Эртер попросился к нам или история, рассказанная Омел.