Паутина в песочных часах

- Разумеется. Это твой дом, а значит, и часы твои.

Разглядывая тонкую работу мастера, Грег не уставал поражаться, с каким искусством был создан этот простейший измеритель времени. Паутина в подставке казалась столь хрупкой, что страшно было дотронуться. Однако, когда Грег рискнул провести пальцем по черной нити, он едва не порезался. Филигранные волокна паутины таили в себе силу и скрытую угрозу.

Бережно ухватив часы за край, Грег перевернул их, но к его величайшему изумлению ничего не произошло. Складывалось впечатление, будто песок в колбе окаменел от старости или отсырел. В нетерпении, он тряхнул часы, однако песчинки даже не шелохнулись.

- Как такое возможно, Вотан? Это же песочные часы. Они не могут просто взять и остановиться.

- Забыл, для чего они предназначены? – высокомерно спросил Вотан. – Это ритуальные часы. В положенный момент они оживут в руках Истинного геоманта. Признаться честно, я не хотел бы при этом присутствовать. И уж тем более не стал бы затевать авантюру с подобным ритуалом.

- Отчего же? Если верить твоему рассказу – он дает неограниченные возможности!

- Вот именно, Грэй, неограниченные, - неожиданно лицо Вотана потемнело, а в ясных зеленых глазах сверкнули хищные искры. – Власть, которую нельзя отнять. Абсолютная безнаказанность и право творить, что пожелаешь, не опасаясь возмездия. Ритуал запрещает отбирать жизни, но это не означает, что заполучивший время не найдет способа уничтожить всех, кто посмеет встать его пути.

Говорил он тихо, а в голосе продолжали звенеть нотки гнева, жадности и отчего-то тоски. Слушая Вотана, Грегу казалось, что воздух в библиотеке словно бы сгустился и налился тьмой. Не просто сумеречной дымкой, но жуткой мглой, скрывающей в себе самых мрачных и жестоких чудовищ, каких он только мог вообразить. Дышать стало трудно. А потом пришел он – Страх. Тошнотворный, липкий ужас, от которого волосы на загривке встали дыбом, и ему захотелось одного – сбежать. Спрятаться. Забиться в угол и тихо умереть, в надежде, что никто и никогда его не найдет.

Или завыть – громко, тонко и протяжно. Скулить, задрав голову, как волк воет на зимнюю луну, укутанную в морозный ореол.

Или просто рухнуть на колени, пряча лицо в ладонях от осознания тщетности своих попыток укрыться от всепоглощающего страха.

- Слишком большое искушение – почувствовать себя Богом, - продолжал шептать Вотан. – Лучше умереть геомантом, сжимая в руках часы, нежели жить с этой безграничной властью, которая не принесет ни счастья, ни удовлетворения.

Пошатываясь, словно пьяный, Грег распахнул окно и обнаружил, что его трясет. Вдыхая сухое морозное дыхание зимы, он понимал, что еще никогда не испытывал такого страха. Самые жуткие фильмы ужасов казались детской сказкой в сравнении с той паникой, какая владела им сейчас. И самое дикое – он не видел причин, которые объяснили бы, отчего вспотели ладони, а сердце разогналось, как новехонький спорткар.

- Что случилось, Грэй? – на плечо опустились длинные пальцы.

Едва сдержав крик, Грег шарахнулся от Вотана, как от чумного.

- Не знаю почему, но я боюсь тебя. Прошу, Вотан, скажи, что я не прав, и это только воображение.

На лице приятеля отразилось недоумение, но подходить ближе, чтобы успокоить Грега, он не спешил.

- Мне просто померещилось, верно? – примирительно заговорил Грег, заставляя себя сделать шаг навстречу Вотану. – Это все твои истории о колдунах и магах. Хоть пентаграмму рисуй! Правда, я не умею, но ты ведь поможешь?

Бледный, не до конца отошедший от резкого заявления, Вотан неловко кивнул в знак согласия. Страх постепенно отползал куда-то глубоко в подсознание, а рядом с Грегом стоял грустный молодой человек, не понимающий, как и чем он мог кого-то напугать.

- Не бери в голову, - Грег крепко сжал его предплечье и притянул ближе, глядя в зелёные глаза Вотана. – Что бы это ни было, я верю тебе. И я верю, что ты никогда не причинил бы мне вред. Даже если бы захотел.

- Рад, что сумел заслужить доверие с твоей стороны и с удовольствием им воспользуюсь, - Вотан ответил на рукопожатие, мягко обхватив пальцами локоть приятеля. – Ты ведь не будешь против, если часы на время останутся у меня?

Улыбнувшись, Грег кивнул в знак согласия и спросил, как Вотан намерен действовать.

- Пока что мы опережаем наших противников, но это скоро изменится, - склонившись к нему, жарко заговорил Вотан. – За часами придут, и нам не останется иного пути, кроме как встретить гостей. Я не собираюсь сидеть и ждать, Грэй. Думаю, мне без труда удастся спровоцировать твоего ночного гостя, и ты мне в этом поможешь.

Паутина в песочных часах

Предложив заняться поисками часов, первое, что сделал Вотан – сел в кресло и задумался. Минуты сменяли друг друга, а он все сидел, глядя в одну точку и не шевелясь.

Не желая мешать ему, Грег включил ноутбук и несказанно обрадовался устойчивому сигналу. Памятуя о том, как ненадежна связь в этих краях, он не стал тратить время попусту и полез в интернет. Тем более что Вотан не подавал каких-либо намеков о разгадке, где дед мог спрятать злосчастные часы.

Почта оказалась безнадежно забита спамом и непрочитанными письмами. Виджет социальных сетей отчаянно сигналил о сообщениях и пропущенных обновлениях в лентах друзей. Думая о том, сколько времени уйдет на разгребание этих залежей, Грег только вздохнул.

На скорую руку пролистав самые важные письма, он удалил спам, когда вспомнил о так поразившем его жесте повара. Естественно, он знал, что пальцы частенько скрещивают, чтобы призвать везение, и сам не раз так поступал. Вот только вряд ли раздраженный отец Лалы хотел пожелать Вотану удачи. Получается, у этого жеста есть другая трактовка? В таком случае, грех не воспользоваться удачно подвернувшимся случаем исправить досадный пробел.

Сгорая от любопытства, Грег набрал в поисковике: “скрещенные за спиной пальцы”. Ответы в высыпавших ссылках весьма озадачивали. Кроме невинного детского поверья в положительный исход дела, этот жест также означал стремление защититься от злого духа. Но причем здесь Вотан?

Грег осторожно покосился в сторону приятеля, чья застывшая поза скорее напоминала статую, усмехнулся и закрыл вкладку. Более глупое суеверие и представить сложно. Вотан, конечно, много чего знал о всякой мистической ерунде, но винить его в связях с прародителем Зла – это перебор.

- Вотан, а ты в курсе, что отец Лалы считает тебя колдуном? – хихикнул Грег, захлопывая крышку ноутбука.

- Что, прости?

- Я сказал, отец Лалы думает, будто у тебя есть рога и копыта, а твое истинное имя Сатана. А ещё ты устраиваешь шабаши, пьёшь кровь невинных младенцев и совращаешь девственниц.

- Вот ты о чем. Что же, это нетрудно объяснить, - Вотан поднялся, достал из кармана черную резинку и стянул волосы в хвост. – В его глазах я чужак. Странно выгляжу, странно разговариваю, у меня странные руки и зеленые глаза. Я живу в доме человека, которого вся округа подозревала в союзе с нечистой силой. Будь у меня в придачу рыжие волосы, то получилось бы вполне точное описание колдуна. Ну, или его ученика, если сделать поправку на возраст.

- Твое счастье, что времена Инквизиции давно прошли, не то гореть тебе на костре, - сыронизировал Грег.

- Мне всё равно. Я знаю, кто я, и знаю, кем я не являюсь, - с нарочитым равнодушием бросил Вотан. – А вот насчет твоего деда у меня нет большой уверенности. Есть одна догадка, которая требует проверки. Можешь оставаться здесь. Я буду в его спальне.