Страница 19 из 42
Грег отрыл рот, чтобы ответить, и в этот момент раздался стук в дверь.
- Кого-то ждешь? – безразлично спросил Вотан. От той радости, что он испытывал всего минутой ранее, не осталось и следа.
- Кто может прийти без звонка? Ближе тебя в этой стране у меня никого нет, - Грег развернулся к выходу. – И это была попытка извиниться. Ты помочь приехал, а я веду себя, как идиот.
Безуспешно гадая, кому вздумалось навестить их, Грег открыл дверь и к немалому удивлению увидел Лалу. Она потирала ладони, зябко переминаясь с ноги на ногу.
- Привет. Вотан дома?
- Да, - Грег озадаченно смотрел на замерзшую девушку. – Проходи.
Лала впорхнула в дом, на ходу снимая перчатки и развязывая шарф.
- Надеюсь, я не помешала?
- Лала? Какой приятный сюрприз.
В прихожую вышел Вотан. Он явно не ожидал ее визита, но ловко скрыл свое замешательство.
- Зашла извиниться. Вообще-то, мой отец добрый человек. Не знаю, что на него вчера нашло.
- Не стоило так беспокоиться, - Вотан помог ей снять куртку. – Я не обиделся. Кстати, вы незнакомы. Это мой друг – Грэй.
- Вообще-то, меня зовут Грег, - поправил его Грег, протягивая Лале руку. – Спасибо за ужин. Было вкусно.
- Полностью согласен с Грэем. Твой отец замечательный повар.
Она кивнула Грегу в знак благодарности, но улыбнулась только Вотану.
Глядя на них со стороны, Грег с удивлением думал, насколько же поразительно разным может быть Вотан. И это отнюдь не лицемерие. Он словно бы чувствовал человека, с которым общался и подстраивался под его характер, вызывая у собеседника иллюзию уникальности и понимания. В глазах Вотана Лала желала видеть себя особенной. Той, которую молодой иностранец выделил среди остальных девушек, и Вотан давал ей это ощущение. Вот только от его слов – галантных и вежливых – отчетливо тянуло холодом. Как если бы кто-то научил его, что нужно говорить, но не утрудил себя пояснением сути, заложенной в изысканных фразах.
- Так чем ты занимаешься? – игриво поинтересовалась Лала, проходя в гостиную. – Говорят, ты – оценщик?
- Да, но не только, - лукаво улыбаясь, ответил Вотан. – Еще я хорошо умею рассказывать истории. Хочешь послушать сказку?
- Обожаю сказки.
- Когда-то давно, примерно в пятнадцатом веке, жил один колдун, - Вотан знаком предложил Лале и Грегу присесть в кресла у камина. – Имя его растворилось в истории, что ничуть не умаляет его способностей. Он был мастером своего дела и оставил в наследство потомкам уникальную книгу. Не просто очередной сборник заклинаний. Книга сама была заклинанием. Четко прописанным ритуалом, который должен был дать тому, кто решится провести его необычный дар – способность управлять временем.
- Чушь, - задиристо воскликнул Грег. – Временем нельзя управлять.
- Не перебивай, - осадила его Лала.
- Ты не прав, Грэй, каждый вполне способен упорядочить время. Многие люди имеют планинги, куда записывают грядущие поездки и встречи, тем самым превращая хаос времени в четкую линию. Но книга значительно расширяет этот потенциал. Ограничение одно – жизнь. Запрет на распоряжение жизнями живых существ заложен в саму суть ритуала, но время государств, событий целиком и полностью к вашим услугам. К примеру, растяните секунду в часы, и вы получите возможность ограбить банк или службу безопасности. Торговать чужими секретами – прибыльное занятие. А поскольку вы играете своими жизнями, это почти бессмертие.
- Как интересно… - восхищенно вздохнула Лала. – А кто был способен провести такой ритуал? Другой колдун?
- Вовсе нет, - Вотан таинственно улыбнулся и сделал театральную паузу. Похоже, он наслаждался моментом, когда его слушали затаив дыхание и стараясь не проронить ни слова. – Книга очень подробна. Ошибиться в проведении ритуала практически невозможно. Это могу сделать я, ты или Грэй. Если у кого-то из вас есть среди знакомых Истинный геомант, готовый рискнуть собой, можем начать хоть сейчас.
- Геомант? – с подозрением переспросил Грег. – А кто это?
- Наконец-то, самый важный и правильный вопрос, - менторским тоном произнес Вотан. – Геомант – это маг. Не путайте с колдуном. Геоманты не нуждаются в заклинаниях, ритуалах и обучении. Это врожденный дар. Геоманты тесно связаны с природой и ее стихиями – огнем, водой, землей и воздухом. Их не так мало, как может показаться на первый взгляд, но для этого ритуала потребуется найти и, самое главное, уговорить Истинного геоманта. Мага, способного управлять всеми стихиями одновременно. Найти такого очень сложно, а уговорить так и вовсе невозможно.
- Почему? А если заплатить? – недоуменно поинтересовался Грег, не замечая, как увлекся рассказом Вотана настолько, что позабыл о своем скептицизме и недоверчивости.
- Нет, Грэй. В том-то и проблема – дабы провести ритуал правильно, необходимо добровольное согласие. Но я сомневаюсь, чтобы кто-нибудь, находясь в здравом уме, пошел на такую авантюру. В процессе ритуала Истинный геомант должен соединить стихии и образовать нечто вроде паутины, которая и станет ловушкой времени, но сам он непременно погибнет. Время сомнёт его и уничтожит, так что, как вы понимаете, это настоящее самоубийство. При этом подкуп, угрозы, обман приведут к фатальному исходу – энергия ритуала обернется против того, кто его затеял. Вывод напрашивается сам собой, кто бы ни написал книгу, о которой я вам поведал, он заранее знал – всё останется лишь в теории.
Когда Вотан закончил рассказ, Грег нашел в себе силы стряхнуть наваждение и с досадой подумал, что сейчас не самое подходящее время красоваться перед девчонкой. Завороженная Лала не спускала с Вотана глаз, так что вопрос влюбленности казался почти решенным.
“Не нужно быть гением, чтобы очаровать наивную дурочку, - цинично отметил Грег, искоса наблюдая за девушкой. – Несколько цветастых комплементов, красивая сказка о магах и можно бежать в аптеку”.
На самом деле, ему отчаянно хотелось, чтобы Лала поскорее ушла, поскольку все внимание Вотана оказалось сосредоточенно на девушке. Вполне объяснимо, но Грегу не терпелось узнать – о чем Норман вычитал в книге деда. К тому же ему стало обидно, причем настолько, что кажется еще немного, и он начнет ревновать его к провинциальной красотке. До знакомства с Лалой, время Вотана целиком и полностью принадлежало лишь ему одному. И с точки зрения Грега было бы совсем неплохо, если бы так и продолжалось в будущем. Глупо, конечно, но он ничего не мог с собой поделать, продолжая бросать на Лалу уничижительные взгляды.
- С тобой так интересно, Вотан, - прерывая затянувшееся молчание, томно произнесла Лала. – Я могла бы слушать тебя бесконечно. А кроме сказок, что еще тебе нравится?
В ее голосе непрозрачно прозвучал намек, какой именно ответ ей хотелось бы получить, и Грег страдальчески закатил глаза, с трудом держа себя в руках. Еще немного, и она чего доброго опять полезет к Вотану с поцелуями. Вот только этого не хватало!
- Я люблю разгадывать загадки, - Вотан или не заметил двусмысленности, или сделал вид, будто не слышал ее. – Сейчас, например, я пытаюсь понять, что связывало этих людей?
Он вынул из кармана фотографию и протянул Лале. Приглядевшись, Грег узнал снимок. Это была та самая фотография, на обороте которой рукой деда было написано: “Мы нашли время”.
- Как странно. Я видела этого человека. Причем совсем недавно, - она ткнула пальцем в снимок.
- Уверена?
- Да. Только он выглядел много старше, чем здесь. Заходил в наш ресторан на следующий день после смерти старика Греку. С ним еще была женщина, и ее звали… - вспоминая, Лала смешно наморщила нос, возвращая Вотану фотографию. – Селена. Да, точно, ее звали Селена. Я хорошо их запомнила. Селена постоянно была чем-то недовольна, а у него был такой холодный взгляд, что у меня до сих пор мурашки по коже.