Страница 42 из 92
– Я только посмотреть, – попыталась я оправдаться перед одним, но он только отвел взгляд. И вот где они столько гвардейцев взяли? Их же всего около сотни!
Я внимательно смотрела на Бога Воздуха, точнее на его статую. И вот статуи были по всей империи, но эта была… более старая версия Бога. Везде он изображался как молодой юноша, а тут уже заматерелый мужик. Один разворот плеч чего стоил! Да и сам размер статуи впечатлял. Ну и конечно же огромный двуручный меч, на которой он опирался двумя руками. Смотришь на него и сразу понимаешь - воин!
– Вы всё-таки пришли, леди Ноэр, – раздалось сбоку, и я охнула от неожиданности, резко повернулась. Справа от меня совсем рядом стоял второй наследный принц с улыбкой на губах!
Моё сердце замерло на секунду, а затем забилось втрое быстрее! Черт бы побрал эти чувства!
– Ваше Высочество, – присела я в реверансе, отходя от него на два шага.
Принц смотрел на меня, заложив руки за спину и не делая никаких попыток дотронуться или подойти поближе. Я рассматривала его. В отличие от других мужчин, он был полностью в черном, и даже рубашка.
– Чудесно выглядите, – сказал он.
– Спасибо, – смущенно проговорила я, чувствуя как краснеют щеки.
– Астер?
В поле моей видимости появился Карлос.
– Ваше Высочество, – поклонился он принцу Теодору, который в свою очередь спокойно, но очень недобро глянул на Карлоса.
– Спасибо за приглашение, – сказала я принцу, хватая за руку Карлоса и оттаскивая его от наследника подальше. Рука Карла по-хозяйски легла на мою талию, и я заметала это лишь, когда мы отошли.
Из бокового прохода рядом со статуей Воздуха вышел первый наследный принц Тристан Веркинд с женой. Он подошёл к сыну, что-то ему сказал, и Тео с отцом ушли в боковой проход. Леди Веркинд осталась. Её тут же окружили её верные фрейлины, в том числе и моя мать. Сегодня на ней было весьма закрытое платье с вырезом лодочкой, а ещё она была какая-то растерянная. Мимо проходили мужчины, именно проходили, смотрели на неё равнодушным взглядом и шли дальше.
Нашла в кружке министров папу, который, заметив мой взгляд, отсалютовал мне бокалом вина. Дяди Артура там не было, как и Айнара. Нара разговаривала с каким-то очень старым эльфом, а леди Фаррел общалась с дамами преклонного возраста. Про меня все словно забыли.
– Начинаю чувствовать себя лишней, – сказала Карлосу.
– Они просто не хотят привлекать к тебе внимания. И подожди, ещё весь вечер впереди, – многообещающе проговорил он.
И вот тут началось. Вокруг нас стали циркулировать дамы. Одна прошла мимо, случайно веер обронила, и так наклонилась... весьма пикантно! Вторая прошла, улыбнулась явно не мне. А третью я и вовсе узнала, это как раз та дама в розовом платье, с которой Карлос прогуливался по саду и обломал мне поцелуй с принцем.
– Карл, – протянула она, подошла к нему и чмокнула в щеку, а Карл и не возражал. – Леди Ноэр, – обратилась она ко мне. – Этот сердцеед сегодня у ваших ног?
– Не переживайте, это только на сегодня, – будничным тоном произнесла я. – После данного мероприятия, он снова весь ваш.
Дама ничего не ответила, бросила взгляд на Карлоса и плавненько ушла, покачивая бедрами.
Я молчу, хотя ситуация весьма раздражала. Карлос тоже молчал, но руку с моей талии убрал. И правильно сделал.
Музыка стихла, раздался громкий стук. Это церемониймейстер так привлекал к себе внимание. В зале затихли разговоры, наступила тишина, и в этой тишине прозвучало:
– Его Императорское Величество – Трайгет Веркинд!
И все склонились в реверансах и поклонах. В зал через центральную дверь вошёл Император. Он был стар. Седые редкие волосы были аккуратно уложены, на лице у него не было никакого признака праздничного настроения. Он шёл уверено, почти не глядя по сторонам, словно его цель была – трон, а мы всего лишь деревья вдоль аллеи. Его трость стучала по мраморному полу, отбивая рваный ритм.
– Его Императорское Высочество наследный принц – Тристан Веркинд!
И в зал вошёл сын императора. Принц тоже был не молод. В длинных русых волосах проглядывалась седина, возле глаз и на лбу имелись полоски морщин. Ещё не старый, но уже не молодой.
Возле трона его ждала леди Веркинд, в совсем не пышном черном платье с диадемой на голове. Сегодня вообще мало кто пришёл с пышными юбками.
– Его Императорское Высочество второй наследный принц – Теодор Веркинд!
Зал встретил его намного теплее, чем первых двух императорских особ.
Теодор вошел в зал, покровительственно улыбнулся всем и каждому в отдельности. Он не шёл по проходу с каменным выражением лица, нескольким лордам пожал руку, а когда проходил мимо меня чуть наклонил голову и почтительно произнёс:
– Леди Ноэр!
И это слышали все! Все они повернули головы в моём направлении, и я была готова провалиться сквозь землю!
– Ваше Высочество, – только ответила я и присела в реверансе ещё глубже.
Он прошёл дальше и занял своё место по левую руку от Его Величества.
Все распрямились.
Трайгет стоял, опираясь на трость. Все смотрели на Императора и ждали его слов.
– Как вы знаете, – начал он. – Между мной и Императором Тёмной Империи долго шла переписка, целью которой являлось перемирие между двумя странами. И сегодня я рад принимать в своём доме гостей из Тёмной Империи.