Наследник двух империй

Рядом со мной маячил Парт, Левон отправился во дворец, чтобы ни на минуту не оставлять меня без божественного присмотра. Надеюсь, что Парт ни в какую клетку не попадёт, и мне не придётся его спасать, а потом снова сутки отсыпаться.

Наконец, мы все собрались на улице перед домом. Немного раздраженная разговором с братом я подошла к Карлосу, который тут же предложил мне опереться о его локоть. Что я и сделала.

– Читал лекции о морали и нравственности? – спросил тихо Карлос.

– Ага, – буркнула я.

Дядя создал портал во дворец. Вокруг нас закрутились вихри, захватывая с головой, а вышли мы уже на телепортационной площадке, которая находилась недалеко от самого дворца. И первое, что бросалось в глаза, это гвардейцы. Они были повсюду. Стояли буквально возле каждого куста и следили своими зоркими глазами за всем и вся.

Гости прибывали и прибывали, так что мы влились в общий поток и пошли во дворец.

На меня смотрели буквально все: и мужчины, и женщины. Под их взглядами было не комфортно. Они словно оценивали и прикидывали заранее, строили какие-то планы... До меня доносились фразы типа:

– Дочка Алекс? Как похожа!

– Только внешне, характером она явно в отца.

– Спорим, что завтра ты будешь в газете на первой полосе? – решил сгладить углы Карлос.

– Даже думать об этом не хочу, – сказала ему, а он продолжил:

– А я вот прям уже вижу статью. «Карлос Эслинн сопровождал на бал юную Астер Ноэр».

– Не смешно, – сказала ему. – Да и газеты завтра будут писать совершенно о другом.

– Да? – засомневался он и насмешливо спросил. – И о чем же?

– О помолвке нашего второго наследного принца, – совсем тихо проговорила я. – Так что занять первую полосу, увы, не получиться.

На улице начинало темнеть, жара уже спала, и по дворцовому парку гулял ветерок.  Я выглядывала Левона, который развлекался по полной программе и успел испортить прически нескольким дамам, а какой-то юноша сражался с вихрем из лепестков роз, которые кружили вокруг него словно назойливые мухи. Он всё пытался переловить лепестки, но вместо них хватал лишь один воздух и от этого очень, очень злился!

Окно дворца сверкали жёлтыми огнями в наступающих сумерках. Из открытых окон доносилась музыка, и я старалась не думать, что сегодня тут траурный бал, который должен закончиться помолвкой. Перед глазами стояло лицо Теодора, его добрые карие глаза и забавный эпизод с моей шляпкой.

Мы поднялись по ступенькам во дворец. И опять гвардейцы, на лестнице, в холле, в коридоре. Они были везде. Такими темпами, императорская гвардия станет визитной карточкой Веркинда.

– Не слишком много охраны?  – спросила своего сопровождающего.

– Во дворце тёмные, – тихо сказал Карлос. – Лишняя предосторожность не помешает.

– И чего их так бояться? – не понимала я. – Они ведь не с плохими намерениями приехали.

– Откуда ты знаешь?

Я не знала. Так что дальше мы шли молча.

– Прошлый тёмный принц был против этой помолвки. Где гарантия, что новый наследник не придерживается этой же мысли? – привел он аргумент.

– А Бернадет? – вспомнила я разговор Тео и Айна.

– Пешка, – только и сказал он. – Но и её не стоит сбрасывать со счета. Тёмные же!

Я начинала волноваться. И гвардейцы уже не казались такими пугающими, оба сильфа были при мне. Парт присоединился к нам минуты две назад, когда мы поднимались по лестнице во дворец.

Сам дворец впечатлял своим убранством. Куда ни глянь, везде были какие-либо атрибуты, принадлежащие к стихиям: статуи, картины, фрески, знаки на полу, да даже вышивка на гардинах! Все, совершенно всё подчеркивало, что этот дворец принадлежит стихийникам!

– А может они нас бояться? – предположила я. – Ходят же слухи, – затронула я опасную тему.

– Они боятся объединения империй, и сделают все, чтобы этого не произошло.

– Но помолвка? – возмутилась я. – Зачем тогда она?

– А вот этого никто точно не знает, – поучительным тоном заметил он. – Возможно, просто прихоть нашего Императора, или он действительно реши возродить Веркинджеторийскую империю, и Бернадет ему нужна, чтобы в браке с Теодором родился истинный наследник двух империй. Согласись, одно дело, когда на трон претендует чужак, а когда сын их принцессы?

– Ну, да, – согласилась я. – Разница есть.

– И весьма существенная.

Мы подошли к дверям, ведущим в тронный зал, где и проходит бал.  Зал был огромным, с высокими потолками и четырьмя массивными статуями богов, располагающимися за троном. Две женские фигуры: Вода и Земля. Две мужские – Огонь и Воздух. Четыре Бога несущих в мир жизнь, оппозицией им всегда бала Смерть и Тьма. Их статуи тоже здесь когда-то были. Веков пять назад, когда на троне сидел обладатель шести видов магии.

– Впечатляет? – спросил Карлос, когда мы вошли в зал.

– Да, – кивнула я головой. – Подойдем ближе, – попросила  его и потянула его в сторону трона.

Людей было очень много. И все в черном! Такое черное море, разбавленное драгоценностями и белыми мужскими рубашками.

Играла спокойная музыка.

Я целенаправленно пробиралась к статуе Воздуха и тащила Карлоса за собой.

– Тише, тише, тише, – тормозил он меня. – Ты же леди и на каблуках! – возмущался он.

– Я не нашу каблуки, – быстро бросила ему, отпуская его руку. Не хочет к статуе, пусть не идёт, я не настаиваю. У меня сильфы есть.