Страница 50 из 62
— Все это не спроста, — все чаще можно было услышать разговоры вечером то у одного костра, то у другого. — Гиблое место выбрал граф для лагеря.
А один седоусый ветеран даже вспомнил старое предание о том, что в период расцвета Ахерона где-то в этих местах произошла ужасная битва между племенами варваров, пришедших с Севера и войском ахеронских магов.
— Целый день от зари до зари продолжалось это сражение, — рассказывал он слушателям, — только, когда небо усеяли первые звезды, северных варваров удалось обратить в бегство, но и от ахеронского войска осталось совсем немного. Возглавлявшему его колдуну Ксальтотуну удалось увести жалкие остатки своих воинов в Пифон, но с той битвы и начался упадок Ахерона. Следующего нашествия варваров он не перенес.
Он умолк, молчали и слушатели. Затем рассказчик добавил:
— Никого из погибших в той страшной битве не хоронили, они так и остались лежать на поле боя, вот наверно, поэтому и не находят покоя до сей поры.
— Так это кладбище! — воскликнул другой солдат. — Получается мы разбили лагерь на кладбище и потревожили покой мертвых!
— Выходит так, — согласился седоусый рассказчик.
До графа Ульрика доходили слухи, бытующие в солдатской среде, но он лишь с досадой пожимал плечами. В мистику и живых мертвецов он не верил, а все происходящее объяснял происками местного населения. И простые крестьяне, и знать, и даже бароны после казни графа Имируса не скрывали своего негативного отношения к королевской власти, а некоторые, как, например, местные вельможи Сервий Галанн и Эмилий Скавон вообще ушли куда-то вместе со своими надворными командами. Как подозревал Ульрик, оба они, выполняя предсмертный наказ своего графа, пополнили ряды Повстанческой армии.
Но несмотря на нелояльность местного населения менять место дислокации своей армии Ульрик не хотел, так как его лагерь надежно прикрывал подступы к Тарантии с юга и юго — запада, а с левого фланга, правда, на той стороне Луарны находился Молниеносный легион принца Нумитора. Кроме того, из Тарантии и от большинства местных баронов шло бесперебойное снабжение провиантом, фуражом и даже изредка поступало пополнение в живой силе. Поэтому, не обращая внимания на ропот своих солдат, Ульрик предпочитал оставаться на месте, где он чувствовал себя вполне уверенно. Естественно, донесений о странных событиях у себя в лагере, он королю не направлял. Было и еще одно немаловажное соображение, почему не стоит менять позицию, а именно: он был уверен, что стоит его армии оставить графство Имирус, как здесь вспыхнет мятеж, подавить который будет трудно.
Дагобер, внимательно следивший за армией графа Ульрика, понимал все преимущества позиции, занятой графом Раманским, из которой при поддержке Нумитора, он мог легко отражать атаки Повстанческой армии. Надо было выманить его обратно на Леогардийскую равнину, где рельеф местности был гораздо выгоднее для повстанцев. Другого способа заставить Ульрика это сделать, как снова принять облик Туландры Ту, он не видел, да и втайне надеялся, что в этот раз ему повезет больше и король все-таки обрушит свой гнев на колдуна.
Граф Ульрик находился в своем шатре, когда дежурный офицер доложил, что в лагерь прибыл Туландра Ту. Граф немедленно вышел наружу. Черная карета, в которую была запряжена четверка вороных коней, стояла неподалеку от шатра, на облучке сидел какой-то человек в темной одежде, а Туландра Ту стоял рядом, озирая лагерь.
— Мессир Туландра! — воскликнул Ульрик. — Какими судьбами, вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!
— Да я и сам не часто покидаю дворец, — послышался глуховатый голос колдуна, — король не доволен тобой, граф. Но, может, мы продолжим беседу в шатре.
— Да, конечно, прошу! — сделал Ульрик приглашающий жест рукой, ощутив после слов колдуна внутренний холодок.
— Чем же я прогневил его величество? — спросил он, когда они вошли в шатер. Несмотря на приглашение присесть, высокий и худой Туландра в своей темно-багровой мантии, напоминавший жреца какого-то древнего культа, остался стоять.
— Король недоволен тем, что от тебя нет донесений о том, что происходит в твоем лагере, — ровным голосом произнес колдун, — хотя шпионы Витрия Латро доносят канцлеру обо всем. Поэтому я и послан сюда, чтобы на месте разобраться во всем происходящем.
Ульрик пустился в объяснения, рассказав, что не придает значения сплетням и солдатской пустой болтовне, больше греша на происки местных жителей.
— Может оно и так, — после паузы сказал Туландра, — но должен тебе заметить, что три тысячи лет назад где-то в этих местах, действительно, столкнулись племена северных варваров с армией Ахерона. Битва была кровавой и времени, да и возможности, хоронить убитых, тогда у Ксальтотуна, командовавшего ахеронской армией, не было. Хотя варваров удалось в тот раз изгнать, но уже на следующий год их орды вторглись в Ахерон, разрушив Пифон и все его другие крупные города с их пурпурными башнями.
— Ты и вправду веришь, что мертвецы, погибшие три тысячи лет назад, способны ожить? — с нескрываемым скепсисом в голосе спросил граф.
— Скажу тебе по секрету, граф, я и сам могу призвать мертвеца, не важно, когда он умер. Смотри!
Колдун не сделал ни одного движения, даже глазом не моргнул, но вдруг посреди шатра вырос, словно из под земли, высокий скелет с ржавым двуручным мечом в руке.
Ульрик от неожиданности отшатнулся и в его руке сверкнул выхваченный из ножен меч. Колдун засмеялся булькающим смехом и скелет пропал, будто его и не было.
— Спрячь свой меч, граф, я лишь продемонстрировал тебе, что призвать мертвеца не так уж и сложно, — сказал Туландра Ту. — Хотя, конечно, поднять сразу тысячи скелетов-это совсем не то, что одного-двух. Поэтому я не знаю, что здесь произошло на самом деле. Однако, король приказывает тебе оставить это место и вернуться на Леодегарийскую равнину.
Он достал из складок своей мантии свернутый пергамент с королевской печатью и протянул его генералу.
— Но это же глупо! — не удержался от восклицания граф, прочитав королевский указ. — У нас здесь превосходная позиция!
— Поручение короля я исполнил, — сказал Туландра безразличным тоном, — а как поступать, решать тебе. Я, конечно, доложу его величеству, что ты поступил мудро, не посылая ему донесения по всяким пустякам, но с исполнением королевского указа советовал бы не тянуть. В последнее время король склонен впадать в гнев и по менее значительному поводу. Да, кстати, о передислокации своей армии не забудь прислать донесение его величеству.
Он кивнул Ульрику на прощание и, выйдя из шатра, сел в свою карету. Возница взмахнул бичом, четверка коней рванула с места в галоп. Когда лагерь остался далеко позади, карета вместе с возницей куда-то пропала, а на дороге остался лишь Дагобер на своем гнедом жеребце.
Получив донесение Ульрика о том, что он передислоцировал свою армию на Леодегарийскую равнину в соответствии с королевским указом, доставленным к нему Туландрой Ту, король приказал позвать канцлера.
— Какой еще королевский указ? — спросил он Вибия Латро, дав ему ознакомиться с донесением генерала.
— Я такого указа не готовил, — категорически заявил канцлер, — может, лучше об этом спросить Туландра Ту?
— Хорошо, скажи ему, что я его жду.
Когда через несколько минут Туландра Ту появился в Зале Личных Аудиенций, Нумедидес потребовал объяснить о каком указе идет речь в донесении Ульрика и зачем понадобилось передислоцировать его армию.
Бегло прочитав донесение, Туландра Ту гневно сказал:
— Он никак не угомонится! Это все происки Дагобера.
— Дагобера? — удивился король, уже успевший забыть о гимелийском маге. — Тогда все понятно!
Он задумался, потом неожиданно сказал:
— Но раз я теперь неуязвимый и бессмертный, то чего мне бояться какого-то мага-недоучку! Ты мне сейчас во дворце не очень и нужен. Пора тебе найти его и обезвредить, чтобы он не путался больше у нас под ногами и не создавал ненужных проблем.