Тени Дикого Леса

Вначале ей казалось, что она движется в правильном направлении и вот-вот за очередным поворотом появятся признаки долгожданного болота с деревней отзывчивых тануки, и она наконец-то почувствует себя в безопасности. Но серые дни сменялись ночами, а лес всё тянулся и тянулся безо всяких признаков цивилизации. И деревья-великаны всё плотнее сжимались вокруг, а ветви их сплетались в вышине, трещали, ломались под хлещущими ударами ветра, падая и преграждая дорогу. Ноги по щиколотку утопали в пожухлой холодной листве, и дождь глухо накрапывал, точно пророча беду — пел ей похоронную песню.

Тупая боль в пояснице заставила в очередной раз остановиться. Не сдержав стона, Ада закрыла глаза и постаралась дышать ровно. Ей было необходимо отдохнуть. Скоро стемнеет. Надо срочно устроить привал, разбить палатку и хорошенько выспаться. Она обвела глазами окрестности, выискивая подходящее место. Кое-как доплелась до края небольшой лужайки, где росло дерево с низкими разлапистыми ветками и принялась за дело.

Но не тут-то было. Адская боль в спине не давала покоя. И вскоре девушка уже даже не могла нормально сидеть, только полулежать на боку, без сил привалившись к серому стволу дерева и поджав под себя ноги.

Жгучие слёзы застилали глаза, душили, и невыносимая тоска сжимала грудь. Брюки под плащом промокли насквозь. Значит, у неё уже отошли воды. Пережидая один пронзительный приступ боли за другим, она корчилась на земле, сжимая руками живот. Вот и всё. Она не сумела защитить себя и не уберегла ребёнка, который собирался вот-вот родиться.

«Потерпи малыш, ещё ведь слишком рано» — бездумно шептала она, прекрасно понимая, что надеяться уже не на что.

От очередной волны схваток перехватило дыхание. Почти теряя сознание, невероятным усилием воли она заставила себя отодвинуть терзающую боль на задний план и снова принялась звать Эрика. Терять было нечего. И Ада вкладывала в свой зов всю душу, последние капли своих жизненных сил. Вдруг она ощутила, как вспыхнула тонкая нить, тянувшаяся от неё к Эрику. Почувствовала его внезапное смятение, страх за неё, за Аду, и следом прилив теплоты, спокойствия, умиротворения… Она общалась с ним как прежде, сосредоточившись на звучавшем в голове бесплотном голосе, посылая в ответ образы собственных мыслей, наяву же не произнося ни единого звука. Несмотря на то, что дракон находился за тысячи километров, он отчётливо слышал её отчаянный крик о помощи. По просьбе Эрика она осмотрелась, чтобы он смог видеть глазами Ады и потом посредством магии определить её местоположение.

К сожалению, связь длилась совсем недолго. Нить погасла, и девушка вновь осталась один на один со своими страхами и неизвестностью. Но теперь она была уверена, что Эрик её услышал и он придёт. А затем сознание на какое-то время покинуло её.

Вновь очнувшись, вся в поту, она немного приподнялась. Из груди вырвался сдавленный стон. Боль снова вернулась и не давала ясно мыслить. Ада прищурилась, вглядываясь в обступивший её плотный серый туман. На лес давно опустилась длинная осенняя ночь. А ещё дождь этот… и сыро и холодно и на расстоянии двух шагов ничего толком не разглядеть… В сгустившихся сумерках за кустами и деревьями вроде бы угадывался чей-то неясный силуэт.

— Эрик? — в мёртвой тишине позвала она слабым голосом.

Туман отступал перед гибкой стройной фигурой, сияющей во тьме, как будто она была сотворена из звёздной пыли. По воздуху поплыл аромат метельной свежести и роз. Ада разочарованно вздохнула. Вместо Эрика перед ней остановилась прекрасная эльфийская дева.

— И ради этого ты сбежала от Тэкеши? Чтобы погубить себя и ребёнка? — Маргарита разглядывала девушку и в лице её мешались выражение осуждения с недоумением. — Люди слишком глупы, а их поступки, продиктованные ограниченным образом мышления, слишком абсурдны.

В ответ Ада разрыдалась. Весь пережитый ужас, боль и страх перед неизбежным вытекали наружу вместе со слезами. Она больше не могла бороться. «Эрик, Эрик, Эрик…» — уже безо всякой надежды шептала она про себя.

Её сын появился на свет спустя двадцать минут. В существующих условиях, Маргарита действительно сделала для спасения жизни новорождённого всё, что могла.

Ада лежала там же и смотрела затуманенным взором на то, как эльфийка бережно протирает тело младенца и укутывает его в палантин из нежно-голубого меха.

— Дай его мне? — прошептала ведьма пересохшими губами. Перед воспалённым взором возникали разноцветные круги, всё тело лихорадило и ломило.

Эльфийская чародейка медленно протянула ей слабо попискивающий пушистый свёрток и с явной неохотой вложила его в дрожащие от слабости руки.

— Ты ведь всё прекрасно понимаешь, — взгляд Маргариты сделался строгим, на лице застыла маска невозмутимого спокойствия, без тени сочувствия. — Я отнесу малыша к вранолакам. О нём можешь не беспокоиться. Первое время сама буду приглядывать за крошкой и помогать по необходимости, — её голос немного смягчился. — Это единственно верный выбор. Ты всё равно уже больше ничего не сможешь для него сделать.

Тяжело дыша, девушка поднялась на ноги. Прислонившись спиной к дереву, она прижимала к себе драгоценный свёрток.

— Ты и правда не знаешь? — на лице возникло выражение искреннего удивления. — Вранолакам не нужен уже родившийся ребёнок, ведь над ним не проведёшь ритуал подселения.

— Что за чушь ты несёшь? Вороны обеспечивают сохранность диких лесов, но за неимением собственного потомства вынуждены искать иные способы создания следующего поколения зелёных колдунов и ведьм. Если я сейчас передам дитя драконам, начнётся расследование… Мне нельзя рисковать. К тому же Тэкеши пообещал мне за него помощь в одном очень важном деле. Твой малыш рождён с генами дракона. Только безумный самоубийца отважился бы совершить над ним ритуал подселения? Люди слабы и не всегда способны защитить себя и своих детей. Но где ты видела бессмертного ребёнка брошенного на произвол судьбы? Рано или поздно, отец отыщет своего сына и тогда Тэкеши отправится прямиком в Лимб. Сейчас же мне просто нужно немного времени.

Несмотря на своё катастрофическое положение, Ада не сумела сдержать истеричный смех.

— Насколько же надо быть помешанной на своём расовом превосходстве, чтобы не замечать очевидного? Эрик — отец малыша, сын Райана, вырос вдали от этого мира, вдали от магии, от драконов. О существовании своей семьи он узнал совершенно случайно, чего запросто могло бы никогда не произойти. Расы бессмертных не всемогущи, иногда и у них случаются неудачи.

— Сын Райана? — как эхо повторила за ней Маргарита. — Как такое возможно?..

— А также его близкая подруга Даша с генами эльфа и инкуба, до семнадцати лет жила в семье обычных людей в одном из мёртвых миров.

— Что?.. — вмиг маска отчуждённости слетела с лица. Глаза эльфийки расширились до невозможных пределов, — При чём… здесь инкубы?.. Разве один из её родителей не дракон? Она сама сказала, что принадлежит к клану Чёрных драконов…

— Нет, — довольно грубо отрезала ведьма. — Её приняли в клан, потому что по законам высших рас она была несовершеннолетней бессмертной и потому что Эрик к ней сильно привязан. Вряд ли Тэкеши просто так, безо всякой причины рискуя всем, так рьяно охотится за девушкой с генами могущественных бессмертных, опекаемой драконами. Ради пустяковой информации он даже пошёл на убийство простого фермера, не имеющего ко всему этому вообще никакого отношения. Это слишком странно, особенно учитывая её загадочное происхождение. Уверена, что Дашина биологическая мать однажды, будучи беременной, каким-то образом оказалась во власти вранолака. Я не успела предупредить Дашу о своих подозрениях, что внутри неё, вероятно, скрыта подсунутая тайком душа ворона. Надеюсь, она сама догадается… Лишь бы не слишком поздно.

И без того светлая кожа Маргариты, побледнела ещё больше и стала казаться совершенно фарфоровой.

— Не может быть… Этого не может быть… — вновь и вновь повторяла эльфийка. Её прелестное лицо застыло в гримасе боли и ужаса одновременно.