Тени Дикого Леса

— Нууу, — Ребекка спокойно улыбнулась, — думаю я без проблем могла бы стать успешным дизайнером. С просьбами оформить интерьер ко мне давно уже обращаются не только родственники Эрика. И, замечу, все без исключения испытали исчерпывающее удовлетворения от проделанной мной работы.

— Даже не сомневаюсь, — фыркнула Ада, — ведь Чарльз сделал тебе такую отличную рекламу. Наверняка всем бессмертным холостякам Терры срочно понадобился ремонт в спальной.

Это прозвучало откровенно грубо, неприятно прорезав слух всех собравшихся. За столом на секунду повисла неловкая пауза. Но суккуба казалось, совершенно не смущали грязные намёки. По крайней мере, Даша, знавшая её лучше всех, догадывалась, что девушка, скорее всего, даже не считает их обидными.

— Почему же? Не только спальной, — на губах демоницы продолжала играть насмешливая улыбка, — и не только бессмертным. Грэгу недавно предложили работу в патрульно-постовой службе. Так что он вернулся из общины оборотней в Терру, и я теперь всё свободное время посвящаю поиском подходящего для нас с ним совместного жилья.

Все заметили, как Ада вздрогнула и перевела вопросительный взгляд на оборотня. А Эрик закашлялся, поперхнувшись напитком.

— Серьёзно?

Грэг встретил взгляд девушки спокойно, без единого намёка на внутреннее волнение, которое Ада безуспешно искала на его лице.

— Мы встречаемся с Ребеккой, — пожал он плечами. — Сам я не имею энтузиазма заниматься поиском и благоустройством будущего дома.

— Я поверить не могу!

— А в чём проблема? — вскинула брови Ребекка. — С истинной парой Грэгу не повезло, но это не означает, что он должен оставаться в одиночестве.

— Ну что ж, — голос Эрика прозвучал как-то глухо, и улыбка не коснулась глаз, — действительно неожиданная новость… Думаю, стоит за это выпить что-нибудь покрепче. Разве не повод — обретение счастья в любви?

— У меня и Грэга свободные ни к чему не обязывающие отношения, что, конечно же, устраивает нас обоих, — невозмутимо поведала Ребекка.

— Но это же… неправильно, — Диана уставилась на суккуба, недоумённо моргая. — Почему нельзя быть обыкновенной парой, нормально… как все? Зачем так…?

— Что в твоём понимании «нормально»? — Ребекка перевела на девушку снисходительный взгляд, — Разве нормально день за днём изводить кого-то ревностью и постоянными упрёками? Нормально быть настолько эгоистичным, что пытаться всеми силами удержать «любимого» не гнушаясь психологическим давлением на совесть или жалость, или на чувство врождённого благородства? Я не считаю это нормальным, потому что смысл отношений питать того, кто тебе дорог, а не разрушать, — Ребекка запнулась, почувствовав, как Даша под столом пихает её ногой, потом спокойно закончила. — Мы с Грэгом честны друг перед другом и перед окружающими.

— Ясно, — пробормотала Диана. — А жить-то вы вместе собираетесь?

— Да, разумеется, до тех пор, пока нас это устраивает.

— А где? У оборотней или в новом квартале инкубов?

— Мне по большому счёту всё равно. Я ищу просторную квартиру или даже лучше дом. И само собой немаловажное значение имеет вид из окон.

Даша встрепенулась.

— Уверена, вы могли бы подыскать отличное жильё в квартале драконов. Там цены, конечно, повыше чем у оборотней, но ведь Грэг теперь будет неплохо зарабатывать. И ты без проблем можешь найти себе работу, хоть некромантом, хоть дизайнером. Тем более у тебя там полно знакомых и со всеми замечательные отношения. Драконы так уж точно не будут против.

Ада негромко хмыкнула, а Диана, оправившись от шока, отвлеклась на Дашу.

— А ты сама решила уже, чем будешь заниматься? В Анталии остаться не хочешь? Всё-таки у тебя родители здесь живут.

— Не думаю. Я полюбила Терру, и клан Чёрных Драконов стал для меня, как вторая семья. Хотя, признаюсь, испытываю большое желание отправиться в какое-нибудь долгое путешествие, посмотреть и другие страны. В Снежновиэрелл очень бы хотелось съездить.

— Да это не проблема. Пропуск тебе при запросе по-любому подтвердят, учитывая твои эльфийские корни. Обратно только не факт, что выпустят. Могут даже начать оспаривать опекунство драконов.

— Так вроде теперь диплом академии подтверждает мою самостоятельность.

— Вот и будешь доказывать это снежным эльфам, — усмехнулась Ада, — а они время тянуть различными бюрократическими проволочками.

— Ну не знаю, — вздохнула девушка. — Всё равно это ещё не скоро будет. Райан хотел договориться на ближайшее время со знакомым магом-артефактором, чтобы тот взял меня на стажировку.

— Замечательно. А насчёт диплома ты, разумеется, права, — согласно закивала Диана. — Он без сомнения предоставляет больше возможностей на пути к успеху. К примеру, я себя считаю очень успешной женщиной. У меня прекрасная работа с приличным окладом. Снимаю просторную студию в Лейбертоне и ещё могу позволить себе понемногу откладывать на собственную квартиру.

— И у меня последнее время тоже удачно всё складывается, — Ада улыбнулась, довольно поглядывая на гостей. — Скоро планирую свою небольшую аптеку открывать. И у Эрика много выгодных предложений. Представляете? К нему даже верховные маги нередко обращаются за помощью.

— Конечно, — будто невзначай заметила Ребекка, — ведь драконов-телепатов в королевстве людей явный дефицит. Но, наверно, никто не станет спорить с тем фактом, что в Терре перед Эриком могли бы открыться гораздо более заманчивые перспективы? Вот и приходится ему ради тебя жертвовать собственной карьерой. Ведь во владениях бессмертных вряд ли человеку-целителю удалось бы обрести такую же популярность. Велик риск внезапно оказаться не у дел, — она опустила взгляд и очень артистично изобразила сочувственный вздох.

Послышался хруст стекла, и безжалостно раздавленный бокал рассыпался по столу. Ада, бледная как полотно, сидела неподвижно с неестественно прямой спиной. Глаза её разгорались яростью, а по запястью тонкой струйкой текла кровь от пореза осколком.

— Ненавижу тебя, — тихо процедила она сквозь сжатые зубы.

— Ада, успокойся, — Эрик протянул к ней руку. — Давай помогу забинтовать.

— Не трогай меня!

Она уже и сама понимала, что больше ей не справиться с захлестнувшим сознание всплеском неконтролируемых эмоций. Молодая ведьма резко выскочила из-за стола, пытаясь спрятать подступившие злые слёзы, и убежала за ширму, скрывшись в спальне от притихших гостей. Диана с растерянным видом последовала за ней.

— Хм, — прервала неловкое молчание Ребекка, — может нам лучше пойти в гостиницу?

— Нет, — Эрик расстроенно качнул головой. — Ей просто надо немного побыть одной… с Дианой. Она поможет Аде прийти в себя. Мы же хотели прогуляться? Так давайте сейчас куда-нибудь сходим?

* * *

Когда входная дверь захлопнулась, Диана выглянула из-за ширмы убедиться, что они остались вдвоём.

— Ну и стерва она, — лучшая подруга сердито скривила губы. — Как совести только хватило, говорить такие гадости в чужом доме?!

Ада сидела на матрасе, обхватив руками подушку, вцепившись в неё изо всех сил, что даже костяшки пальцев побелели от напряжения. Наполненные отчаянием глаза сужены — неотрывно смотрели в одну точку на стене. Чего она в данный момент желала больше всего? Наверное, ничего не чувствовать. Совсем. Даже умереть сейчас не страшно. Мёртвым всё равно, они не способны испытывать мучительных терзаний сердца. Конечно же она раскаивалась. Ужасно сожалела, что повелась на провокацию. Надо было съязвить в ответ или хотя бы просто промолчать, проглотить обиду. А она что натворила? Грудь сдавила мерзкое ощущение беспомощности и жгучего стыда.

— Он ушёл с ней, — произнесла она совершенно безжизненным голосом. — Она меня унизила, а он ушёл с ней.

— Эрик ради тебя их увёл. Но надо будет с ним серьёзно поговорить. Пусть вообще перестанет общаться с этой Ребеккой. Она реально странная. Было бы хорошо, если бы она со своим прогрессивным мировоззрением не лезла, куда не просят, а ещё лучше отправить её назад на Касторадо.