Тени Дикого Леса

— Ничего не выйдет. Я не могу просить Эрика не общаться с Дашей. Он не поймёт. А там, где Даша, там всегда Ребекка, как будто сиамский близнец. Мне с ней не справиться. Может ты поедешь завтра с нами, Диана? Мне очень нужна дружеская поддержка.

— Ада, разумеется, я всегда на твоей стороне, но я не могу сейчас бросить работу. Не хочешь с ними ехать — не езди.

Ада недоумевающе посмотрела на подругу.

— И отпустить Эрика одного? Я ещё не настолько отчаялась.

— В конце концов, ты можешь просто игнорировать её присутствие. Вы с Эриком, Ребекка с Грэгом, — и помолчав, добавила сочувственно. — Бедный Грэг…

Ада поднялась и, подойдя к окну, выглянула на улицу. Через сквер к дому направлялся Эрик с друзьями. Они выглядели вполне довольными, видимо прогулка удалась. Ада смотрела на задорно хохочущую демоницу игриво обнимающую оборотня и пыталась понять, когда пробудилось эта неприязнь. Почему любимая всеми блондинка вызывает у неё исключительно раздражение? Ревность. Она не желала признаваться даже самой себе в этом. Эрик никогда не давал повода усомниться в его преданности. Но она не могла забыть его выражение лица, его красноречивый взгляд, когда он впервые увидел Ребекку. Тогда, семь лет назад, в самом начале второго курса. И с тех пор его мысли для Ады были закрыты. Она больше не могла его чувствовать. Он ей не позволял.

Девушка вынырнула из воспоминаний, вдохнула полной грудью, пряча поглубже злую горечь. Заставила себя надеть на лицо невозмутимую маску и принялась торопливо убирать со стола.

Глава 5

Уже несколько часов подряд друзья ехали верхом по зелёным просторам Анталии. Настроение было чудесным. Вокруг царили красота и умиротворение, которыми способна наградить нас только яркая самобытная природа. По склонам живописных холмов и цветочным лугам бежали, журча прозрачные ручьи. А стоило лишь заглянуть в зеркальную гладь озёр, отражающих комочки белых облаков, как разум терялся, и легко было спутать, где земля, а где небо.

Их путь из столицы пролегал на северо-восток к самой границе человеческих владений. Там в сказочно-прекрасной долине, у подножия Голубых гор с востока и на самых подступах к таинственному Дикому лесу с севера, раскинулась живописная деревня Бонрубервилль.

После того, как в прошлом году Чарльз торжественно сообщил Даше, что Совет наконец-то рассмотрел её прошение о переселении ближайших родственников (родителей) из мёртвого мира Земля на Агуннару и дал положительный ответ, девушка долго и тщательно выбирала самое лучшее, по её мнению, место для жизни мамы и папы. Она категорично отвергла предложение Райана поселить их в своих чертогах в Терре. Потом вежливо отклонила приглашение самого старейшины клана Чёрных драконов переехать с семьёй в Дракариоанор. «Только Анталия, только страна людей» — твердила она упрямо. — «Там они скорее привыкнут».

Даша подолгу увлечённо изучала карты местности, историю, культуру населения, условия климата… Часами просиживала в академической библиотеке, часто забывая об ужине. И вот, наконец, она нашла идеальный маленький уголок в огромном мире, переполненном сверхъестественными созданиями. Самый благоприятный вариант для тех, кто незнаком близко с магией, не привык каждый день сталкиваться с надменными остроухими эльфами или могучими суровыми демонами. Во всех доступных информационных источниках Бонрубервилль описывался, как самый спокойный, самый тихий населённый пункт с завораживающими видами его окрестностей.

Последние закатные лучи солнца высветили впереди россыпь небольших одноэтажных домиков. Прелестные, словно сошедшие с яркой сказочной открытки, они являли собой особенные маленькие мирки красоты и уюта. Мощёные дорожки петляли мимо высоких зеленеющих клёнов и пёстро цветущих кустарников. По окрестностям бродили бесстрашные благородные олени и лениво щипали сочную травку. Утопающая в зелени главная улица тянулась вдоль извилистой ленты реки, несущей свои чистые хрустальные воды дальше, сквозь Дикий лес в эльфийские земли Снежновиэрелла.

Даша легко спрыгнула с коня и сразу же попала в гостеприимные объятия родителей.

— Вы что же это, целый день на улице ждёте? — её голос предательски дрогнул, и глаза влажно заблестели. — А если б мы приехали поздно ночью? — она старательно улыбалась, но слёз всё равно сдержать не удалось.

— Дашуля милая, ну мы же так соскучились, — мама снова прижала девушку к своей груди. — Невыносимо было сидеть в четырёх стенах и каждые пять минут в нетерпении выглядывать в окна.

В это время к ним приблизились Дашины друзья.

— Здравствуйте! Анна Петровна, Олег Дмитриевич, — выступил вперёд юный дракон.

— Эрик, дорогой! Дай-ка я тебя обниму. Ох! Что стало с твоими глазами?! Посмотри-ка, Олег, ведь мальчик совсем не изменился. Сколько тебе сейчас, тридцать?

— Двадцать девять, — улыбнулся парень.

— А на вид кажешься тем же самым очаровательным подростком с задумчивым взглядом, будто и не было этих лет.

— Мама, папа познакомьтесь. Это мои друзья: Ребекка, Ада и Грэг, — представила Даша остальных.

Долгожданных гостей поспешили пригласить в дом. Анна Петровна мигом собрала ужин. Даша чувствовала, что вот именно сейчас она по-настоящему счастлива. Рядом были любящие родители и близкие друзья. По-деревенски простая светлая кухня наполнена аппетитными запахами сдобной выпечки и запечённой птицы. Сквозь распахнутые настежь окна доносится шум листвы. И даже не вставая с деревянной табуретки, покрытой плоской стёганой подушечкой, можно было любоваться невероятным видом сияющей зелени на фоне Голубых гор.

На вопросы, не нужна ли какая помощь, родители с жаром заверили Дашу, что тревожиться не о чем. Олег Дмитриевич с гордостью продемонстрировал магический артефакт, по виду напоминающий обычное полено.

— Представляете, какое чудо! Кладёшь в камин, соединяешь со специально вмонтированным там же устройством, питающимся энергией земли и, пожалуйста, вот тебе эффективное, экологическое отопление.

— Дашка вам таких дров целую поленницу создать может, — поддержал разговор Эрик. — Она ж теперь дипломированный артефактор.

— Да что ты?! Куда нам целую поленницу? И пары таких штуковин на всю прошлую зиму хватило, — усмехнулся мужчина. — Пусть Даша не беспокоится, а занимается своими делами. А у нас тут, кстати, квартиранты и помощники новые появились, — и он принялся подробно рассказывать последние новости.

Тануки — магические существа, похожие на крупных енотов, очень простодушные и непоседливые, часто пересекали границу, бежав от опасностей Дикого леса. Обычно их ловили и отправляли обратно, но иногда им всё же удавалось убедить кого-то из людей предоставить приют в обмен на помощь по хозяйству. Вот и к Дашиным родителям недавно попала семейная чета, непоседливых, но очень милых созданий.

Они прятались на чердаке, пока прибывшие в деревню стражи вели поиски.

Обнаружили оборотней случайно на вторые сутки, когда, страдая от голода, глава маленького семейства вынужден был спуститься и пытаться стащить из кухонного буфета немного хлеба.

Олег Дмитриевич как раз беседовал с засидевшимся допоздна соседом, как вдруг они услышали грохот и звон разбившейся посуды. Вбежав на кухню, мужчины застали там несчастного воришку, метавшегося от страха из угла в угол.

Прибывшие по вызову стражи объяснили хозяевам, что если те хотят оставить тануки у себя, то необходимо существ официально зарегистрировать. Якобы в Лейбертоне есть специальная организация, занимающаяся подобными вопросами. Тогда нарушители границы смогут уже законно проживать на территории Анталии. К счастью самим ехать в столицу не пришлось. Стражи помогли оформить всю необходимую документацию дистанционно.

А оборотни тем временем из кожи вон лезли, стараясь угодить своим заступникам. На огородных грядках теперь не было ни одного сорняка, в доме — ни соринки. Иногда, правда, приходилось их одёргивать, потому что от чрезмерного усердия некоторая помощь превращалась в реальный вред. Впрочем, за небольшие проделки маленьких тануки тоже не ругали. Те сами страшно горевали из-за любой незначительной оплошности и успокаивались только тогда, когда Анна Петровна клятвенно обещала, что не прогонит их обратно в «страшный» лес.