Невеста тёмного лорда

На рыжую макушку не обратил внимания только слепой. На ней было платье кофейного цвета, а лиф расшит черными камнями. Короткие кудрявые волосы собраны в высокую прическу, но некоторые из кудряшек всё равно выбивались и портили всю картину. Питер сиял как хорошо ограненный бриллиант, и уверено вёл свою спутницу, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.

На какое-то время всеобщее внимание было перенесено на эту пару. Все стали обсуждать Люси, в частности, её неприлично ярко-рыжие волосы.

Зависть, штука сложная.

Рой отошел, и именно в этот момент ко мне подошёл Его Высочество.

– Вино? – спросил он, протягивая мне бокал.

– Не сегодня, – сказала ему.

– А я думаю, что именно сегодня вам и необходимо выпить, – и он всё так же протягивал мне бокал.

Я взяла, чтобы он отстал, но пить не стала. Зато Бернард сделал пару глотков.

– Хочешь, скажу, что ты чувствуешь? – спросил он, пристально глядя на меня.

– Нет, – отвернулась от него.

– Боль, – не послушал он меня. – Дикую, ноющую, такую, что аж говорить тошно. И она медленно слой за слоем оголяет нервы, делая их с каждым раз всё более чувствительнее. И ничего уже не радует… словно солнце село за горизонт и больше никогда не вернется. Я угадал?

– Вы удивительно проницательны, Ваше Высочество, – проговорила я, и дрожащими губами всё же сделал глоток вина. Слишком точно он описал весь спектр моих чувств.

– Полегчало? – спросил он.

– Нет.

Он улыбнулся.

– А я так уже несколько лет живу, – упрекнул он меня.

– Вы меня в чём-то обвиняете?

– В чёрствости к ближним.

Я промолчала.

– Я тебя не понимаю, – пошёл он в атаку. – Я не понимал, когда ты выбрала Вильяма, хоть я и сделал предложения раньше, чем он. А ты мне отказала! Я думал, что это такой женский трюк, чтобы я помучился и снова прибежал к тебе, но уже в слезах и на коленях. Но ты отказывала мне раз за разом, а стоило Вильяму преподнести тебе коробочку с кольцом, как ты тут же согласилась. Честно, я его ненавижу!

И столько горечи было в его словах, а я и не знала, что он по мне так убивается!

– Я вам никогда не давала повода делать мне предложения, – заметила я.

– Да ты же как каменная скала! – возразил принц. – Кроме гордости и презрения, а ещё этой твоей светской маски дружелюбной вежливости ничего и не увидишь! Может, именно поэтому у тебя и нет друзей?

– У меня есть друзья! – возразила ему.

– Да? И кто? Питер? Рой? Маркус? Герберт? – перечислял он. – Они все друзья Вильяма, не твои.

Он доводил меня до ручки, заставляя пить вино. И с каждым разом глоток становился всё больше.

– А теперь Ройсс, – сказал он намного жестче. – Ты издеваешься надо мной? Я готов предложить тебе весь мир, а ты выбрала плешивого некроманта с пагубной привычкой игрока?

– Вы и сами наполовину некромант, Ваше Высочество, – напомнила ему.

– Я знаю, кто я! – прошипел он мне в лицо. – И я знаю, что ты снова выбрала не меня. Но на этот раз твой жених не могущественный маг, а простой некромант с репутацией средней паршивости. И вот вопрос: как вы ослепительная, безукоризненная леди, которая является главой рода, а так же самой богатой девушкой в стране, даже у моей сестры столько денег нет! Как ты согласилась на это?

– Сердцу не прикажешь, – только и сказала я, чем взбесила его ещё больше.

Музыка в зале стихла, раздался легкий звон, просящий обратить на себя внимание, и церемониймейстер громко объявил на весь зал:

– Его Императорское Величество Дитмар Джетори – Император Тёмной Империи!

Открылись двери, и в зал ступила нога Императора. Я присела в реверансе, когда он проходил мимо, принц отдал отцу поклон. Император бросил на сына угрюмый взгляд, потом посмотрел на меня, улыбнулся, и пошёл дальше к своему трону.

– Его Светлость лорд Вильям Мёртв с невестою – Её Императорское Высочество – Бернадет Джетори!

И двери открылись, показывая нам эту пару. Я смотрела на Вильяма, который вёл принцессу в белом платье, с мерцающей диадемой в волосах.

– Слой за слоем, – напомнил мне принц о нервах.

Где, чёрт возьми, носит Роя?!

– День за днём, – продолжал он действовать мне на нервы. – Вино помогает, – со знанием дела сказал он.

Вильям прошёл мимо меня с каменным выражением лица. Бернадет тоже не выглядела радостной.

– Нравиться? – докапывался принц. – И так каждый день! Смотреть можно, трогать нельзя!

– По-моему, вам уже хватит, – и забрала у него бокала, и сунула его первому попавшемуся официанту.

Принц хмыкнул, посмотрел мне в глаза и спросил:

– А кто ты такая, чтобы мне запрещать? Вот была бы моей женой или хотя бы невестой, а так это я твой сюзерен, а ты мой вассал.

Да-а-а, что-что, а ставить на место принц умеет.

– Прошу меня извинить, Ваше Высочество, – сделала реверанс. – А вы никогда не задумывались, что именно поэтому я и говорила вам всегда «нет»?

И я ушла, прежде чем он снова заговорил.

И вот где Роя носит, когда он так нужен?!

Тем временем Император собрался открывать бал.

– Лорды и леди! – начал он. – Сегодня я даю своё благословление моей дочери – Её Высочеству Бернадет Джетори и лорду Вильяму Мёртву. Несмотря на обстоятельства, которые послужили причиной данной помолвки и скорой свадьбы, я очень рад, что моим зятем станем именно этот тёмный маг. За будущую леди Мёртв! – поднял он бокал.