Страница 26 из 96
Хотелось выглядеть ослепительно, так, чтобы все придворные дамы собственным ядом захлебнулись бы. И чтобы Вил увидел. Непременно, увидел.
– Лорд Ройсс прибыл, миледи, – сообщил мне дворецкий.
– Сейчас спущусь, – ответила ему я и стала надевать перчатки.
Я спустилась по лестнице, чуть приподнимая юбку, так что видны были только носки моих туфелек. Рой, как я и предполагала, был в тёмно-синем камзоле с серебристой вышивкой на нём.
– Миледи, – церемониально поклонился он.
– Звать тебя милордом, я не буду, – вредничала я. Мне можно. Я еду на помолвку собственного жениха. У меня стресс.
Рой на моё замечание лишь слегка ухмыльнулся.
– Идём? – спросил он и предложил мне свой локоть. Я не отказалась.
Возле парадного входа моего дома стояла карета. Самая настоящая карета с четверкой лошадей и кучером, и двумя лакеями. Я уже вижу заголовки завтрашних газет: «Леди Черн приехала на помолвку своего бывшего жениха в карете» или «Порталы нынче не в моде».
– А ваша матушка? – спросил меня Рой.
– А она слишком стара для карет.
– Ясно, – только и сказал он, и подал мне руку, помогая забрать в это деревянное чудовище.
Мы тряслись в карете целых пятнадцать ужасных минут. Я думала у меня прическа развалиться, пока мы туда доедем по этой брусчатке.
Рой бросал на меня извиняющиеся взгляды, но мне от этого легче не становилось.
Наш приезд был, как я и прогнозировала, фееричен. По городу уже разнеслась новость о моем новом женихе, поэтому любопытных было много. Рой держался достойно. Я даже его зауважала на несколько минут.
У меня было ощущение, что я пришла на собственную казнь. Сердце билось с каждым шагом все быстрее, и пульс отдавал в виски. Моя собственная барабанная дробь, которую слышу только я.
Рой держался рядом, как мой верный страж. И если бы не он и его поддержка, я бы уже сделала отсюда ноги. Люди смотрели. Они всегда на меня смотрели, но сегодня на меня обращали внимание гораздо чаще, чем в обычной жизни. Я чувствовала себя гвоздём программы – обезьянкой, на которую собрались посмотреть.
– Всё хорошо, – напомнил мне Рой.
Сдерживать эмоции было невероятно сложно, потому что с каждым шагом к залу, с каждой прожитой минутой, момент с помолвкой Вильяма приближался. Я не знаю, что он задумал и как он будет всё это распутывать, но он меня никогда не подводил, никогда не предавал и всегда подставлял своё плечо, когда оно было так нужно. И сегодня я готова была ему подыграть, лишь бы только он вернулся ко мне.
Мы подошли к дверям бального зала, в котором собралось чуть ли не всё дворянство и не только. Лакеи открыли перед нами двери, и церемониймейстер громко объявил:
– Лорд Рой Закари Остерман Ройсс с невестой – леди Ольгой Черн!
И все посмотрели на нас. Кто с любопытством, кто с плохо скрываем торжеством, а кто-то с сожалением. Со всех сторон слышалось ядовитое шипение, которое расползалось по залу словно чума.
Я держала спину ровно, подбородок параллельно полу, и с такой силой сжимала локоть Роя, что он ойкнул.
– Прости, – сказала ему, а сама в это время краем уха услышала:
– У неё вообще эмоции есть?
– Конечно, нет! Она же каменная! – ответил кто-то и послышался смех.
– Не слушай их, – сказал мне Рой, и мы продолжили идти сквозь толпу. Мужчины поздравляли Роя и спрашивали его, как ему это удалось, и он рассказывал про мой проигрыш в карты и о документе, где черным по белому написано моё обещание.
Рой купался в лучах славы, меня же ждала ванна с ядом.
Я тысячу раз прокручивала в мыслях момент, когда Вильям пришёл ко мне ночью за кольцом и Тень, что просила кольцо не отдавать. Хотелось спросить его, что это вообще было? Специально ли он устроил этот спектакль и сбежал в конце? Может он знал, что за ним следят, и хотел показать свою уязвимость? Зачем этот постановочный бой с Тенью? Что ты хотел мне этим сказать?
Я искала его глазами, пока Рой неспешно вел беседу. Пробегала взглядом по толпе, рассматривая его в этом цветном ворохе шифона, сетки и кружев. Натыкалась на взгляды, посылала им равнодушное выражение лица и искала дальше. И нашла в кружке прихвостней кронпринца.
– Леди Черн! – загородил мне весь обзор Бернард. – Лорд Ройсс, – кивнул он моему сопровождающему.
– Ваше Высочество, – присела в реверансе, Рой поклонился.
– Я слышал, что вы приняли предложения лорда Ройсса, но думал, что всё это слухи, – цедил каждое слово принц. Он был в ярости. Ещё бы. Сначала Вильям обскакал его, и ладно бы Вил, а тут какой-то некромант!
– О, это всё Олина страсть к азартным играм. Она мне своё «да» проиграла в карты.
– Вот как? – принц всё это время смотрел на меня. – Никогда не думал, что играть в карты на желания намного выгоднее, чем на деньги.
– Никогда не знаешь, когда могут пригодиться выигранные желания, – улыбнулся Рой.
– Я это учту, – холодно отозвался принц, поклонился мне и ушёл.
Я посмотрела в сторону Вильяма, но там его уже не было, как и кружка прихвостней кронпринца.
И я снова стала искать его в толпе, осматривая гостя за гостем, но людей было слишком много. Мы держались в стороне, не пили и наблюдали за обстановкой. В какой-то момент церемониймейстер объявил: