Воришка

— Погодите, это опять ваша кровавая настойка? — подозрительно спросил эльф.

— Она самая. Правда, попроще, в основном из крапивы.

— Из крапивы?

— Ага. Удивительное растение, столько вариантов применения…

— Один другого лучше. Это ваша месть, да?

— За то, что ты меня умышленно толкнул в крапивные заросли? Что ты, об этом я давно забыл, — улыбнулся Галахад. — Это всего лишь для укрепления твоего истощенного колдовством организма. Если бы можно было сделать кровяной сбор вкуснее, я бы сделал, — серьезно добавил он.

— Ладно, только ради вас, — вздохнул эльф. — Но котелок могли бы купить и поменьше… Вы же сами говорили, что нельзя вылечиться быстрее, если принять сразу большую дозу.

— Нельзя, но это точно не повредит. Ты всё еще ужасно бледный. Выпьешь половину сейчас, а остальное — завтра утром.

— Листья ведь можно оставить, да?

— Так и быть.

Подбросив в костер еще немного хвороста, Галахад оставил эльфа наедине с крапивным зельем и начал строить навес. Рано или поздно придется обсудить детали грядущей операции, хотя они оба и пытаются говорить о чем угодно другом.

Эльф с трудом проглотил еще несколько ложек противного варева и присоединился к Галахаду. Вдвоем они довольно быстро соорудили небольшой навес из еловых лап между обломками скалы, расстелили на земле плащ и улеглись на него.

— Эта ваша настойка сделает так, чтобы кровь из меня не вытекла слишком быстро? — спросил эльф, разглядывая звездное небо, просвечивающее сквозь хвою.

— Ты же понимаешь, что я не буду тебя резать?

— Почему?

Галахад ответил красноречивым взглядом.

— Как хотите… Только я сам, наверное, не смогу, у меня от этих камней мозги отключаются. Но я попробую. Дадите нож?

— Нет, не дам.

Эльф обиженно посмотрел на него, и Галахад пояснил:

— По-моему, это не обязательно. Кровавый ритуал к магии никакого отношения не имеет, изначально это показательная казнь. Кожу срезали для того, чтобы максимально болезненно убить колдуна, а не чтобы выпустить магию.

— По-вашему, она и так вытечет?

— Наверняка. Как раз эта часть процедуры меня вообще не беспокоит, мы уже видели, как камни притягивают сияние.

Галахад больше ничего не сказал, но было и так понятно, что это — единственное, в чем он уверен.

— Думаете, я не выживу? — спросил эльф.

— Честно? Не знаю.

Эльф открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но вспомнил кое-что важное, вылез из-под навеса и отошел на несколько шагов.

— Ты куда? — спросил Галахад.

— Никуда, просто решил спросить с безопасного расстояния… Вы же вернетесь к Эжени в любом случае?

— То есть?

— Ну, вы недавно сказали, что без меня не вернетесь, но, если я умру, это ведь не считается?

— Ценю твою предусмотрительность. Боюсь, ответить на твой вопрос не могу, потому что не знаю, — сказал Галахад после продолжительной паузы.

Он жестом пригласил эльфа вернуться и продолжал:

— У этой истории есть несколько возможных вариантов завершения, о которых я не хочу даже думать, тем более — делиться ими с тобой. Как бы там ни было, я всё время буду рядом и вытащу тебя вовремя. Пожалуйста, постарайся выжить.

— Ладно, — тихо сказал эльф.

Какое-то время они молча рассматривали звёзды.

— А зачем вы стучали в стены мельницы? — вдруг спросил эльф.

— Не стучал, а кидал камни, — поправил его Галахад. — Затем, что не знал, сколько их там, и решил выманивать по одному.

— Камнями?

— Но сработало же.

— Сработало, — улыбнулся эльф, закрывая глаза.

Утром они собрались в путь, не разговаривая больше о ритуале. Болтали обо всём и ни о чем, боясь умолкнуть хоть на минуту, поддразнивали друг друга, как будто всё в порядке. Иллюзия, старательно оберегаемая обеими сторонами, продержалась всю дорогу — и лопнула, когда на горизонте показалась Вишневая долина.

Они оставили лошадь у оврага, и эльф поежился, вспоминая, как очнулся здесь после знакомства с зеркальными камнями. Прислушался, но зова камней не услышал. Наверное, они просто еще не обнаружили его. От этой мысли дрожь стала еще сильнее.

— Всё будет хорошо, — сказал Галахад, хотя сам уверенности не чувствовал. Если уж совсем честно, больше всего лекарю хотелось схватить эльфа в охапку и бежать подальше от этого проклятого места, но он понимал, что так проблему не решить.

Галахад стащил с себя исцеляющий амулет и надел его на эльфа.

— Насколько мне известно, своего владельца он умеет исцелять сам, безо всяких заклинаний. Будем надеяться, это не изменилось.

— Он же ваш, — возразил эльф.

— Был мой, теперь твой.

Эльф сжал амулет в руке, чувствуя его тепло, и на секунду задумался, лучше ли оставить его на виду или спрятать под рубашку.

— Спрячь, — сказал Галахад, угадав его мысли. — Тайное оружие всегда сильнее.

Эльф послушался. Потом вопросительно посмотрел на Галахада:

— Пора?

Нет, не пора. Пусть это прекратится, пусть камни просто пропадут сами по себе, пусть всё наладится без жертв, пожалуйста…

Галахад вздохнул и кивнул:

— Пора… Погоди. Достань флейту.

— Зачем?

— Мне кажется, так будет лучше.

С каждым шагом напряжение нарастало. Теперь эльф слышал камни, и зов их становился всё громче, всё невыносимее.

— Играй, — шепнул Галахад, положив руку ему на плечо.

Эльф поднес флейту к губам и закрыл глаза, продолжая идти. Действительно, музыка чуть приглушила шум камней. Эльф понял, что даже не попрощался, но сейчас было уже поздно. Оставалось только шагать вперед и продолжать играть. Галахад поддерживал его, не давая упасть, и эльф мысленно поблагодарил его. И на всякий случай всё же попрощался — тоже мысленно. Лучше так, чем совсем никак.

Вскоре эльф услышал водопад. Почувствовал, как они свернули в узкий проход между скал. Потом тревога исчезла, осталось притяжение — и музыка. Эльф продолжал играть, чувствуя, как зеркальные камни разматывают его, будто клубок, вытягивая то ли магию, то ли жизнь. Он играл, становясь всё меньше, невесомее, уже не слыша музыки. Наконец флейта выпала из рук, и всё закончилось.

Комментарий к Часть сорок вторая

И это была последняя часть)

Оставайтесь с нами, возможен эпилог.

========== Эпилог ==========

Прошел уже почти год с того дня, когда Галахад погнался за воришкой и оказался на заброшенной ярмарке. Если бы его тогда спросили, на что будет похожа его жизнь в следующем году, он без колебаний ответил бы, что больших изменений не предвидится: прием больных, изготовление лекарств, семейные хлопоты. Он ни за что не предсказал бы возвращение магии, но в остальном оказался бы прав: он по-прежнему был лекарем и жил в своем аккуратном белом домике. Никакого универсального исцеляющего дара у него не появилось, но кое-что из заклинаний прапрадеда работало. Впрочем, Галахад по возможности обходился привычными методами, прибегая к магии только в особенно тяжелых случаях.

На первых порах возвращение магии всех озадачило. Проявлялась она неравномерно и совсем не так, как раньше. У кого-то внезапно появилась способность левитировать, хотя в роду были только ясновидящие. У кого-то просто улучшилось зрение, кто-то научился читать тайные знаки из старинных книг. Всё это происходило постепенно, но были и внезапно сильные вспышки сразу же после завершения ритуала. Кларисса, например, неожиданно озарилась сиянием и целых два дня исцеляла прикосновением. Возвращая таким образом долг за свое спасение или просто по счастливой случайности, но Эжени она вылечила. (Галахад отказывался верить, что это было простым совпадением, хотя он и не мог доказать обратное.) После этого сияние немного поутихло, а сила исцеления ушла, сменившись способностью замораживать воду, а потом — пониманием языка животных. И вот это последнее умение пока что не менялось и не исчезало.

Никаких больших войн и битв за власть на почве магии не было, все слишком увлеклись изучением своего дара. О причинах возвращения магии сплетничали, но никто не знал ничего конкретного. Когда жители соседних с Вишневой долиной деревень решили сходить к зеркальным камням, они обнаружили, что вокруг выросла невидимая стена. Гоблины, славившиеся своими изобретениями, пробовали пролетать над камнями на планерах и прыгать вниз с парашютом, но только соскальзывали, как со стеклянного купола. Даже горный тролль, чья сила при помощи магии увеличилась в сотни раз, не смог разбить невидимое препятствие. Потомственные маги и чародеи, прихватив семейные книги, попытались обрушить купол заклинаниями, но и у них ничего не получилось. Тогда камни решили оставить в покое.