Мне не жаль...

Комментарий к Глава десятая

[1] Сак - верхняя женская одежда, аналог нашего пальто.

========== Глава одиннадцатая ==========

— Мне правда пора идти. — Натали с сожалением посмотрела на Александра. Но он лишь обнял крепче, нежно обвёл контур её лица, невесомо коснулся губ.

— Ненавижу это время, — прошептал он. — Время, когда приходится тебя отпускать.

— Но оно так или иначе наступает, — вздохнула Натали. — Иначе наша жизнь была бы похожа на непрекращающуюся сказку.

— В нашей сказке слишком много драконов, — улыбнулся Александр. — И они стерегут прекрасную принцессу, снова и снова забирая из рук принца.

— Мой принц прекрасен и всегда спасает меня из их лап.

— Если бы я мог, я заточил бы тебя в своём замке навсегда! — Цесаревич шутливо боднул её носом. — Моя принцесса, — проворковал он, приникая к её губам.

— Мне правда пора, — сказала спустя минуту Натали. — Вскоре все проснутся, и моё отсутствие будет заметно.

— Тогда иди, — вздохнул Александр. — Иди и непрестанно думай обо мне, как думаю о тебе я каждую свободную минуту.

— Мои мысли и так всегда посвящены лишь тебе. — Натали мягко освободилась из его объятий. — Потому что я люблю тебя.

— Моя Наташа… — Он потянулся к ней, чтобы вновь поцеловать, но княжна отступила, улыбнулась и выскользнула за дверь.

— Натали?! — Не веря своим ушам, княжна медленно обернулась, чтоб встретиться с гневным взглядом её величества.

— Матушка? — Александр смотрел на императрицу, а та прожигала взглядом сына и фрейлину, не в силах произнести ни слова от гнева. Потом вздёрнула подбородок и кивнула: — Пройдите в покои цесаревича, Натали, нам надо объясниться.

Не чуя ног, Репнина прошла мимо Александра, а тот, дождавшись, когда войдёт императрица, тихо закрыл дверь.

— Итак, — начала Александра Фёдоровна, оборачиваясь, — полагаю, оправдания здесь излишни. Ты всё-таки нарушила данное мне обещание, погубила себя и свою душу, поддавшись чувствам… Что ж. Я могла ожидать подобного пассажа от сына, но ты, Натали?.. Как ты могла?

— Ваше величество!.. — губы Натали задрожали, и она рухнула перед ней на колени, вцепляясь в подол платья. — Ваше величество, простите меня!..

— Ты жестоко разочаровала меня, — с трудом проговорила Александра Фёдоровна. — Я всегда считала тебя благоразумной девушкой, а выходит, ты ничем не лучше Ольги Калиновской!

— Ваше величество! — зарыдала княжна, не поднимая глаз, чувствуя, как с треском рушится весь её мир. — Я люблю Александра! Я так его люблю!

— Матушка, — заговорил Александр, спешно, сбивчиво, — я тоже люблю княжну Репнину. И ты не вправе упрекать нас за чувства, противостоять коим мы не в силах!

— Я вправе упрекать тебя за то, что ты обманываешь свою жену! — прогремела императрица. — И с кем? Боже мой, как ты мог? Как вы оба могли?

— Нас оправдывает любовь, — тихо, но твёрдо произнёс Александр.

— У предательства нет оправдания! — отрезала её величество. — И никогда не будет!

— Вы несправедливы, — вздёрнул подбородок цесаревич. — Вы знаете, что я не люблю Мари и никогда её не полюблю. Она — прекрасный человек, но я и так жертвую слишком многим ради долга! Почему вы не можете позволить мне быть счастливым хотя бы иногда?

— Ваше величество, умоляю, не губите! — всхлипывая, проговорила Натали. — Мне ничего не надо от его высочества, ничего. Только его любовь…

— Ты же понимаешь, как низко ты пала? — горько спросила императрица. — Понимаешь, что твоя жизнь, твоя судьба, твоя честь и твоё будущее растоптаны из-за мимолётной страсти?

— Мне всё равно. — Княжна подняла на неё блестящие от слёз глаза. — Мне всё равно, что будет со мной, если я люблю и любима.

— Какие же вы всё же ещё дети, — устало произнесла Александра Фёдоровна. — Встань.

Натали поднялась, но пошатнулась, — её совершенно не держали ноги. Александр тут же оказался рядом, обнимая и прижимая к себе, и она вцепилась в его рубашку, пряча лицо на его груди, только рядом с ним черпая силы, чтобы дышать.

— Я осуждаю этот адюльтер, — отчётливо произнесла императрица. — И единственное, что вас спасает от немедленного разоблачения — состояние принцессы Мари. О ней вы, конечно же, не подумали!

— Я виноват перед Мари, — сказал Александр. — И мне с этим чувством вины жить. Но отказываться от Натали я не намерен. И если вы полагаете, что можете с лёгкостью избавиться от неё, как поступили в своё время с Ольгой, вы жестоко заблуждаетесь. На этот раз я не отступлюсь.

— Кто бы в этом сомневался, — вздохнула её величество, отходя к окну. — Но вы оба должны понимать, что просто так я оставить это не могу. У вашей любви могут быть последствия. Ты — мужчина, а что будут говорить о незамужней беременной девушке? Об этом ты подумал?

— Я не откажусь от своих детей, — упрямо проговорил Александр, крепче обнимая Натали. — И не оставлю её без помощи.

— Натали должна выйти замуж, — отчеканила императрица. — И это даже не обсуждается. А после она покинет двор и пост фрейлины, и, даст Бог, Мари так и останется в неведении.

Натали застыла, забыв, как дышать. Слова Александры Фёдоровны подтвердили её худшие опасения — её счастью пришёл конец.

— Тогда позвольте ей самой выбрать мужа, — внезапно попросил Александр. Бровь императрицы приподнялась, она с интересом посмотрела на сына.

— Хорошо, — согласилась императрица. — Сообщи мне о своём решении к обеду, Натали. И не задерживайся здесь дольше положенного.

Она величественно проплыла мимо, и, стоило двери закрыться, как Александр осторожно усадил Натали на диван, опускаясь рядом и беря её руки в свои.

— Не надо отчаиваться. — Александру было невыносимо смотреть на то, как любимая страдает. Но самое страшное, что он совершенно не находил слов, чтобы её утешить, ведь у самого сердце обливалось кровью при мысли, что придётся отдать Натали в руки другого…

— Я выйду замуж и потеряю тебя навсегда. — Натали прикусила губу, чтобы вновь не разрыдаться.

— Только если твой муж не будет с самого начала всё знать, — медленно проговорил Александр.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказал. — Лицо цесаревича озарила несмелая улыбка. — Если брака не избежать, тебе нужен тот, кто осведомлён о характере наших отношений. И мы знаем такого человека!

— Орлов? — всё ещё не веря, уточнила Натали. — Но, согласится ли он?

— Думаю, надо его спросить! — Александр поднялся и вышел, чтобы послать слуг за графом. Когда он вернулся, Натали успела промокнуть слёзы и выпрямиться. Чему быть, того не миновать. И если граф согласится, может, действительно ещё не всё потеряно?

Граф объявился спустя полчаса, и всё это время Александр и Натали то подавленно молчали, то начинали успокаивать друг друга, то просто сидели, обнявшись, погружённые в свои мысли. Первым делом, переступив порог кабинета цесаревича, Орлов заметил, что Натали крайне бледна, у неё покраснели глаза, а Александр, подошедший к окну, нервно сжимает и разжимает кулаки, сам это не замечая. Неужели они поссорились? Но к чему тогда была спешка, зачем было звать его?

— Граф, — напряжённо, сквозь зубы проговорил Александр. — У нас будет к вам просьба, от которой вы можете отказаться, и никто в этой комнате вас не упрекнёт. Но я хочу, чтобы вы понимали, что если согласитесь, то заслужите мою вечную признательность.

— Ваше высочество?..

Александр обернулся, глубоко вздохнул и медленно, раздельно произнёс:

— Я хочу просить вас жениться на княжне Репниной.

Натали не сводила с него глаз, нервно теребя платок, зажатый в руках. Орлов кашлянул, встречаясь с ней взглядом, и посмотрел на цесаревича.

— Я понимаю, что вас шокирует эта просьба, поэтому позвольте ввести в курс дела. — Александр подошёл к Натали, но не стал присаживаться рядом, просто протянул руку, и она вложила свою ладонь в его. — Дело в том, что сегодня о наших отношениях с Натали стало известно её величеству.

Дмитрий вздрогнул, живо представляя сцену, которую пришлось перенести Натали.